Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Dade Phelan maakte vrijdag bekend dat hij zijn bod voor een nieuwe termijn als voorzitter van de Tweede Kamer laat vallen, waarmee een einde komt aan een maandenlange poging om hem uit de macht te zetten.
Phelan, een Republikein uit Beaumont, had eerder volgehouden dat hij genoeg stemmen had om een uitdaging van rechts onder leiding van staatsvertegenwoordiger David Cook van Mansfield, een voormalige bondgenoot, te dwarsbomen.
“Uit diep respect voor deze instelling en haar leden, en na zorgvuldige afweging en privéoverleg met collega’s, heb ik de moeilijke beslissing genomen om me terug te trekken uit de race voor voorzitter van het Texas House”, zei hij in een verklaring. Afgezien daarvan geloof ik dat we voor onze leden de beste gelegenheid creëren om zich te scharen rond een nieuwe kandidaat die de principes zal hooghouden die ons Huis tot een van de meest uitzonderlijke, deliberatieve wetgevende organen van het land maken – een plek waar eer, integriteit en het recht van elk lid om voor hun district te stemmen, neemt het grootste precedent.”
Phelan verliet de race een dag voor een geplande bijeenkomst waar de Republikeinen hun kandidaat voor de voorzittershamer zouden kiezen.
(Wat doet de Texas House-spreker en waarom vechten de Republikeinen?)
De terugtrekking van Phelan zorgt voor een hernieuwde strijd om controle over het Huis van Afgevaardigden. Staatsvertegenwoordiger Dustin Burrows, een Republikein uit Lubbock en belangrijkste bondgenoot van Phelan, heeft papierwerk ingediend om zich kandidaat te stellen als spreker, volgens twee bronnen die bekend zijn met de zaak. Zijn weg naar de voorzittershamer berust op het hof maken van de 62 Democraten en grofweg veertig Republikeinen die geen belofte hebben gedaan – en berichten over zijn kandidatuur kregen al snel weerstand van het kamp van Cook en van grassroots Republikeinse activisten, die vastbesloten zijn een spreker te selecteren zonder afhankelijk te zijn van de stemmen van de Democraten.
Phelan keek naar het blok van Democraten en ongecommitteerde Republikeinen om een derde termijn als voorzitter veilig te stellen. Maar hij heeft nooit een lijst met supporters opgesteld, terwijl Cook deze week een nieuwe impuls kreeg door twee nieuwe donateurs aan te trekken, waardoor hij op zeer korte afstand kwam van de stemmen die nodig waren om de steun van de Republikeinse caucus dit weekend veilig te stellen.
Volgens de caucusregels zal degene die op de bijeenkomst van zaterdag 60% of meer van de stemmen krijgt, de steun van de groep veiligstellen en steun krijgen van alle 88 Republikeinse leden wanneer de stemming in januari naar het volledige Huis gaat – genoeg om de voorzittershamer te winnen. Aan het begin van deze week had Cook 47 supporters aangeprezen, waaronder twee niet bij naam genoemde donateurs. Hij kreeg deze week steun van staatsvertegenwoordigers David Spiller van Jacksboro en Trent Ashby van Lufkin, waardoor hij vier stemmen achterbleef onder de drempel van 60%.
De voorzitter van het Texas House is, samen met de president van de Senaat, een van de machtigste wetgevende posities in de staat, die een enorme macht uitoefent waarover wetsvoorstellen worden aangenomen en mislukt.
In een verklaring zei Phelan dat hij de ‘principiële conservatieven’ dankbaar was die dit bleven doen
steun zijn sprekerschap door “vaste vastberadenheid en moed te tonen in het licht van de enorme intimidatie van buitenstaanders die onze kamer en haar processen willen beïnvloeden.”
“Hoewel de strijd om mijn sprekerschap voorbij is, gaat de oorlog om de integriteit van deze kamer door – en we zullen winnen”, zei Phelan.
De val van Phelan
De terugtrekking van Phelan komt slechts twee jaar nadat hij op het toppunt van zijn macht stond en gemakkelijk herkozen werd als leider van het Huis van Afgevaardigden nadat hij leiding had gegeven aan een van de meest conservatieve zittingen uit de recente geschiedenis. In zijn twee termijnen als spreker hield hij toezicht op de doorgang van een litanie van conservatieve prioriteiten, waaronder het toestaan van het illegaal dragen van pistolen, het beperken van de rechten van transgenders, het testen van de grenzen van de rol van Texas bij de handhaving van de immigratiewetgeving en het verbieden van bijna alle abortussen over de hele staat. Tijdens de caucusbijeenkomst achter gesloten deuren vóór de sessie van 2023 verzamelden de critici van Phelan slechts zes stemmen voor zijn conservatieve uitdager.
