Als ze de stem van een engel en het gezicht van een engel heeft, moet ze een engel zijn.
Engelblauw, dus.
Aanbevolen video’s
De Amerikaanse sopraan, een van de meest bewonderde zangeressen van haar generatie, is de headliner van de eerste nieuwe productie van Verdi’s ‘Aida’ in 36 jaar bij de Metropolitan Opera. Blue, nu 40, debuteerde in 2017 bij de Met als Mimi in Puccini’s ‘La Boheme’ en is een vaste waarde bij het huis geworden, met twee openingsavonden in de hoofdrol en dit najaar de hoofdrol in Osvaldo Golijovs ‘Ainadamar’.
Maar ‘Aida’ is iets anders. De titelrol van de tot slaaf gemaakte Ethiopische prinses, verscheurd tussen liefde voor een Egyptische krijger en loyaliteit aan haar land, vertegenwoordigt het hoogtepunt van Verdi’s volwassen vocale stijl. Het vereist kracht, flexibiliteit en het vermogen om lange zinnen uit te spreken, terwijl het de dramatische intensiteit van de emotionele onrust van het personage overbrengt.
Er zit ook geschiedenis in, vooral voor een zwarte sopraan in de Met, waar Leontyne Price de rol belichaamde vanaf haar eerste optreden in 1961 tot aan haar pensionering in 1985.
“Ik denk niet dat ik de volgende Leontyne Price ben, maar ik heb haar zeker mijn hele leven gezien als een voorbeeld van iemand om mezelf naar te modelleren”, zei Blue in een interview na een dag repeteren.
“Soms is er in de opera sprake van intimidatie vanwege degenen die ons voorgaan”, voegde ze eraan toe. “Maar als het iemand is naar wie ik opkijk, denk ik: oké, het is mijn beurt. Heel erg bedankt, het is dankzij jou dat ik hier ben.”
Blue is aan de beurt op oudejaarsavond, wanneer de productie van Michael Mayer opent voor een uitverkocht huis met een cast met tenor Piotr Beczala als haar minnaar, Radames, mezzo Judit Kutasi als haar rivaal Amneris en bariton Quinn Kelsey als haar vader. Amonasro. Met muziekdirecteur Yannick Nézet-Séguin dirigeert. De matinee van 25 januari wordt live in HD uitgezonden in bioscopen over de hele wereld.
Blue was nog geen jaar oud toen Price afscheid nam van haar Met, dus ze heeft haar nooit live in de opera gehoord. Maar haar vader, een klassiek geschoolde gospelzangeres en predikant, hield van haar opnames en verklaarde – volgens de familiegeschiedenis – kort nadat Blue was geboren dat zij ‘de volgende Leontyne Price’ zou zijn.
“Mijn mooie vader, hij was gewoon verliefd op haar,” zei Blue. “Het was als een gedachte die in zijn hart opkwam toen ik voor de eerste keer ademhaalde.”
Blue groeide op als een van de vijf kinderen in Zuid-Californië en zong in de kerk, studeerde zang en piano op de middelbare school, deed vervolgens mee aan verschillende schoonheidswedstrijden en gebruikte haar prijzengeld om haar muziekstudies te betalen. Ze was op vierjarige leeftijd gebeten door de operamicrobe toen haar vader haar meenam naar een concertuitvoering van Puccini’s ‘Turandot’ terwijl de familie op bezoek was bij familie in Cleveland.
Hoewel ze ooit ‘Aida’ had gezongen tijdens een concert in Detroit, waren haar enige eerdere optredens vorig jaar in het Royal Opera House in Londen. De critici waren onder de indruk, hoewel sommigen vonden dat ze de rol nog steeds onder de knie had.
“Soms rafelt de toon van Blue onder druk”, schreef Neil Fisher in The Times. Maar hij voegde eraan toe dat ze “een oprechte, aangrijpende Aida is die hoog scoort in ensembles. Deze moedige Aida zal groeien in autoriteit.”
Mark Elder, die Blue dirigeerde in Londen, herinnerde zich dat “toen ze bij mij kwam, ze niet erg ervaren was in de rol, en ik was ongelooflijk onder de indruk van de manier waarop ze rustig doorging met het bestuderen ervan, erover nadacht en de rol op zich nam. bord op enkele van de ideeën die ik haar gaf.
‘Alles uitdrukken wat de muziek van haar vraagt, is veruit het moeilijkste dat ze waarschijnlijk ooit heeft moeten doen’, zei Elder. “Tegen de tijd dat ze het eerste optreden met mij deed, was het duidelijk dat ze zeer geschikt was voor de rol. Ze zal het nog jaren zingen.”
Mayer zei dat hij tijdens de Met-repetities werd getroffen door hoe natuurlijk Blue de innerlijke conflicten van het personage kon vastleggen terwijl ze wordt verscheurd tussen liefde voor haar Egyptische ontvoerder en plicht jegens haar vaderland en haar vader.
“Het bijzondere aan de samenwerking met Angel is dat ze uiterst sympathiek is”, zei Mayer. “Ze doet wat grote acteurs doen: ze heeft de gedachte, en wij zien het. Ze geeft geen theatrale uiting van gevoelens, ze vertrouwt erop dat Verdi wist wat hij deed in termen van hoe de muziek zijn eigen verhaal vertelt.
“Ze is een zachtaardige ziel, maar dan opent ze zich en hoor je deze prachtige stem”, zei Mayer.
De openingsavond van de Met-productie zal een aangrijpende gebeurtenis zijn voor Blue, omdat oudejaarsavond de 18e verjaardag van de dood van haar vader markeert. Haar moeder en broer zullen in het publiek zitten om haar aan te moedigen, en de rest van haar familie zal naar een later optreden komen. Ze is vastbesloten hen niet teleur te stellen.
“Ik voel me als een bokser aan de zijkant van de ring, en ik heb deze handschoenen aan met de tekst ‘AIDA'”, zei Blue. “Mensen geven me water, geven me een schouderklopje en zeggen: ‘Angel, jij hebt dit. Je kunt het! ””