Cabazon, Calif. – Mark Whaling en een bemanning renden op en neer op een heuvel in een tankwagen terwijl ze vochten met een natuurbrand in Los Angeles County, die op tijd klauteren om water uit een straatkraan te krijgen om vlammen op te blijven bewegend een heuvelrug. Een helikopter vloog naar binnen om water te laten vallen, maar het moest een lange afstand vliegen om opnieuw te vullen – en een brand die mogelijk was gestopt, ging verder om huizen te vernietigen.
Terwijl ze vochten tegen die Blaze uit het begin van de jaren 2000, zegt Whaling, zag hij een verzegelde, miljoen gallon watertank in de buurt waar brandweerlieden geen manier van toegang hadden. Hij vond dat belachelijk.
Aanbevolen video’s
“We vertellen geen brandweerauto’s, ‘bescherm de stad en ga je eigen water zoeken.’ We zetten brandkranen om de 600 voet rondom steden, ‘zei Whaling, die sindsdien met pensioen is gegaan van de brandweer. “Maar als het op de helikopters aankomt, steunden we ze niet zo robuust als we zouden moeten.”
Zijn frustratie leidde tot een idee: het heli-hydrant, een relatief kleine, open tank die snel kan worden gevuld met water, waardoor helikopters sneller kunnen vullen voor stedelijke branden in plaats van te vliegen naar soms verre meren of vijvers.
Naarmate bosbranden frequenter worden, trekt de uitvinding van Whaling de aandacht van ambtenaren die de paraatheid willen stimuleren. Voor het eerst gebruikt voor de 2020 Blue Ridge Fire in Yorba Linda, zijn 10 heli-hydranten gebouwd in Zuid-Californië en er zijn er nog 16 aan de gang.
Helikopters zijn essentieel voor brandbestrijding. Ze kunnen 1.000 gallons (ongeveer 3.785 liter) tegelijkertijd laten vallen – sommige veel meer. Dat is veel meer dan slangen dan tegelijk op een brand te stappen en kan de beste manier zijn om branden aan te vallen die moeilijk zijn voor grondploegen om te bereiken.
Maar piloten moeten soms een lange weg vliegen om water op te scheppen, en in droogte-gevoelige gebieden kunnen natuurlijke bronnen soms opdrogen of afnemen, zodat ze moeilijk te putten zijn. In het Riverside County in Zuid -Californië moesten helikopters tot 10 mijl (ongeveer 16 kilometer) vliegen om water te vinden, het eten van kritieke tijd door vochten te vechten.
Een innovatieve oplossing
Op een afgelegen perceel in de stad Cabazon in Zuid-Californië stond aannemer Glenn Chavez op een ladder en tuurde in een leeg heli-hydrant. Een radio in de hand klikte hij op een knop om het systeem te activeren en keek toe hoe water in de tank brulde. In ongeveer zes minuten vulde het met 8.500 gallons (32.176 liter).
Chavez, een algemene aannemer, testte de laatste investering van het Cabazon Water District-een tweede heli-hydrant waarop lokale ambtenaren rekenen om de stad te helpen beschermen. Voor $ 300.000 kostte het iets minder dan de gemiddelde prijs van een enkel huis in Cabazon.
“Wonen in een prachtige woestijngemeenschap, je zult risico’s van vuur hebben”, zegt Michael Pollack, de algemeen directeur van het district. “En om deze heli-hydranten te hebben is een groot voordeel. Mensen zullen een beetje comfort hebben wetende dat ze een ander hulpmiddel hebben om branden in hun gemeenschap te bestrijden.”
Piloten kunnen de tanks op afstand van een halve mijl afstand activeren, waarbij de tank meestal snel vult vanuit het watersysteem van een stad. Helikopters kunnen minder dan een minuut vullen. Zodra het is geactiveerd, zorgen zonnepanelen en back -upbatterijen ervoor dat het systeem nog steeds kan worden gebruikt tijdens stroomuitval. En ’s nachts begeleiden de lichten van de tank en een toren in de buurt piloten in de buurt.
In november brachten brandweerverantwoorders in San Diego het product op de proef toen de 48 hectare grote tuinbrand in Fallbrook, een gemeenschap die bekend staat om zijn avocado-bosjes, aanleiding gaf tot evacuatieorders en waarschuwingen. Helikopters tikten bijna 40 keer op de tank.
Piloot Ben Brown zei dat de nabijheid van de brand niet alleen tijd maar brandstof heeft bespaard.
“Ze zijn geweldig voor als je geen andere waterbronnen hebt,” zei hij. “Hoe meer DIP -sites, vooral in sommige van de meer droge omgevingen in de provincie, hoe beter.”
Maar ze helpen niet altijd
Heli-hydranten hebben zich zorgen gemaakt over hun plaatsing in stedelijke gebieden waar huizen, gebouwen en hoogspanningsleidingen obstakels kunnen zijn om te vluchten en ze kunnen misschien in strakkere ruimtes persen.
In die gevallen kunnen brandweerlieden ervoor kiezen om verder naar een natuurlijke bron te vliegen die de helikopter meer ruimte geeft, zei Warren Voth, een plaatsvervangend piloot bij de San Diego County Sheriff’s Department. Het doel van een piloot is om altijd de wind onder ogen te zien terwijl ze een gebied binnenkomen en verlaten, voor veiligheid, en ze hebben ruimte nodig om dat te bereiken.
In sommige gevallen kunnen de gemeentelijke systemen die nodig zijn om heli-hydranten te vullen, leeg blijven tijdens grote branden. Terwijl de Palisades brand in Los Angeles verbrandde, liepen drie tanks van 1 miljoen gallon die hielpen stadshydranten onder druk te zetten in de Pacific Palisades droog terwijl de vraag steeg en brandende pijpen lekte water.
Andere keren hebben helikopters er gewoon geen toegang toe. Wanneer winden fel zijn, is vliegen bijna onmogelijk; Hurricane-force winden die de Infernos van Los Angeles superchargeerde, heeft aanvankelijk brandbestrijdingsvliegtuigen geaard. Wanneer meerdere helikopters op grote blazes reageren, kunnen ze niet allemaal het heli-hydrant gebruiken. En rook kan het moeilijk maken om het te zien.
Draagbare watertanks kunnen enkele dingen bereiken die heli-hydranten doen, maar kunnen tijd, mensen en apparatuur nodig hebben om op te zetten.
Een heli-hydrant geeft één gemeenschap hoop
Gebieden waar wildlandvegetatie kruisen met menselijke ontwikkeling zijn altijd kwetsbaar geweest voor branden, maar meer mensen wonen er vandaag in, en klimaatverandering creëert voorwaarden die deze regio’s droger en brandbaarder kunnen maken.
Jake Wiley heeft gezien dat bosbranden zijn gemeenschap verwoesten. Twee blazes – in 2007 en 2017 – verbranden gezamenlijk meer dan 400 structuren in San Diego. De laatste dwong Wiley, nu algemeen directeur van het Rainbow Municipal Water District, om te evacueren.
Dat vuur bracht ook lokale agentschappen ertoe om een heli-hydrant te installeren-en toen de tuinbrand in november uitbrak, speelde het een grote rol om brandweerlieden te helpen huizen te beschermen.
“Het lijkt erop dat wanneer je het ergste hebt gezien, je nog niet hebt gedaan,” zei Wiley. “Alles wat we kunnen doen, helpt.”