Phelan begon vorig jaar zijn grip op het Huis van Afgevaardigden te verliezen toen procureur-generaal Ken Paxton – maanden nadat hij in de Tweede Kamer was afgezet wegens corruptiebeschuldigingen – zijn proces in de Senaat overleefde. De vrijspraak was een grote berisping van Phelan, die de afzettingspoging steunde. Paxton en zijn extreemrechtse bondgenoten beloofden wraak te nemen tegen de spreker en elke Republikein die voor afzetting stemde.
Kort daarna kreeg de positie van Phelan een klap onder de aanhangers van het streven van gouverneur Greg Abbott om een schoolvoucherprogramma in te voeren, van wie sommigen de voorzitter ervan beschuldigden niet genoeg te doen om het wetsvoorstel door het Huis van Afgevaardigden te krijgen. Phelan overleefde ternauwernood een meedogenloze voorverkiezingen in mei. , maar vijftien andere Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden verloren hun zetels, waaronder veel Phelan-aanhangers, die werden afgezet door uitdagers die expliciete beloften hadden gedaan zich te verzetten tegen het voorzitterschap van de Republikein in Beaumont. Sommige van deze opstandige kandidaten kregen ook financiële steun van Abbott, die publiekelijk neutraal bleef in de race van Phelan, terwijl hij miljoenen uitgaf om anti-voucher Republikeinen te onttronen die zijn prioriteitskwestie hadden laten zinken.
De meeste nieuwe GOP-eerstejaarsstudenten maken deel uit van een coalitie, geleid door de meest rechtse fractie van het Huis van Afgevaardigden, die de Kamer wil hervormen door de Democraten te ontkrachten en de belangrijkste machtsinstrumenten te verzwakken die door de voorzitter worden gebruikt om het Huis te controleren. Ze hebben opgeroepen tot een einde aan de praktijk van het benoemen van Democraten als voorzitter van de commissies van het Huis van Afgevaardigden – een al lang bestaande traditie die Phelan heeft voortgezet door de Democraten de leiding te geven over acht van de 34 vaste commissies van de Kamer, terwijl ze de meeste spraakmakende opdrachten voor de Republikeinen heeft gereserveerd. Ze willen er ook voor zorgen dat de prioritaire wetsvoorstellen van de Republikeinse Partij het woord bereiken voordat er democratische maatregelen worden genomen, en dat de spreker beperkt blijft tot twee termijnen.
Nu Phelan buiten beeld is, zouden luitenant-gouverneur Dan Patrick en de rest van de meest conservatieve factie van de Republikeinse partij een bereidwillige bondgenoot kunnen hebben om een harde agenda door de wetgevende macht te loodsen. Patrick, de leider van de Senaat, heeft bitter met Phelan gediscussieerd over de verlaging van de onroerendgoedbelasting en een hele reeks andere kwesties, waarbij Phelan vaak werd afgeschilderd als een waardeloze capitulator voor de Democraten die de door de Senaat goedgekeurde conservatieve prioriteiten traag bewandelden. De ruzie culmineerde in Patrick’s poging om de politieke carrière van Phelan te beëindigen door zijn belangrijkste uitdager eerder dit jaar te steunen.
Nadat hij in de tweede ronde van mei een overwinning van 366 stemmen had behaald, stond Phelan erop dat hij de voorzittershamer zou vasthouden en zei tegen de supporters: “Ik zal uw staatsvertegenwoordiger zijn. voor HD 21 en ik zal jouw spreker zijn voor het Texas House in 2025.” In de maanden daarna was hij uitdagend gebleven, ook al kreeg hij te maken met een steeds groter aantal sprekers-uitdagers, waaronder enkele van zijn voormalige bondgenoten. Hoewel een meerderheid van de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden zich uiteindelijk achter Cook schaarde, zweeg bijna de helft van de caucus over hun stemmen, waarbij sommigen publiekelijk instonden voor de conservatieve bonafide waarden van Phelan.
Maar hoewel Phelan de passage van belangrijke conservatieve prioriteiten heeft begeleid die ooit als een brug te ver werden beschouwd voor sommige Republikeinen, hebben zijn critici ook gewezen op een aantal harde prioriteiten die in het Huis van Afgevaardigden zijn verdwenen. Tot deze maatregelen, die onder een nieuwe voorzitter betere kansen zouden kunnen krijgen om door te gaan, zijn onder meer schoolvouchers; uitbreiding van de staatscontrole op verkiezingen in door de Democraten geleide provincies; behoudens de verkoop van landbouwgrond in Texas aan burgers en entiteiten die banden hebben met China en andere landen; en verschillende wetten die erop gericht waren meer christendom in het openbare leven te brengen.
Weerstand tegen holen
Nadat Phelan zijn terugtrekking had aangekondigd, bracht de Democratische Caucus van het Huis een verklaring uit waarin stond dat “(f)of elke kandidaat-voorzitter die geïnteresseerd is in het dienen van het Huis, de Democratische Caucus beschikbaar is om te luisteren en hun plannen te horen om de Texanen eindelijk een wetgevende zitting te geven die mensen boven de politiek.”
