Cannes – Er is onvoldoende manier om uit te leggen hoe het is om rond Spike Lee te zijn, maar zijn nieuwe film, “Hoogste 2 laagste” komt behoorlijk dichtbij.
De hoofdpersoon, gespeeld door Denzel Washington, is een Knicks -fan die Celtics Green in zijn huis niet zal verdragen. Een ingelijste trui van Jalen Brunson hangt in zijn appartement in Brooklyn. Er zijn filmreferenties doorspekt, van “The French Connection”, “The Defiant Ones” en “The Sweet Geur of Success.” Yankee Stadium speelt een cruciale setting. In één scène schreeuwt Nicholas Turturro zelfs rechtstreeks in de camera: “Boston zuigt!”
Aanbevolen video’s
“We rekenen niet op Boston voor kassa!” Zegt Lee met een brullende kakeling tijdens een interview op een dakterras in Cannes. “We kunnen dat net zo goed gewoon afschrijven.”
Enkele van Lee’s meest diep gevoelde passies – filmmaken en de New York Knicks – zijn op het filmfestival van Cannes in botsing gekomen. De première van ‘Highest 2 Lowest’, een herbeeld van Akira Kurosawa’s ‘High to Low’, kwam kort voordat de Knicks met hun Eastern Conference Finals -matchup met de Indiana Pacers beginnen. Overal is Lee op het Franse Riviera Festival gegaan, hij is in blauw en oranje gegaan, inclusief een krijtstreeppak op de rode loper.
“Het is een film van een New Yorker die van New York houdt. Maar als je dat niet bent, doet het niet van je ervan genieten. Je zou kunnen zijn van … (Lee trekt een wenkbrauw op) … Indiana,” zegt Lee voordat hij een manisch gebrul loslaat. “Wacht even, we moeten ook een andere markt afschrijven!”
De Denzel -fracas op de rode loper
“Hoogste 2 laagste”, die A24 in theaters op 22 augustus vrijgeeft voordat het op Apple TV+ op 5 september streamt, was een van de meest bewogen premières van Cannes. Washington was verrast met een palme d’Or. (“Dat handelde niet,” zei Lee. “Hij wist het niet. Slechts drie of vier mensen wisten het.”) Washington kreeg ook een boze wirwar met een fotograaf op de rode loper nadat zijn arm was gegrepen.
“Ik wou dat ik die fotograaf had kunnen vertellen: ‘Raak Denzel Washington niet aan of het wordt een (expletief) probleem,” zegt Lee lachend. “De kop, ‘Man on Fire’, Hoooooo! Dat was een goede kop.”
Lee pakt dan de digitale recorder op die voor hem ligt en zegt met een rustige, professionele stem: “Dames en heer, dit is een aankondiging van de openbare dienst. Plaats de heer Denzel Washington niet in handen. Zeg niet dat ik u niet heb gewaarschuwd. Heel erg bedankt.”
Maar Lee, 68, is meer dan blij om het in Cannes te vermengen. Voor een interview beschimpt hij Europese journalisten over zijn geadopteerde Premier League -team, Arsenal. Tijdens de persconferentie eerder op de dag citeerde hij Yoda voor zijn primaire boodschap om studenten te filmen: “Er is geen poging, alleen doen.” Zei Lee: “Net je de funk of meen je dat?”
Lee’s geschiedenis met Cannes
Lee, die voor het laatst ‘Blackkklansman’ van 2018 in Cannes debuteerde, probeerde te voorkomen dat hij iets te wijzend was over president Donald Trump. Maar kon zichzelf niet helpen wanneer hem werd gevraagd naar de morele beslissingen die ‘hoogste 2 laagste’ markeren.
“Ik weet niet hoeveel we over Amerikaanse waarden kunnen praten, gezien wie president is,” vertelde Lee aan verslaggevers.
Lee was ook op een verontschuldigingstour op het festival. Vier jaar geleden was hij het hoofd van de jury die Julia Ducournau’s ‘Titane’ The Palme d’Or had toegekend. Alleen Lee, verward door de Franstalige ceremonie, onthulde de winnaar per ongeluk te snel. “Oh, dat is een grote,” zei Lee, zijn hoofd schuddend. “Dat gaat in de geschiedenis van Cannes.”
