San Antonio -In juli 2023 heeft Gregg Popovich naar verluidt een vijfjarige contractverlenging geïnkt om hoofdcoach van de San Antonio Spurs te blijven.
De deal zou Popovich, die destijds 74 was, $ 80 miljoen gedurende de hele levensduur van het nieuwe contract. Het maakte ook Popovich, de winnende hoofdcoach van de NBA, de best betaalde hoofdcoach.
Aanbevolen video’s
In november 2024, 16 maanden nadat het Contract Extension -rapport openbaar was gemaakt, leed Popovich een milde beroerte voordat San Antonio de Minnesota Timberwolves organiseerde in het Frost Bank Center.
Popovich kondigde in februari aan dat hij niet zou terugkeren naar coaching in 2024-25 om zich op zijn gezondheid te ‘concentreren’.
Drie maanden later, tijdens de Battle of Flowers -parade van Fiesta 2025, werd het nieuws officieel: Popovich was niet langer de hoofdcoach van de Spurs. Hij is nu de president van basketbaloperaties van het team.
In een breed interview met RJ Marquez van KSAT 12, dacht Spurs-gouverneur Peter J. Holt na over de bijna drie-decennia coachingcarrière van Popovich en wat ons te wachten staat bij de nieuwe hoofdcoach Mitch Johnson.
‘Een heel speciale persoon’
San Antonio werd slingebitten om zijn seizoen 1996-97 te geven.
Centrum David Robinson liep een rugblessure op en brak later zijn voet. Hij speelde dat seizoen in slechts zes wedstrijden.
In december 1996 ontsloeg Popovich, vervolgens de algemeen directeur van de franchise, hoofdcoach Bob Hill na een 3-15 start van het seizoen. Popovich’s keuze om Hill te vervangen? Zichzelf.
“Hij is de enige coach van onze familie geweest,” vertelde Peter J. Holt aan KSAT. “Ik bedoel, het is gek om dat te zeggen.”
Zonder het centrum van wereldklasse van de Spurs was Popovich geen succes met een kassa. San Antonio verloor 47 van zijn laatste 64 wedstrijden in 1996-97.
De fortuinen van San Antonio veranderden echter al snel. De Spurs wonnen de NBA Draft Lottery en selecteerden later de hoofdprijs met de nummer 1 algemene keuze in 1997: Wake Forest Big Man Tim Duncan.
Als groentje veranderde Duncan de Spurs in een 56-win team. Tijdens het lockout-shorted seizoen 1998-99 leidden Duncan en Robinson het team naar de eerste NBA-titel van de franchise.
“De sportwereld is in het algemeen erg wispelturig, en er is de wens om altijd positieve, succesvolle resultaten op het veld te hebben. En dat is de enige bepaling van succes,” zei Holt. “Ik denk dat de manier waarop onze organisatie is geworteld in de leiders is (dat) dat is niet onze overtuiging. We geloven niet dat het binair is. Wij geloven dat je het juiste kunt doen en een positieve impact kunt hebben en anderen op een geweldige manier kunt dienen en je kunt winnen.”
De hoofdcoachingcarrière van Popovich sloot vijf wedstrijden af in het reguliere seizoen 2024-25 met 1.390 carrière-overwinningen en nog drie NBA-kampioenschappen nadat het dynamische Duncan-Robinson-duo titels in 1999 en 2003 had geëist.
De oude coach is ook vocaal geweest over politieke kwesties, die zijn oppositie tegen de Trump -regering uitte en wetgevers opriep om geweergeweld aan te pakken en voor vrouwen te pleiten.
In 2014 noemde Popovich voormalig San Antonio Silver Stars -puntwacht Becky Hammon naar zijn coachingstaf, waardoor ze de eerste vrouw was die aan een NBA -coachingstaf was.
“Hij is gewoon een heel speciaal individu,” zei Holt. “Ik denk dat het zeldzaam is dat er leiders zijn die (sic) een enorm vermogen hebben om relaties op te bouwen, cultuur op te bouwen, te leiden door zowel stem als voorbeeld. Ook om feilbaar te zijn. Ik denk dat hij dat nooit heeft uitgedrukt: ‘Ik ben perfect, en je moet perfect zijn.’ Ik denk dat het hebben van iemand als coach pop (Ovich) die gewoon gelooft om elke dag te verschijnen met de juiste bedoelingen en het werk te zetten en dan laat je de rest aan de wereld over.
De nieuwe man die de leiding heeft
Voor een coach met de reputatie van Popovich werden verschillende van zijn assistent-coaches uiteindelijk aangenomen als NBA-hoofdcoaches zelf en bereikten hun eigen individuele succes, zoals Mike Budenholzer (won een NBA-titel met de Milwaukee Bucks), Mike Brown (tweevoudig NBA-coach van het jaar; coachde de Cleveland Cavaliers in de NBA Finals) en Ime Udoka (Coached the Nba Celtics Into the Na Finals).
Holt gelooft dat Mitch Johnson de beste man is die Popovich vervangt. Johnson ging 32-45 tijdens de laatste 77 wedstrijden van het reguliere seizoen 2024-25.
“Ik had niet kunnen vragen om een beter overgangspad,” zei Holt. “Mitch (Johnson) is gewoon een echt speciaal persoon met (sic) ongelooflijke nederigheid en de mentaliteit van een leerling, en ook gecombineerd met dit immense vertrouwen en wil. Hij is de juiste persoon voor de juiste baan op het juiste moment. Ik ben heel blij voor hem en ik ben heel blij dat de sporen hem onze volgende coach hebben.”
Meer berichtgeving over het interview van KSAT met Spurs -gouverneur Peter J. Holt: