TALHAASSEE, Fla. – Twee weken geleden ‘bespaarde’ orkaan Helene de regio van Tampa Bay een voltreffer en toch veroorzaakte de stormvloed nog steeds catastrofale schade, waardoor huizen onder water kwamen te staan, mensen verdronken die besloten in de buurt van de kust te blijven en enorme stapels puin achterlieten die nog steeds langs de bermen liggen.
Wat kunnen de bewoners verwachten nu de orkaan Milton, een krachtigere storm, rechtstreeks op dezelfde regio afkomt?
Aanbevolen video’s
“Slechter. Veel erger”, zegt Craig Fugate, voormalig directeur van de Federal Emergency Management, een inwoner van Florida die voorheen leiding gaf aan de afdeling Emergency Management van de staat.
De steden bij de monding van Tampa Bay zagen tijdens Helene enkele van de ergste stormvloeden in de geschiedenis, ook al landde de storm meer dan 161 kilometer naar het noorden. Nu zeggen voorspellers dat het laaggelegen gebied getroffen kan worden door een stormvloed van vijf meter.
“Dit is geen water dat langzaam stijgt. Dit is snelstromend water met golven. Het is net een stormram,’ zei Fugate. ‘Je wilt gewoon niet in dat gebied zijn. Dat is de manier waarop we veel levens hebben verloren in al die piekgebieden waar mensen niet naar buiten konden komen. Ze verdronken of werden verpletterd doordat hun huizen op hen instortten.”
Wat is stormvloed?
Stormvloed is het niveau waarop het zeewater boven het normale niveau komt.
Net zoals de aanhoudende winden van een storm geen rekening houden met het potentieel voor nog sterkere windstoten, omvat een stormvloed niet de golfhoogte boven het gemiddelde waterniveau van de golf zelf.
De golfslag is ook de hoeveelheid boven het normale getij op dat moment, dus een stormvloed van 5 meter bij hoog water met daarbovenop golven van 3 meter kan gebouwen gemakkelijk met de grond gelijk maken. bruggen neerhalen en alles op zijn pad platleggen.
Welke gevolgen kan dit hebben voor de westkust van Florida?
De kust van het westelijk schiereiland van Florida omvat de regio Tampa Bay, hoewel niet alleen de stad Tampa gevaar loopt. Sint-Petersburg en de dichtbevolkte barrière-eilanden liggen aan de Golf van Mexico, nabij de monding van de baai. En de dreiging van een stormvloed strekt zich ongeveer 241 kilometer naar het noorden uit tot in de Big Bend-regio van de staat en meer dan 241 kilometer naar het zuiden tot Napels en de Florida Keys.
Milton zal een enorme impact hebben, waar het ook landt, maar de ergste golf zal ten zuiden van Milton’s oog plaatsvinden. Als dat ook geldt voor Tampa Bay en de 3,3 miljoen mensen die in de regio wonen, kunnen overstromingen catastrofaal zijn. De regio heeft al meer dan 100 jaar geen directe klap van een grote orkaan gehad.
Als de orkaan ten zuiden van Tampa Bay toeslaat, kunnen steden als Sarasota, Venetië, Fort Myers en Napels verwoest worden, slechts twee jaar nadat orkaan Ian catastrofale schade aanrichtte, huizen en bedrijven wegspoelde en bruggen naar barrière-eilanden onbegaanbaar maakte.
Wat zal er gebeuren met het puin dat na Helene nog op de grond ligt?
Staats- en lokale overheden komen zo snel mogelijk in actie om de takken van de stormboom, meubels, apparaten en ander puin te verwijderen dat na Helene in enorme stapels is achtergebleven. Maar ze zullen niet alles kwijtraken.
Terwijl staats- en lokale functionarissen vrezen dat de wind en de golven van Milton puin in dodelijke projectielen kunnen veranderen, wijst Fugate erop dat er niemand zal omkomen als ze evacueren en dat de materiële schade ernstig zal zijn, met of zonder rondwaaiend puin.
‘Ik heb het gevoel dat alles wat nog overeind staat, puin zal worden en dat je het niet meer kunt onderscheiden’, zei Fugate. “Als je genoeg water hebt om dat spul te verplaatsen, zul je ook huizen, auto’s en andere dingen moeten verplaatsen.”
Maar de storm kan zwakker worden, toch?
Zeker, Milton zou vóór de aanlanding kunnen verzwakken van categorie 5 naar categorie 3, maar dat zal geen groot verschil maken als het gaat om stormvloeden.
“Wind heeft geen geheugen, stormvloed wel. Dus wat een storm op een dagje uit doet, zal veel impact hebben op de stormvloed”, aldus Fugate. “Als die energie eenmaal in het water zit en je duwt, zelfs als je wat verzwakking ziet, verandert het niet echt.”
En het gebied waar Milton naartoe gaat, kent een groot aantal kreken, kanalen en rivieren die buiten de directe kust problemen kunnen veroorzaken.
“Dit is het soort storm waarbij te veel mensen gefixeerd raken op de categorie en het circuit en ze moeten echt luisteren naar de lokale weerdiensten en het orkaancentrum over de gevolgen”, zei Fugate. “Stormvloed is niet gebonden aan de wind, het is gerelateerd.”