Dr. Jacquelyn Means wist dat zwanger zijn als ze eind dertig was een uitdaging zou zijn.
“Het is absoluut moeilijker voor je lichaam. Je voelt je gewoon veel vermoeider. Er zijn bepaalde complicaties waar je op moet letten”, zegt Means, een gynaecoloog uit Texas die haar eerste kind kreeg op 37-jarige leeftijd en haar tweede op 39-jarige leeftijd. “Meestal komt het wel goed, maar er zijn dingen waar je op moet letten.”
Aanbevolen video’s
Net als Means krijgen steeds meer vrouwen op latere leeftijd kinderen. Uit een federaal rapport blijkt dat in 2023 21% van alle geboorten in de VS plaatsvond bij vrouwen van 35 jaar en ouder, tegen 9% in 1990. En deze ‘hogere moederleeftijd’ brengt risico’s met zich mee voor zowel moeders als baby’s.
Oudere zwangere vrouwen hebben meer kans op aandoeningen zoals hoge bloeddruk en obesitas, en zijn gevoeliger voor het ontwikkelen van zwangerschapscomplicaties. De kans is groter dat ze een keizersnede ondergaan en een tweeling of baby’s krijgen met enkele genetische afwijkingen.
Maar wees niet al te bezorgd. De risico’s zijn over het algemeen laag; ze zijn gewoon hoger dan gemiddeld. En hoewel de meeste oudere moeders normale zwangerschappen hebben, zeggen artsen dat er manieren zijn om minder risico te lopen en problemen vóór, tijdens en na de zwangerschap te voorkomen.
“Moeders ouder dan 35 kunnen nog steeds een gezonde zwangerschap en een gelukkige baby hebben”, zegt dr. Michael Warren, hoofd medische en gezondheidsafdeling van de March of Dimes, een non-profitorganisatie die zich inzet voor het verbeteren van de gezondheid van moeders en baby’s.
Voordat u zwanger wordt, moet u zo gezond mogelijk worden
Dr. Ashley Zink, een moeder-foetusspecialist aan de Universiteit van Texas Southwestern, zei dat het optimaliseren van je gezondheid hetzelfde is als ‘het bouwen van het eerste huis voor je baby’.
Dat houdt in dat u het aloude advies volgt om een goed uitgebalanceerd dieet te volgen, actief te blijven en risicovol gedrag zoals roken te vermijden.
“Zorg ervoor dat de goede gezondheidsgewoonten die je in de loop van je leven hebt ontwikkeld, nog steeds aanwezig zijn”, voegde Warren eraan toe. “Als u chronische ziekten heeft, zorg er dan voor dat deze goed worden behandeld. Zorg ervoor dat u regelmatig preventieve medische zorg krijgt.”
Zo gezond mogelijk zijn is belangrijk, zei Zink, omdat zwangerschap net zo zwaar kan zijn als een marathon.
“Je bloedvolume wordt groter; het is zwaarder werk voor je hart”, zei ze. “En alleen al de ongemakken van de zwangerschap – allerlei dingen – worden iets beter verdragen als je in een goede fysieke conditie verkeert.”
Een controle voordat u probeert zwanger te worden, kan nuttig zijn, zeiden artsen, zodat u gezondheidsproblemen kunt bespreken, behandeld kunt worden voor aandoeningen die uw zwangerschap kunnen beïnvloeden en ervoor kunt zorgen dat u op de hoogte bent van vaccinaties.
Vraag tijdens de zwangerschap uw arts naar prenatale tests en scans
Artsen raden aan om in het eerste trimester een echografie te laten maken, waarmee de grootte van de foetus kan worden gemeten, de uitgerekende datum kan worden bevestigd en kan worden gecontroleerd of er meerdere foetussen zijn.
Vrouwen ouder dan 35 hebben de neiging om meer van het hormoon te produceren dat de eierstokken stimuleert om eicellen te produceren, en zij kunnen ook in-vitrofertilisatie gebruiken om zwanger te worden. Beide zaken vergroten de kans op een tweeling of drieling, waardoor je een groter risico loopt op complicaties zoals vroeggeboorte.
