LONDEN – De leiders van Groot -Brittannië en Frankrijk leiden een wanhopige diplomatieke drang om de Europese veiligheid te versterken, de verdediging van Oekraïne te versterken en ervoor te zorgen dat de Trump -administratie geen staakt -het -vuren zoekt op voorwaarden die Moskou belonen voor het binnendringen van zijn buurman.
Premier Keir Starmer en president Emmanuel Macron zijn naar voren gestoken door een Amerikaanse regering die Moskou heeft omarmd en Kiev heeft bespot. Opvallend is dat hun inspanningen plaatsvinden buiten de belangrijkste instellingen die al tientallen jaren hebben geholpen: de EU en de NAVO.
Aanbevolen video’s
“We zijn op een kruispunt in de geschiedenis,” zei een sombere Starmer na een topzondag dat hij bijeenkwam ter ondersteuning van Kyiv, drie jaar in een slijpende oorlog.
Een week van verbluffende omkeringen
Starmer sprak na een duizelingwekkende week waarin Oekraïne en zijn bondgenoten gingen van hoop naar somberheid naar grimmige vastberadenheid.
Diplomatieke inspanningen om de Amerikaanse steun voor KYIV te versterken, leken hun vruchten af te werpen als eerste Macron en toen vloog Starmer naar Washington voor gesprekken met de Amerikaanse president Donald Trump. De vergaderingen waren hartelijk en Trump nam een zachtere toon jegens Oekraïne, hoewel hij zich niet zou verbinden om Amerikaanse veiligheidsgaranties voor Kiev te bieden als onderdeel van een onderhandelde vrede.
De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy stemde ermee in om een deal te ondertekenen die de Amerikaanse toegang tot zeldzame aardmineralen verleende die, Kyiv en zijn bondgenoten hoopten, de landen dichter bij elkaar zouden binden. Maar toen kwam de buitengewone op-camera van vrijdag door Trump en vice-president JD Vance, die de leider van Oekraïne ervan beschuldigde onvoldoende dankbaar te zijn voor de Amerikaanse steun. Zelenskyy werd gevraagd om het Witte Huis te verlaten zonder de deal te ondertekenen.
Starmer had Zelenskyyy, Macron en meer dan een dozijn andere leiders naar Londen al uitgenodigd voor een zondagse debrief. Het werd nu een crisisop. Starmer vertelde hen dat Europese landen “het zware werk moeten doen” om de veiligheid van het continent te beschermen.
Naast het stimuleren van de uitgaven van de defensie, betekent dit dat het vergroten van de steun voor Oekraïne, een vredesplan opstelt met Kiev in het hart en de verdediging van Oekraïne na een staakt -het -vuren versterkt. Als onderdeel van dat plan werken Frankrijk en het VK om andere landen te werven om troepen naar Oekraïne te sturen om een staakt -het -vuren te beschermen in wat Starmer een ‘coalitie van de bereidheid’ noemt.
In een verbluffende verschuiving van slechts een paar weken geleden, toen de leidende rol van de Verenigde Staten in Oekraïne als vanzelfsprekend werd beschouwd, zei Starmer: “Het VK, Frankrijk en anderen zullen met Oekraïne werken aan een plan om de gevechten te stoppen” – en bespreken het pas met de Verenigde Staten.
Een nieuwe Europese bestelling?
Noch de EU noch de NAVO – twee pijlers van de naoorlogse Europese orde – zijn goed geplaatst om Oekraïne te helpen een pad vooruit te smeden.
De EU zal donderdag een top op Oekraïne houden, maar de inspanningen om Kiev te ondersteunen worden beperkt door de behoefte van het 27-landen aan unanimiteit. De pro-Russische premier Viktor Orban van Hongarije speelt spoiler, verzet zich tegen de conclusies van de trekking die zich concentreren op de verdediging van Oekraïne en haar plaats aan de onderhandelingstafel en dringt er bij de EU op aan om ‘het voorbeeld van de Verenigde Staten’ te volgen en directe discussies met Rusland te beginnen.
De NAVO wordt ondertussen geconfronteerd met een transatlantische kloof als zijn belangrijkste lid, de VS, wordt geleid door een president die de waarde van de alliantie al lang in twijfel heeft getrokken en nu aandringt op een snel staakt -het -vuren dat Oekraïne en zijn bondgenoten vrezen, zal Rusland begunstigen.
In de schending hebben eeuwenoude frenemies, Groot-Brittannië en Frankrijk getrapt-de enige nucleaire machten van Europa, afgezien van Rusland.
Hun twee leiders worden beide geconfronteerd met grote binnenlandse problemen. Macron heeft geen meerderheid in het parlement. Starmer won in juli een verkiezingsoverwinning van AA Landverdeling, maar wordt geconfronteerd met een trage economie en daalt populariteit.
Ze maken een contrasterend team – Macron uitgesproken, Starmer meer terughoudend. Macron heeft sterk bekritiseerd dat de uitspraken van Trump dat het verhaal van Rusland en Amerikaanse verhuizing weerspiegelt om met Moskou te onderhandelen terwijl hij Oekraïne afbeelt. Starmer praat over een brug tussen Europa en de Amerikaanse regering en heeft afgezien van het rechtstreeks bekritiseren van Trump.
Maar ze zijn het eens over het belang van het ondersteunen van Oekraïne tegen Rusland op dit moment – en er zijn niet veel andere leiders die de rol kunnen vervullen. Duitsland, de andere EU -zwaargewicht samen met Frankrijk, zit tussen leiders als winnaar van recente verkiezingen, Friedrich Merz, werkt om een coalitie te vormen.
Macron heeft al lang opgeroepen om Europa meer verantwoordelijkheid te nemen voor zijn eigen verdediging en was de eerste leider die suggereerde dat Europese troepen na een staakt -het -vuren naar Oekraïne konden worden ingezet.
Macron duwde het verhaal opnieuw aan en stelde zondag voor dat Frankrijk en het VK een gedeeltelijke wapening van 30 dagen voorstelden dat vechten zou zien stoppen “in de lucht, op zee- en energie-infrastructuren.”
De woordvoerder van Starmer waarschuwde dat dat slechts een van de “verschillende opties op tafel” is, en het kantoor van Macron erkende dat er nog geen overeenkomst is over details.
Een brug naar nergens?
In sommige opzichten is het een buitengewone match-up vijf jaar nadat Groot-Brittannië de Europese Unie heeft verlaten.
Maar terwijl testtijden Groot -Brittannië dichter bij zijn Europese buren trekken, spreekt Starmer nog steeds over het zijn van een transatlantische ‘brug’. Hij stond zondag erop dat de VS een “onmisbare” partner voor Europa blijft en dat elke Oekraïne -vredesovereenkomst “een sterke Amerikaanse steun moet hebben.” De Britse minister van Defensie John Healey is van plan deze week naar Washington te vliegen voor gesprekken met zijn Amerikaanse tegenhanger Pete Hegseth.
“We moeten onze relatie met Amerika versterken,” vertelde Starmer maandag aan de wetgevers. “We zullen nooit kiezen tussen beide zijden van de Atlantische Oceaan.”
Voor veel Britten en Europeanen is dat momenteel een impopulair sentiment. Maar Leslie Vinjamuri, directeur van het US en Americas -programma in de denktank van Chatham House, zei Starmer “begrijpt de ongelooflijke betekenis van dit moment om de VS betrokken te houden.”
“De kortetermijn dringende noodzaak is om Amerika in te houden en samen te werken met de VS om de toekomst van een staakt-het-vuren, van een deal, van Oekraïne’s positie in Europa te beheren,” zei ze. “Wat is het alternatief?”