WASHINGTON – Meer dan twintig door de Democraten geleide staten dagen een nieuw beleid van de Trump-regering uit dat bedoeld is om non-profitorganisaties en overheidswerknemers te weerhouden van een programma voor het annuleren van studieleningen als federale functionarissen vaststellen dat hun werkgever een “substantieel illegaal doel” heeft.
Het beleid richt zich primair op organisaties die werken met allochtonen en transgender jongeren.
Aanbevolen video’s
In de rechtszaak die maandag in Massachusetts is aangespannen, beweren de staten dat de regering-Trump haar autoriteit heeft overschreden door nieuwe subsidiabiliteitsregels toe te voegen aan het Public Service Loan Forgiveness-programma. De revisie zal het tekort aan banen verergeren en instabiliteit creëren in het overheidspersoneel, aldus de rechtszaak.
De juridische uitdaging wordt geleid door New York, Massachusetts, Californië en Colorado. De procureur-generaal van New York, Letitia James, zei dat de regel “een politieke loyaliteitstest is, vermomd als een verordening”, en voegde eraan toe dat het “onrechtvaardig en onwettig is om de kwijtschelding van leningen voor hardwerkende Amerikanen op basis van ideologie stop te zetten.”
Een afzonderlijke coalitie van steden, non-profitorganisaties en arbeidsorganisaties heeft maandag ook een juridische uitdaging aangespannen in Massachusetts. Dat pak was aangespannen door Boston; Chicago; Albuquerque, New Mexico; San Francisco; Santa Clara, Californië; en de Nationale Raad van Non-profitorganisaties.
In reactie op de rechtszaken zei staatssecretaris van Onderwijs, Nicholas Kent, dat het gewetenloos is dat de aanklagers opkomen voor criminele activiteiten.
“Dit is een op gezond verstand gebaseerde hervorming die zal voorkomen dat belastinggelden organisaties subsidiëren die betrokken zijn bij terrorisme, kinderhandel en transgenderprocedures die kinderen onomkeerbare schade toebrengen”, aldus Kent in een verklaring. “De uiteindelijke regel is glashelder: het ministerie zal deze op een neutrale manier handhaven, zonder rekening te houden met de missie, de ideologie van de werkgever of de bevolking die zij dienen.”
Een andere rechtszaak die de regel aanvecht, zal naar verwachting dinsdag worden aangespannen namens de mensenrechtenorganisatie Robert F. Kennedy, de American Immigration Council en The Door, een juridische groep. Zij worden vertegenwoordigd door de groepen Student Defense en Public Citizen.
Het Congres heeft het programma in 2007 in het leven geroepen om meer afgestudeerden naar lagerbetaalde banen in de publieke sector te sturen. Het belooft hun federale studieleningen kwijt te schelden nadat ze tien jaar lang betalingen hebben gedaan terwijl ze in overheidsbanen of voor veel non-profitorganisaties werkten. Van meer dan 1 miljoen Amerikanen zijn de leningen via het programma geannuleerd, waaronder leraren, brandweerlieden, verpleegsters en openbare verdedigers.
Volgens het nieuwe beleid dat vorige week werd afgerond, kunnen werkgevers worden ontslagen als zij zich bezighouden met activiteiten zoals de handel in of ‘chemische castratie’ van kinderen, illegale immigratie en het steunen van terroristische groeperingen. ‘Chemische castratie’ wordt gedefinieerd als het gebruik van hormoontherapie of medicijnen die de puberteit vertragen – genderbevestigende zorg die gebruikelijk is bij transgender kinderen of tieners.
De onderwijssecretaris krijgt het laatste woord bij het bepalen of het werk van een groep een illegaal doel heeft, waarbij hij afweegt of het “overwicht van het bewijsmateriaal” zich tegen hen keert.
In hun rechtszaak betogen de staten dat hele deelstaatregeringen, ziekenhuizen, scholen en non-profitorganisaties eenzijdig door de secretaris kunnen worden uitgesloten van deelname. Ze zeggen dat het Congres dit voordeel aan alle overheidswerknemers heeft toegekend, zonder dat het ministerie van Onderwijs ruimte heeft om er grenzen aan toe te voegen.
De staten maken ook bezwaar tegen het vertrouwen van het ministerie op de term ‘substantieel illegaal doel’, en zeggen dat het een ‘te brede en ontoelaatbaar vage term’ is die gericht is ‘op het koelen van activiteiten die door deze regering in de steek worden gelaten’.
In de rechtszaak wordt een federale rechter gevraagd het beleid onwettig te verklaren en het ministerie van Onderwijs te verbieden het af te dwingen.