SAN ANTONIO – De grootste luchtvaartmaatschappij van San Antonio heeft de stad aangeklaagd in een poging een nieuwe leaseovereenkomst voor luchtvaartmaatschappijen te blokkeren die haar zou buitensluiten van een nieuwe terminal van $1,4 miljard.
Southwest Airlines heeft donderdag bij de Amerikaanse rechtbank een rechtszaak aangespannen tegen de stad en San Antonio-directeur van luchthavens Jesus Saenz.
De in Dallas gevestigde luchtvaartmaatschappij beweert dat de stad ‘een aas en een overstap’ heeft gemaakt. Ondanks wat de luchtvaartmaatschappij zei waren er meerdere mondelinge toezeggingen van Saenz dat Southwest ruimte zou krijgen in de nieuwe Terminal C die in ontwikkeling is, zou een nieuwe gebruiks- en leaseovereenkomst voor luchtvaartmaatschappijen (AULA) de tien poorten van Southwest in de oudere en kleinere Terminal A plaatsen.
De luchtvaartmaatschappij beweert ook dat de stad ‘onwettige’, subjectieve selectiecriteria heeft gebruikt bij het kiezen van welke luchtvaartmaatschappijen een plek kregen in de felbegeerde nieuwe terminal, zoals internationale routes en lounges van luchtvaartmaatschappijen.
Acht andere luchtvaartmaatschappijen hebben zich volgens de stad al gecommitteerd aan de nieuwe AULA en de gemeenteraad heeft deze twee weken geleden goedgekeurd. De overeenkomst zou op 1 oktober in werking moeten treden en tien jaar moeten duren, met een optie om de overeenkomst met nog eens vijf jaar te verlengen.
Als Southwest niet tekent, zou het hogere tarieven betalen dan de ondertekenende luchtvaartmaatschappijen. De luchtvaartmaatschappij heeft de federale rechter echter gevraagd de inwerkingtreding van het huurcontract te blokkeren.
De luchtvaartmaatschappij heeft niet gedreigd San Antonio te verlaten vanwege het gevecht, maar stadsmanager Erik Walsh gaf aan dat de rechtszaak zou kunnen betekenen dat geen enkele luchtvaartmaatschappij een plek krijgt in Terminal C.
“De luchtvaartovereenkomst is de basis van ons Terminal Development Program, en de acties van Southwest zouden tot gevolg kunnen hebben dat onze vooruitgang wordt stopgezet en de luchthaven blijft zoals ze is”, zei Walsh vrijdag in een verklaring.
Southwest Airlines heeft een optimistischer toon aangenomen. In een verklaring vrijdagochtend zei Southwest-woordvoerder Chris Perry dat de luchtvaartmaatschappij een rechtszaak heeft aangespannen “om onze wettelijke rechten te behouden” voordat de huurovereenkomst op 1 oktober van kracht werd.
“We zijn bemoedigd door recente gesprekken met stadsleiders en kijken uit naar het bereiken van een snelle en realistische oplossing”, aldus Perry.
‘Terug naar af’
Deze rechtszaak kwam na een dinsdagbijeenkomst in Dallas tussen een stadsdelegatie van stadsmanager Erik Walsh en burgemeester Ron Nirenberg en CEO van Southwest Bob Jordan, COO Andrew Watterson en de juridisch adviseur van de luchtvaartmaatschappij.
In een memo van woensdag vertelde Walsh aan de raadsleden dat de luchtvaartmaatschappij dreigde juridische stappen tegen de stad te ondernemen als ze de deadline voor de uitvoering van de nieuwe luchthavenleaseovereenkomst niet uitstelden.
“Behoudens de verzekering van de stad dat de verbeteringen (aan Terminal A) ongeacht de kosten zouden worden gefinancierd, drongen ze er bij de stad op aan om de uitvoering van de nieuwe overeenkomst uit te stellen”, schreef hij.
De stad weigerde echter botweg en zei dat het de bouw van de nieuwe terminal zou vertragen en de onderhandelingen tussen hen en andere luchtvaartmaatschappijen naar ‘af’ zou sturen, wat in wezen meer macht aan Southwest zou kunnen geven, aldus de memo van Walsh.
Volgens de AULA wordt 200 miljoen dollar uitgetrokken voor de renovatie van Terminal A, hoewel Southwest bang is dat dit niet genoeg is.
Hoewel Walsh zei dat Southwest voorzitter was van de commissie die dat bedrag had ondertekend, schreef de luchtvaartmaatschappij in haar rechtszaak dat ze zich niet had geconcentreerd op wat er met de terminal zou gebeuren, omdat ze had verwacht haar activiteiten naar Terminal C te verplaatsen.
“Als Southwest tijdig op de hoogte was gesteld dat gedaagden niet daadwerkelijk van plan waren Terminal C aan Southwest aan te bieden, zou de luchtvaartmaatschappij een andere onderhandelingspositie hebben ingenomen en niet hebben aangenomen dat zij niet in Terminal A zou blijven”, aldus de rechtszaak.
Tijdens de bijeenkomst van dinsdag met Southwest bood de stad aan nog eens 100 miljoen dollar toe te voegen voor renovatiewerkzaamheden – waarvan de helft volledig door de luchthaven zou worden gefinancierd, maar Southwest weigerde.
Meer Southwest Airlines-San Antonio-gerelateerde berichtgeving op KSAT:
-
Southwest Airlines klaagt de stad San Antonio, directeur van de luchthaven, aan nu de deadline van 1 oktober nadert
-
Southwest Airlines weigert een langetermijnovereenkomst met San Antonio te ondertekenen, waardoor de toekomstige groei ervan in twijfel wordt getrokken