Een ode aan Kurosawa dat is uniek spike Lee
De film is gedeeltelijk een ode aan Kurosawa, die Lee ontdekte als filmstudent bij NYU. Hij vermeldt zijn “Rashomon” als de basis van “ze moet het hebben.” Hij ontmoette Kurosawa een keer kort en heeft een handtekening van de Japanse meester ondertekend met een kwast. “Ik moet zijn hand schudden”, zegt Lee.
“Ik ben opgegroeid met mijn moeder die me naar musicals bracht”, zegt hij. “The Sound of Music” was er een. Als je naar dat geweldige nummer van Rogers en Hammerstein luistert met Julie Andrews die het zingt. Wat heeft Coltrane ermee gedaan? Dat is mijn analogie. Wat Coltrane deed met ‘mijn favoriete dingen’, denk ik dat we dat hiermee hebben gedaan. “
“Hoogste 2 laagste” is minder gedreven als een Kurosawa -eerbetoon dan door Lee’s eigen obsessies: New York, muziek, de morele dilemma’s van een zwarte entertainer en, ja, die Boston zuigt. Bovenal is het een andere Lee -hoofdrolspeler gedwongen om het juiste te doen.
“Ik ben blij dat je dat hebt gezegd. Ik heb nooit gedacht aan dat verbonden met de beslissingen die David King moet nemen,” zegt Lee. “Maar wat je ziet is de onrust die hij doormaakt. Hij gaat er doorheen. Een morele beslissing. Geld aan de ene kant, een leven aan de andere kant.”
Een (misschien) laatste hoera voor Spike en Denzel
Meer dan elke recente film van hem, kun je voelen dat Lee plezier heeft. Terug in New York. Terug met Denzel. “Hoogste 2 laagste” is de vijfde film van Lee en Washington samen, maar de eerste in 19 jaar na “Inside Man” van 2006. “Het is niet alsof we moesten inhalen”, zegt Lee. “We hebben nooit een stap verloren.”
Maar Lee vermoedt dat “hoogste 2 laagste” het einde van hun samenwerking markeert-een van de grootste acteur-regisseurparen van de cinema, die “Mo ‘Better Blues”, “Malcolm X” en “Hij Got Game” uitstrekt.
“Dat is wat hij zegt,” haalt Lee zijn schouders op, onder verwijzing naar de pensioenplannen van Washington. “En dan doet hij onlangs een film met de man uit ‘City of God’, dus. Denzel legde dat op zichzelf: ‘Ik doe dit ding en dan ben ik met pensioen.’ Ik zal het geloven als hij het ophangt. “
“Hoogste 2 laagste” bereikt een zinderende crescendo wanneer King de ontvoerder van Rocky confronteert in een kelderopnamestudio. Een soort rapstrijd volgt op dat Lee veel van de eer aan Washington geeft. De acteur improviseerde veel van zijn teksten en trok zwaar uit NAS. (“Dat was niet gescript”, zegt Lee. “We moesten daarvoor betalen!”)
“Mensen begrijpen het niet. Denzel is zo’n krachtige kracht. Geen denigrerende term, maar hij is een beest. Als je iemand hebt die het niet heeft, gaat Denzel hen afslachten. Slaught,” legt Lee uit. “Rocky komt uit Harlem, Uptown. Dus ik wist dat hij niet gaat punkeren. Hij gaat daar staan, voeten op de grond geplant, als een zwaargewicht gevecht, blazen om te blazen.”
Voor Lee is de scène een samenvatting van wat hij leuk vindt aan het maken van films en wat hem zo veel hoofdt aan de rechtbank in Madison Square Garden.
“Mensen willen een kampioenschapsgevecht zien, en dat is wat het is. Dat is in boksen een slugfest”, zegt Lee. “Dat maakt een geweldige bioscoop. Het is geweldige sporten. Je hebt een conflict. Het is een gevecht en ze slaan het uit.”
Jake Coyle heeft het filmfestival van Cannes sinds 2012 behandeld. Hij ziet dit jaar ongeveer 40 films op het festival van dit jaar en rapporteert over wat opvalt.