Pittsburgh – Derrick Harmon verscheen op vrijdag voor het werk, wilde graag zijn NFL -carrière begonnen terwijl hij nog steeds in het reine kwam met het verlies van zijn moeder Tiffany Saine, die stierf kort nadat de Pittsburgh Steelers de verdedigende tackle uit Oregon hadden geselecteerd met de 21e algemene keuze in het ontwerp van vorige maand.
“Ik doe het beste wat ik nu kan, ik doe het best dat ik kan,” zei Harmon tijdens de eerste dag van Pittsburgh’s Rookie Minicamp. “Ik ben in het voetbal. Ik ben in mijn element, dus heb een paar dingen af, maar ik ben oké.”
Aanbevolen video’s
De 21-jarige Harmon noemde het moment dat hij de kleedkamer van de Steelers binnenliep “A Dream Come Waring”, zich ervan bewust dat zijn moeder-die de afgelopen jaren een reeks gezondheidsregistraties heeft doorstaan-nog steeds op veel manieren bij hem is.
Gevraagd hoe hij omgaat, haalde Harmon zijn schouders op.
‘Ik weet het niet, ik heb er nog steeds mee te maken,’ zei Harmon. ‘Ik weet het niet. Ik leg gewoon één voet voor de andere, eigenlijk. “
Het jaarlijkse kamp biedt rookies, eerstejaars spelers en veteranen die een tryout-uitnodiging hebben ontvangen met drie dagen introducties, relatief informele trainingen en binding. Voor Harmon biedt het ook een korte terugkeer naar normaliteit in een tijd waarin niet veel normaal aanvoelt.
De 21-jarige inwoner van Detroit-gebied heeft al een sms gestuurd met de oude Steelers-verdedigende kapitein Cam Heyward en heeft zich persoonlijk verbonden met collega-verdedigende lineman Keeanu Benton, die de volgende kluisje bezet.
“We hebben gesproken sinds we hier zijn, (hij) zat naast mij en zo,” zei Harmon. “Dus dat is een leuke teamgenoot om te hebben. Hij kwam van de Big Ten, net als ik, dus we weten hoe bal is.”
Pittsburgh hoopt dat de 6-voet-4, 324-pond harmon de volgende link kan zijn in een keten van verdedigingslijngrootheden die van Heyward naar Casey Hampton en zo verder loopt, helemaal naar de stalen gordijngrootheden van de jaren 1970.
Harmon begrijpt de verwachting die komt wanneer de Steelers je in de eerste ronde brengen, vooral in een positie die zo nauw verbonden is met enkele van de beste verdedigingen in de NFL -geschiedenis. Hij probeert niet te veel druk op zichzelf uit te oefenen en richt zich in plaats daarvan op het absorberen van zoveel mogelijk informatie, zo snel mogelijk.
“(Ik) wil gewoon mijn team helpen, man, gewoon om aan het werk te gaan met mijn team, een goede groentje te zijn en die dierenarts te vinden om onder zijn hoede te komen en gewoon dit spel te leren omdat het een heel ander spel is dan de universiteit,” zei Harmon.
Nou, misschien niet zo anders. Harmon bracht zijn eerste drie jaar door in de staat Michigan voordat hij overstapte naar Oregon, waar hij tot bloei kwam in een tweede team All-American.
“Ik kom uit Oregon,” zei hij. “En ze gooien alles naar ons (daar). … Ik was in de NFL in Oregon en ik heb het gevoel dat ze ons heel goed op Oregon voorbereiden op dit type plek.”
Harmon heeft de grootte om runstroken te vullen, maar ook de atletiek om naar de quarterback te komen, niet anders dan Heyward, de laatste verdedigende lineman genomen door de Steelers in de eerste ronde.
Een volle 14 jaar nadat hij is geselecteerd, is Heyward nog steeds een van de beste in de competitie op zijn positie terwijl hij een cv samenstelt dat de overweging van Hall of Fame zal ontvangen. Harmon heeft nog een lange, lange weg te gaan om die standaard te bereiken. Hij heeft echter genoeg tijd en een werkethiek Harmon schrijft toe aan zijn moeder, die manieren hebben gevonden om voor haar gezin te zorgen te midden van aanhoudende gezondheidsproblemen.
Harmon schoot ook alle zorgen over mogelijke schouderproblemen neer die voor het ontwerp opdoken en zei dat hij ‘100 procent gezond’ was. Hij omarmt ook het idee dat hij ‘Steelers DNA’ heeft, zoals algemeen directeur Omar Khan en coach Mike Tomlin Harmon en de rest van de inkomende ontwerpklasse van Pittsburgh beschreef.
“Je moet wat grit hebben om in deze organisatie te zijn,” zei hij. “Je moet een beetje voorsprong voor je hebben en je moet je met een beetje trots op je spelen, en ik heb het gevoel dat ik dat ben.”