SAN ANTONIO – Er is een nieuwe ontwikkeling aangebroken in het aanhoudende geschil over de huurovereenkomst tussen luchthavens tussen het in Dallas gevestigde Southwest Airlines en de stad San Antonio.
De luchtvaartmaatschappij heeft donderdag bij de Amerikaanse rechtbank een rechtszaak aangespannen tegen de stad en de internationale luchthavendirecteur van San Antonio, Jesus Saenz.
In de rechtszaak beweert Southwest Airlines onder meer dat de stad subjectieve factoren heeft gebruikt bij het toewijzen van verschillende luchtvaartmaatschappijen aan de terminals van SAT.
Volgens een woensdagmemo van stadsmanager Erik Walsh behoorden hij en burgemeester Ron Nirenberg tot een stadsdelegatie die dinsdag een ontmoeting had met Southwest CEO Bob Jordan, COO Andrew Watterson en de juridisch adviseur van de luchtvaartmaatschappij.
In de memo zei Walsh dat de luchtvaartmaatschappij dreigde juridische stappen tegen de stad te ondernemen als ze de deadline voor de uitvoering van de nieuwe luchthavenleaseovereenkomst niet uitstelden.
Southwest heeft de stad gevraagd de uitvoering van de nieuwe overeenkomst, die op 1 oktober in werking zal treden, uit te stellen.
Het doel van Nirenberg en Walsh was om problemen met Terminal A op te lossen en hen te verleiden de nieuwe overeenkomst te ondertekenen.
In de memo zei Walsh dat Nirenberg de bijeenkomst begon met het geruststellen van luchtvaartfunctionarissen dat hun belangen op één lijn lagen. Nirenberg herinnerde hen ook aan de 200 miljoen dollar die was toegewezen aan het verbeteren van hun huidige terminal, waardoor ze volgens Nirenberg kunnen groeien.
Hoewel de luchtvaartmaatschappij ermee instemde, herhaalde Southwest Airlines dat ze de nieuwe overeenkomst niet zouden ondertekenen totdat ze wisten dat het vooraf goedgekeurde geld voor deze verbeteringen ‘voldoende’ was, en voegde eraan toe dat ze het besluit van de luchthaven accepteerden om ze binnen Terminal A te houden.
Deze erkenning was nieuw omdat een woordvoerder van Southwest Airlines eerder aan KSAT 12 vertelde dat stadsbestuurders en de luchthaven ooit hadden beloofd dat ze deel zouden gaan uitmaken van de toekomstige terminal van San Antonio International Airport, en voegde eraan toe dat hun toekomstige commerciële groeiplannen hierdoor in gevaar kwamen.
De stad weigerde echter en zei dat het de bouw van de nieuwe terminal zou vertragen en de onderhandelingen tussen hen en andere luchtvaartmaatschappijen naar “af” zou sturen, wat volgens Walsh in wezen meer macht aan Southwest zou kunnen geven.
In latere discussies probeerden stadsambtenaren hun aanbod aan de luchtvaartmaatschappij “aan te scherpen” door een verhoging van $100 miljoen aan te bieden voor de renovatie van Terminal A, waardoor het voorgestelde bod van de stad werd verhoogd tot $300 miljoen.
Walsh zei dat de luchthaven de helft van de financiering zou betalen, en dat, indien goedgekeurd, een commissie bestaande uit de acht andere luchtvaartmaatschappijen de andere helft zou bekostigen. Ambtenaren van luchtvaartmaatschappijen bedankten de stad voor het nieuwe voorstel, maar herhaalden dat ze de nieuwe overeenkomst niet vóór aanstaande dinsdag zouden ondertekenen.
Als de luchtvaartmaatschappij niet tekent, zegt de stad San Antonio dat Southwest hogere leasetarieven zou moeten betalen dan de andere luchtvaartmaatschappijen.
Ondanks een gebrek aan overeenstemming is de luchtvaartmaatschappij volgens Walsh niet van plan San Antonio te verlaten.
Walsh stelde voor dat beide partijen elkaar vrijdag of volgende maandag opnieuw zouden ontmoeten.
Meer gerelateerde berichtgeving over KSAT:
-
Southwest Airlines weigert een langetermijnovereenkomst met San Antonio te ondertekenen, waardoor de toekomstige groei ervan in twijfel wordt getrokken