Columbia, SC – Nadat zijn beste vriend en vier andere van zijn collega -dodencel gevangenen in minder dan een jaar ter dood zijn gebracht, wil een gevangene in South Carolina zijn eigen advocaat worden die waarschijnlijk zijn eigen executie in weken of maanden zou betekenen.
Een federale rechter heeft opdracht gegeven tot een vertraging van 45 dagen in het verzoek van James Robertson om een andere advocaat met hem te laten praten en ervoor te zorgen dat hij echt zijn eigen advocaten wil ontslaan en de waarschijnlijke dodelijke gevolgen van zijn beslissing wil behandelen.
Aanbevolen video’s
Robertson, 51, is sinds 1999 in de dodencel na het vermoorden van beide ouders in hun Rock Hill -huis. Hij sloeg zijn vader met het klauwuiteinde van een hamer en een honkbalknuppel en stak zijn moeder neer. Hij probeerde het te laten lijken op een overval in de hoop dat hij zijn deel van hun $ 2,2 miljoen landgoed zou krijgen, zeiden de aanklagers.
Robertson heeft eerder zijn advocaten ontslagen. Niet lang nadat hij in de dodencel aankwam, wilde hij zijn oproepen laten vallen nadat een kaart die Buddy speelde, zijn doodstraf nooit had aangetrokken omdat hij een busje in brand had gestoken met zijn dochter binnen buiten het huis van zijn ex-vrouw.
Een brief van een gevangene in de dodencel
Een brief van een pagina van Robinson landde op 7 april in de mailbox van een federale rechter, vier dagen voordat South Carolina zijn vijfde gevangene in zeven maanden uitvoerde. Er stond dat Robertson en zijn advocaat een meningsverschil hadden.
Aangezien “geen enkele ethische advocaat een hoger beroep zal opnemen dat zal resulteren in de uitvoering van hun cliënt,” zei Robertson dat hij klaar was om zichzelf te vertegenwoordigen.
Robertson’s advocaat Emily Paavola reageerde in gerechtelijke documenten dat Robertson geen medicatie gebruikte voor depressie, leed aan chronische rugpijn en een huidaandoening die hem depressiever maakte en bedroefd was over die vijf executies die de hechte dodencelpopulatie van 30 tot 25 daalden.
Inbegrepen was de beste vriend van Robertson in Death Row, Marion Bowman Jr., gedood door dodelijke injectie op 31 januari, zei Paavola.
Paavloa vroeg de rechter om het verzoek van Robertson gedurende vier maanden af te stellen, zodat hij een volledige psychiatrische evaluatie kon hebben om te beslissen of hij mentaal competent is. Officieren van justitie stelden voor dat de rechter zelf met Robertson kon praten en beslissen of hij in staat was om als zijn eigen advocaat op te treden.
Rechter Mary Gordon Baker besloot om een andere advocaat met Robertson te laten praten, en zorgde ervoor dat hij de implicaties en gevolgen van zijn beslissing begrijpt en begin juli rapporteert.
Niet de eerste keer
In de vroege jaren 2000 wilde Robertson ook al zijn beroepen laten vallen. Hij vertelde een rechter op het moment dat hij dacht dat hij het betere einde kreeg van de deal met een doodvonnis in plaats van het leven in de gevangenis zonder voorwaardelijke vrijlating en hij was in de steek gelaten door elke advocaat die hij sinds zijn arrestatie was tegengekomen.
Een rechter vroeg Robertson tijdens een hoorzitting in 2002 naar de beslissing van zijn vriend Michael Passaro om vrijwilligerswerk te doen voor de Death Chamber.
“Het heeft mijn mening niet veranderd. Wat het deed was dat het me deed begrijpen – een beetje verbeterde realiteit – om mijn beste vriend te zien gaan van de ene dag kaarten met mij naar de volgende dag spelen, niet meer hier zijn,” zei Robertson. “Hij heeft eigenlijk een vergelijkbare route genomen die ik nu kies om te nemen en we hebben vaak gesproken over zijn beslissing.”
Vrijwilligers voor de dood
Vrijwilligers, zoals ze worden genoemd in doodstrafkringen, bestaan er al sinds de doodstraf 50 jaar geleden werd hersteld. Ongeveer 10% van alle Amerikaanse executies zijn gevangenen die ermee instemmen te sterven voordat ze al hun beroepen beëindigen, volgens statistieken van het Death Penalty Information Center.
Onderzoek door het centrum en de academici ontdekte dat bijna alle vrijwilligers een psychische aandoening hadden die hen mogelijk hebben geleid om te beslissen dat ze niet langer wilden leven.
De snelheid van vrijwilligers heeft een gestage daling genomen samen met het aantal executies.
Van 2000 tot 2009 betroffen 65 van de 590 Amerikaanse executies een gevangene die de oproepen liet vallen, waaronder Timothy McVeigh voor het doden van 148 mensen in de bomaanslag in Oklahoma City. Van 2020 tot nu zijn slechts zeven van de 111 mensen ter dood gebracht als vrijwilligers door het centrum.
Aanklager begrijpt niet tegen de doodstraf
De officier van justitie die Robertson naar Death Row stuurde, zei dat hij kan begrijpen waarom gevangenen ervoor kiezen om te stoppen met het bestrijden van hun zinnen.
“Als je het me hebt verteld – wees de rest van je leven in de dodencel opgesloten of ga gewoon door en ga naar de Heer, weet je, ik zou ook het laatste kunnen kiezen,” zei Tommy Pope, nu Speaker Pro Tem van het South Carolina House.
Maar Pope zei 26 jaar geleden, hij observeerde ook een jonge man met een bovengemiddelde intelligentie die graag aan het systeem werkt wanneer hij kan en vaak denkt dat hij slimmer is dan zijn advocaten.
“Zoals gewoonlijk met Jimmy, zal het nog te zien zijn hoe het zich afspeelt tot het einde,” zei Pope.