Het was onduidelijk of de Democraten in het Huis van Afgevaardigden zich achter Burrows zouden scharen. Donderdagavond, toen Burrows democratische steun zocht, maakte staatsvertegenwoordiger Ana-María Ramos – een Richardson-democraat die voorzitter is van de Texas Legislative Progressive Caucus en zelf kandidaat is voor het voorzitterschap – duidelijk dat ze tegen het bod van Burrows op de voorzittershamer was. Ze noemde zijn rol als hoofdauteur van een ingrijpende nieuwe wet die erop gericht was de macht van lokale overheden te ondermijnen, vooral in de blauwere stedelijke gebieden van Texas.
“Werkende Texanen verdienen een leider in het Huis van Afgevaardigden die voor hen opkomt en niet de bevelen van zakelijke donoren opvolgt”, zei Ramos. geplaatst op sociale mediasamen met een video van haar sparring met Burrows op de House-vloer over zijn maatregel, door tegenstanders de ‘Death Star-wet’ genoemd.
Abraham George, de voorzitter van de Republikeinse partij in Texas, die de stem van de meest conservatieve activisten van de partij heeft versterkt door op te roepen tot een verbod op Democratische stoelen, heeft de Republikeinse wetgevers ertoe aangezet om op een kandidaat-voorzitter te stemmen die deze belofte zou nakomen.
“Nu Spreker (Phelan) niet langer in de race is, is het tijd voor elke Republikeinse vertegenwoordiger die nog een hervormer moet steunen om een eenvoudige vraag te beantwoorden: zult u achter uw kiezers en (de Texas GOP) staan, of zult u doorgaan met Democraten in staat stellen de macht te behouden?” zei George op sociale media.
Hij volgde die vraag met een niet zo verhulde dreigement: “Houd er rekening mee dat de voorverkiezingen over slechts 452 dagen plaatsvinden!”
Wetgevers in het kamp van Cook vierden de aankondiging van Phelan en probeerden onmiddellijk weerstand te bieden aan het idee dat een nieuwe kandidaat hun steun zou kunnen winnen.
“Fase één voltooid”, schreef verkozen vertegenwoordiger Shelley Luther op sociale media. “Ook zullen we NIET stemmen in een Dade 2.0.”
De opkomst van Phelan
Phelan, een 49-jarige vastgoedontwikkelaar, kreeg eind 2020 voor het eerst de stemmen om voorzitter te worden tegen het einde van zijn derde termijn. Hij kwam uit een Republikeinse scrum om de toenmalige voorzitter Dennis Bonnen op te volgen, die met pensioen ging nadat hij de steun had verloren. van leden van het Huis van Afgevaardigden nadat was opgenomen dat hij de politieke targeting van mede-Republikeinen in de komende voorverkiezingen aanmoedigde.
Phelan was een van de luitenants van Bonnen en was in 2019 voorzitter van de invloedrijke House State Affairs Committee, die toezicht houdt op de actuele kwesties van de wetgevende macht. Hij werd ideologisch als midden op de weg beschouwd, stemde voor grote conservatieve prioriteiten en nam ook af en toe standpunten in tegen de partijorthodoxie. Met name toen een wetsvoorstel door zijn commissie werd aangenomen om te voorkomen dat steden beperkingen opleggen aan de manier waarop bedrijven de diensten van hun werknemers plannen, kwam Phelan met een aangepast ontwerp met een nieuwe taal ter bescherming van lokale non-discriminatieverordeningen. Phelan legde de verandering uit en zei dat hij “klaar was met praten over het bashen van de homogemeenschap.”
Niettemin verzekerde Phelan de voorzittershamer met de steun van een meer conservatieve Republikeinse factie onder leiding van Bonnens bondgenoten, een groep die het opnam tegen meer ideologisch gematigde leden die Bonnen hadden geholpen met pensioen te gaan te midden van zijn opnameschandaal. Maar wat Phelan hielp de race als spreker vast te houden was de steun van een coalitie van Democraten, die hem steunden nadat hij hen had verteld dat hij “zijn best zou doen om ervoor te zorgen dat we op het goede spoor zitten” toen hem werd gevraagd hoe hij controversiële sociale kwesties zou aanpakken.
Hoewel destijds veel minder controversieel, leidde de door de Democraten gesteunde opkomst van Phelan tot terugslag bij sommigen van extreemrechts – een teken van wat er vier jaar later zou gebeuren. Nadat Phelan had aangekondigd dat hij de stemmen had om voorzitter te worden, schreef de toenmalige Republikeinse voorzitter van Texas, Allen West, in een e-mail aan de supporters dat de partij Phelan “niet zal steunen of accepteren”, en noemde hem een “Republikeinse politieke verrader” omdat hij vertrouwde op de steun van Democraten.