Zelfs onder collega-sportsupersterren heeft Shohei Ohtani een legendarische status bereikt.
Het tweerichtingsfenomeen van de Los Angeles Dodgers heeft zijn honkbalgrootheid laten zien tijdens het MLB-postseason van dit jaar, vooral op 17 oktober, toen hij misschien wel de beste prestatie in de geschiedenis van de wedstrijd neerzette. Hij sloeg drie homeruns op de thuisplaat en had tien strikeouts op de heuvel in een overwinning in de NL Championship Series op de Milwaukee Brewers.
Aanbevolen video’s
Hij schreef maandag meer geschiedenis, sloeg tweemaal homering en evenaarde een 119 jaar oud Major League-record met vier ‘extra-base hits’ in een wilde overwinning van 18 innings op Toronto in Game 3 van de World Series. Ohtani kreeg ook vijf opeenvolgende vrije lopen, waarmee hij de eerste Major Leaguer in 83 jaar was die negen keer het honk bereikte in welke wedstrijd dan ook, laat staan in het ‘postseason’.
Die instant klassieker eindigde ongeveer 17 uur voordat Ohtani zijn tweerichtingsshow naar de World Series zou brengen. Hij zal dinsdagavond de lead-off gooien en slaan in Game 4, zijn eerste keer dat hij de heuvel beklimt in de Fall Classic.
Kansas City Chiefs quarterback Patrick Mahomes behoort tot de uitblinkers in andere sporten die ontzag hebben voor iemand die overstijgt wat velen dachten dat mogelijk was met een honkbaldiamant.
Mahomes heeft een extra kijk op honkbal: zijn vader, Pat, was van 1992 tot 2003 werper in de Hoofdklasse.
“Om zo dominant te kunnen zijn door de bal te gooien, 100 te gooien en dan homeruns te gaan slaan en de uitkomst van de wedstrijd te veranderen – het was niet alsof het een klapband was, zoals elke homerun nodig was”, zei Mahomes over NLCS Game 4. “Het is opmerkelijk. En hij is de beste aan beide kanten van de bal. Hij is een van de beste werpers in de competitie, en zo niet de beste, een van de beste slagmensen in de competitie – top twee, met hem en (Aaron) Rechter.”
Houston Rockets-aanvaller Kevin Durant – een 15-voudig All-Star en tweevoudig NBA Finals MVP en een van de beste basketbalscorers aller tijden – zegt dat hij ook een fan is.
‘Hij is een natuurfreak,’ zei Durant. “Hij verandert de sport in het algemeen. Het is nogal gek, dit tijdperk van spelers, zoveel unieke spelers in elke sport. Het is gewoon ongelooflijk om naar sport te kijken en Shohei is een van die jongens die een legende zal worden, een van de grootste aller tijden, misschien wel de grootste aller tijden als hij klaar is met spelen.”
Colorado-voetbalcoach Deion Sanders heeft enige ervaring als atletische anomalie, speelde negen MLB-seizoenen en begon ook aan een voetbalcarrière in de Hall of Fame. De zelfverzekerde 58-jarige – tegenwoordig bekend als ‘Coach Prime’ – heeft ook enige ervaring met wat een beroemdheid maakt.
“Hij is geweldig. Hij is niet goed, hij is geweldig”, zei Sanders. “Je zegt het niet graag een keer in je leven, maar het zal tientallen jaren duren voordat er weer zo’n speler langskomt.”
Ohtani heeft gedurende zijn hele carrière de gave getoond om op grote momenten te verschijnen. Hij had een wedstrijd van drie homeruns en twee steals, terwijl hij in 2024 de eerste speler werd die 50 homeruns sloeg en 50 honken stal in een seizoen. Eerder dit jaar sloeg de Japanse ster een torenhoge solo homerun in zijn terugkeer naar de Tokyo Dome, wat zijn thuisland tot grote vreugde maakte.
Dallas Cowboys quarterback Dak Prescott zei dat Ohtani niet echt collega’s heeft in de sportwereld. Hij was het ermee eens dat de wedstrijd met drie homeruns en tien strikeouts zou zijn als een NFL-quarterback die vier touchdowns in een wedstrijd gooit en dan ook op veiligheid speelt en twee onderscheppingen op verdediging pakt in de play-offs.
“Ik ben een grote Ohtani-fan”, zei Prescott. “De ene is gewoon: dat kun je niet eens doen in een videogame. Dat is waar ik altijd naar toe ga omdat ik ‘MLB The Show’ speel.’ Ik heb zoiets van, ik probeer een werper te creëren die beide kan, en ik begrijp niet waarom ze me het niet laten doen als Shohei het doet.
“Je slaat 10 strikeouts in zes innings en 3 voor 3 met drie homeruns en vier wijd? Bro, het is verbazingwekkend.”
Pro Football Hall of Famer Calvin Johnson – tijdens zijn NFL-dagen bekend als ‘Megatron’ – was een opvallende honkbalspeler op de Sandy Creek High School in Tyrone, Georgia, voordat hij voetbal speelde bij Georgia Tech en voor de Detroit Lions.
De nu 40-jarige was werper en middenvelder en zei dat hij op de middelbare school een aanbod van de Dodgers had gekregen om professioneel honkbal te gaan beoefenen.
“De dominantie die Shohei tentoonspreidt op de plaat en op de heuvel is een spoor dat in vuur en vlam staat”, zei Johnson maandag. “Ik kan niet wachten om te zien wie volgt, omdat ik weet dat hij werpers overal ter wereld inspireert om een stap verder te gaan.”
Zelfs degenen die honkbal niet volgen, zijn gefascineerd door Ohtani’s sterke prestaties.
“Ik moet toegeven dat ik geen grote honkbalfan ben, maar wat hij heeft gedaan is ongelooflijk!!!”, schreef voormalig Stanford drievoudig NCAA-kampioen damesbasketbalcoach Tara VanDerveer via een sms. “Ik zal kijken wanneer hij gooit, gewoon om uitmuntendheid te zien, MAAR ik juich voor de Blue Jays.”