Península Valdés – Na terug te komen van de rand van uitsterven, zwemmen de zuidelijke rechterwalvissen dit jaar in grotere aantallen voor de kust van Argentinië dit jaar, genietend van toeristen die een glimp van hun acrobatiek willen opvangen.
Peninsula Valdés, gelegen in de Patagonische provincie Chubut, is wereldwijd belangrijk voor het behoud van zeezoogdieren en is de thuisbasis van een belangrijke fokpopulatie van zuidelijke rechterwalvissen – ooit een bedreigde diersoort – evenals olifantenzeehonden en zeeleeuwen.
Aanbevolen video’s
“Ik heb walvissen gezien in Canada en Californië, maar dit was de beste en waarschijnlijk het grootste aantal walvissen die ik ooit in mijn leven heb gezien,” zei Tino Ventz, een Duitse toerist die onlangs het schiereiland met zijn vriendin bezocht.
De zuidelijke rechter walvis werd bijna uitgeroeid door jagen op expedities tot de vorige eeuw. Voordat grootschalige walvisvaart begon, werd de bevolking in het zuiden van de wateren geschat op ongeveer 100.000, voordat deze werd gedecimeerd tot ongeveer 600. Sindsdien is het langzaam hersteld tot ongeveer 4.700 walvissen rond schiereiland Valdés vandaag.
Het bekijken van walviskijkers in het Zuid-Amerikaanse landpieken tussen augustus en september. Dit jaar zijn meer dan 2.000 walvissen gezien, hoewel het werkelijke aantal waarschijnlijk hoger is, zeggen wetenschappers.
Ventz, 24, en zijn partner sloten zich aan bij Argentijnse Andrea Delfino en haar kinderen op een boottocht. Southern Winden wekten de walvissen in meer acrobatische breuk, een spektakel dat een onuitwisbare indruk achterlaat op degenen die er getuige van zijn.
Andere toeristen liepen liever naar de walvissen van de kust, zoals gebruikelijk is in het naburige Brazilië of Uruguay.
Kijkend vanaf het strand, Agustina Guidolín, vervulde haar droom om getuige te zijn van “de immensiteit die grenst aan het magische en het wild.” De toeristen waren in El Doradillo Park, een beschermd natuurgebied in Puerto Madryn, waar walvissen tijd doorbrengen dicht bij de kust met hun jong na de bevalling.
Naast het schiereiland Valdés en andere punten in Patagonië, strekt de migratieroute van de walvissen zich uit langs de oostkust van Uruguay en Zuid -Brazilië.
Santiago Fernández, een bioloog bij de National Scientific and Technical Research Council van Argentinië, maakt deel uit van een project dat sinds 1999 elk jaar twee tot drie luchtonderzoeken heeft uitgevoerd langs 640 kilometer (400 mijl) Patagonische kustlijn. De telling van dit jaar registreerde 2.100 walvissen – 863 van hen moeders met kalveren en de REST Solitaire individuen.
“We onderschatten het aantal walvissen in het gebied,” zei Fernández over de volkstelling en merkte op dat het slechts een momentopname vertegenwoordigt, omdat walvissen in en uit dezelfde regio bewegen als ze migreren.
Hij legde uit dat in 1999 “ongeveer 500 walvissen langs diezelfde route werden geteld”, en dat “we momenteel een jaarlijks groeipercentage van 3% zien.”
Fernández voegde eraan toe dat een ander project, “volgend walvissen”, uitgevoerd door verschillende nationale en internationale organisaties, individuele walvissen volgt via satelliettelemetrie binnen de San Matias Gulf in het noorden, de San Jorge Golf naar het zuiden en daarna, om hun routes beter te begrijpen.
Uit dat project, dat in 2014 begon, leerden wetenschappers dat zodra de kalveren groeien, de moeders hen dieper in de Golfs leiden – walvissen die daarom niet zijn opgenomen in de volkstelling.
De groeiende bevolking leidt tot een verspreiding – vooral van jongeren en moeders die al zijn gekalfd – in de richting van de San Matias en San Jorge Gulfs, en zelfs zo ver naar het noorden als de kust van de provincie Buenos Aires.
Deze uitbreiding brengt ook de walvissen dichter bij de risico’s van menselijke activiteit, zoals visserijnetten en bootpropellers, hebben onderzoekers gebaseerd op verwondingen die worden opgelopen door walvissen die aan het einde en het begin van hun natuurlijke cyclus kunnen terugkeren naar Antarctica.