Stephon Castle maakte er geen geheim over: hij wilde rookie van het jaar zijn.
En hij kreeg het voor elkaar – met een brede marge.
Aanbevolen video’s
De San Antonio Spurs hebben nu back-to-back winnaars van de prijs, met Victor Wembanyama vorig jaar en Castle dit seizoen. Castle was de vijfde rookie in de geschiedenis van Spurs om meer dan 1.000 punten te scoren.
Het was eenzijdig in de stemming. Castle kreeg 92 stemmen op de eerste plaats, gemakkelijk te toppen van de tweede plaats Zaccharie Risacher van de Atlanta Hawks en de derde plaats finisher Jaylen Wells van de Memphis Grizzlies. Risacher kreeg vijf stemmen op de eerste plaats, Wells kreeg de andere drie.
“Binnenkomen met al het vertrouwen dat ik in mezelf had als speler, dat was absoluut een doel van mij van dag 1,” zei Castle op TNT, die de onthulling van de resultaten uitzendt. “Ik ben gewoon blij dat ik het heb kunnen uitvoeren.”
Castle’s overwinning markeerde de tweede keer in meer dan een halve eeuw dat één franchise back-to-back ging met de top-rookie-eer. Andrew Wiggins van Minnesota (nu van Miami) en Karl-Anthony Towns (nu van New York) werden in respectievelijk 2015 en 2016 uitgeroepen tot rookies van het jaar.
Wembanyama bracht op sociale media hulde aan de prestatie van Castle. “Hustle, hart en gewoon puur talent … het hele jaar door liet je zien waarom je deze titel verdiende !! Zo trots op je,” plaatste Wembanyama kort nadat de resultaten waren onthuld.
Het laatste exemplaar van een team dat daarvoor back-to-back gaat: 1973 en 1974, toen Bob McAdoo en Ernie Digregorio het uithaalden voor de Buffalo Braves.
“Ik word zo opgewonden om hem te zien spelen,” zei Chris Paul, Castle’s Backcourt Mate dit seizoen in San Antonio. “Het eerste wat ik in een teamgenoot of iemand wil zien, is hoe competitief ze zijn. Dat zal je elke dag verder brengen dan talent. En ik zag meteen dat hij competitief was. Ik dacht: ‘Ok, cool. Dit wordt gemakkelijk.'”
Castle leidde alle rookies dit seizoen in punten (1.190) en steelt (74). Risacher eindigde sterk en won voor zowel februari als maart de rookie van de Eastern Conference van de maand. Wells leidde alle rookies in games gestart (74) en 3-pointers gemaakt (138, overeenkomend met het totaal gepost door Bub Carrington van Washington).
Risacher – die uit Frankrijk komt, zoals Wembanyama – wilde de NBA de eerste instantie geven van internationale spelers die de prijs in opeenvolgende jaren wonnen sinds Ben Simmons in Australië en Luka Doncic in 2018 en 2019 in Australië in de Australische Sinds JA Morant in 2020.
De Rookie of the Year Award werd gestemd door een wereldwijd panel van 100 schrijvers en omroepen die de competitie dekken en kort na het einde van het reguliere seizoen stemmen.
Alex Sarr van Washington werd vierde in de stemming, gevolgd door Memphis ‘Zach Edey in de vijfde en Miami’s Kel’el Ware in de zesde. Jared McCain van Philadelphia – die een goede start was voordat hij gewond raakte – en Matas Buzelis van Chicago eindigde in de stemmen in de stemming.
De andere prijzen die deel uitmaakten van dat stemproces en hun resultaten al hebben onthuld: Cleveland’s Evan Mobley winnende verdedigende speler van het jaar, de Jalen Brunson van New York won Clutch Player of the Year en Boston’s Payton Pritchard die Sixth Man of the Year won.
Op woensdag zal de meest verbeterde speler – Cade Cunningham van Detroit, Dyson Daniels van Atlanta of Ivica Zubac van de Clippers in Los Angeles – worden aangekondigd, ook om 19.00 uur EDT op TNT.
Andere prijzen aangekondigd door de competitie sinds het einde van het reguliere seizoen: Golden State’s Stephen Curry The Twyman-Stokes Teamate of the Year Award en Warriors-teamgenoot Draymond Green won de Hustle Award.