Oudere vrouwen kunnen ook overwegen om bloed af te nemen voor niet-invasieve prenatale tests, waarmee kan worden gescreend op chromosomale afwijkingen bij een foetus, zoals het syndroom van Down en trisomie 13 of 18. Volgens Stanford Medicine Children’s Health is het risico op het syndroom van Down ongeveer 1 op 1.250 voor een vrouw die op 25-jarige leeftijd zwanger wordt en stijgt tot ongeveer 1 op 100 voor een vrouw die op 40-jarige leeftijd zwanger wordt.
Als uit de screening blijkt dat de foetus gevaar loopt, kan een arts invasievere diagnostische tests aanbevelen. Deze omvatten vruchtwaterpunctie, waarbij een kleine hoeveelheid vruchtwater uit de baarmoeder wordt gehaald; of vlokkentest, waarbij cellen uit de placenta worden gehaald.
Zink zei dat oudere vrouwen ook rond de 32 of 34 weken zwangerschap kunnen vragen naar een ‘groei-echo’.
“Het laat ons zien of de placenta het nog steeds goed doet,” zei ze. “Heeft u normaal vocht? Heeft u een normale groei?”
Echografieën laat in de zwangerschap kunnen ook problemen met de foetus opsporen.
“We weten dat wanneer vrouwen later in hun leven zwanger worden, er een verhoogd risico is op geboorteafwijkingen”, vooral hartafwijkingen, zei Warren.
Er is ook een hoger risico op doodgeboorte, hoewel het risico nog steeds erg klein is.
“Naarmate de bevallingsdatum dichterbij komt,” zei Warren, “is het zo belangrijk om aandacht te besteden aan signalen zoals de beweging van de foetus. Kun je de baby nog steeds voelen bewegen en schoppen?”
Ken de risico’s tijdens de geboorte
Het percentage baby’s dat via een keizersnede wordt geboren, stijgt met de leeftijd van de moeder, gemiddeld 48% van de levendgeborenen voor vrouwen van 40 jaar en ouder, volgens de March of Dimes, die keek naar de jaren 2022 tot 2024. Vrouwen die een keizersnede ondergaan, hebben een significant hoger risico op maternale complicaties zoals infectie en bloeding dan degenen die vaginaal bevallen.
Medische redenen voor keizersneden zijn onder meer het hebben van chronische gezondheidsproblemen die vaginale geboorte riskant kunnen maken, zoals diabetes of hoge bloeddruk, aldus de March of Dimes. Andere redenen zijn onder meer complicaties tijdens de bevalling, zoals het krijgen van een zeer grote baby, wat kan gebeuren als een moeder zwangerschapsdiabetes heeft. Dit is diabetes die u tijdens de zwangerschap ontwikkelt en die de gezondheid van u en uw baby kan beïnvloeden.
Placentaproblemen, die kunnen leiden tot gevaarlijke bloedingen vóór of tijdens de bevalling, komen ook vaker voor bij oudere vrouwen. (Net als andere problemen komen ze niet zo vaak voor. Placenta-abruptie, wanneer de placenta zich losmaakt van de baarmoeder, komt in totaal voor bij ongeveer 1 op de 100 zwangerschappen.)
Means beviel van haar beide kinderen vaginaal, maar had problemen met de placenta. Bij haar beide zwangerschappen had ze ook zwangerschapsdiabetes.
Na de geboorte van haar eerste kind, een dochter, in 2023, bleef een deel van haar placenta achter en moest deze worden verwijderd, en had ze behandeling nodig voor een postpartumbloeding. Een week nadat ze vorig jaar van haar zoon was bevallen, kreeg ze ernstige bloedingen en moest ze in het ziekenhuis worden behandeld.
“Dus mijn beide baby’s probeerden mij een beetje te vermoorden,” grapte ze. “Toen ik eenmaal voorbij al die bloedingsproblemen was, ging het goed met mij… En mijn beide kinderen zijn supergezond, dus daar ben ik dankbaar voor.”