Charleston, W.Va. – Gepensioneerde kolenmijnwerker Stanley “Goose” Stewart vraagt zich af of het veilig is voor iedereen om nu in de branche te werken.
Het ministerie van Government Efficiency, opgericht door president Donald Trump en gerund door Elon Musk, heeft zich gericht op federale agentschappen voor het uitgeven van bezuinigingen. Dat omvat het beëindigen van huurcontracten voor drie dozijn kantoren in de Mine Safety and Health Administration, het agentschap dat verantwoordelijk is voor het handhaven van de veiligheidswetten van mijnen.
Aanbevolen video’s
De voorstellen voor MSHA zijn ‘idioot’, zei Stewart, en zou kolenbedrijven ‘het groene licht geven om te doen wat ze willen’.
Veiligheidswetten en hun handhaving speelden een belangrijke rol voor en na de Upper Big Branch-mijn in het zuiden van West-West Virginia, zaterdag 15 jaar geleden opblijven, waarbij 29 collega’s van Stewart werden gedood.
Stewart was daar die dag, maar stapte al snel voorgoed weg en concentreerde zich op zijn liefde voor jagen, vissen en verzorgt naar zijn kippen en zijn tuin wanneer het weer opwarmt.
Koolwinning in West Virginia bracht ondertussen de daaropvolgende jaren door in een politiek gevecht dat Republikeinen grotendeels wonnen. Als een presidentiële kandidaat van 2016 werd Hillary Clinton geslagen omdat ze zei dat haar plannen om weg te gaan van brandstoffen op basis van koolstof zoals kolen, mijnwerkers failliet zouden zetten. Trump beloofde de industrie te redden, en hoewel mijnbouwbanen geen comeback hebben gemaakt, zijn kolenstaten zoals West Virginia betrouwbare Republikeinse bolwerken geworden.
Voorstanders van de mijnindustrie beweren dat de overheid de taak is om mijnen veilig te houden, hoewel sommige wetgevers in de Republikeinse meerderheid van West Virginia het bestaan van federale inspecteurs hebben gebruikt als rechtvaardiging voor het beperken van de handhavingskracht van de staatsinspecteurs. Ze wijzen ook op het afnemende aantal dodelijke dodelijke doden – en mijnen in het algemeen.
Republikeinse Tom Clark, een wetgever van de staat Virginia en een voormalige MSHA -inspecteur en supervisor die in een kantoor in West Virginia werkte, zei dat hij had verwacht dat het jaren geleden zou sluiten. Acht MSHA -medewerkers werken momenteel in het kantoor van Summersville, zei Clark, minder dan een derde van het personeelsbestand dat daar ongeveer 10 jaar geleden bestond.
Clark zei dat hij zich geen zorgen maakt voor mijnwerkers, zolang die inspecteurs worden overgebracht naar andere kantoren op basis van Coalfield. Clark, die werkte aan MSHA’s Upper Big Branch Investigation, zei dat hij de inspanningen van de Trump -administratie om de overheid te stroomlijnen steunt en de economie te stimuleren.
“Het gaat tijd kosten en er zal wat pijn zijn voor al het Amerikaanse volk, denk ik,” zei hij. “Maar als we daar kunnen hangen en erdoorheen kunnen vechten, zijn we misschien allemaal beter af. Ik hoop het.”
Clark zei dat de federale overheid niet op inspecteurs moet verminderen en zei dat de voordelen van zwarte long moeten worden gefinancierd. Hij zei dat de overheid geld moet gebruiken die ze besparen om ervoor te zorgen dat die programma’s hebben wat ze nodig hebben.
“Financiering zou geen overweging moeten zijn om mensen gezond te houden,” zei hij. “Dat zou het echt niet moeten doen.”
Maar Stewart, de voormalige mijnwerker, zei dat de afsluitingen van het MSHA -kantoor van invloed zullen zijn op de veiligheid.
“Ik zou op dit moment niet aanraden dat iemand in de mijnindustrie komt vanwege wat er aan de hand is met Trump en Musk,” zei hij.
Stewart zei dat hij Trump nooit heeft gesteund en dat nooit zou doen, maar hij worstelt om de loyaliteit van veel West -Virginians, waaronder mijnwerkers, aan de president uit te leggen. Hij zei dat Trump nooit iets had gedaan om hen te helpen.
“Ik kan mijn hersenen niet omwikkelen waarom ze niet kunnen zien wat een oplichter hij is. Ik hoop gewoon dat ze op een dag wakker worden. Het is misschien al te laat.”
Wat doet MSHA?
Het Congres creëerde MSHA binnen het ministerie van Arbeid in 1978, deels omdat staatsinspecteurs werden gezien als te dicht bij de industrie om kolenbedrijven te dwingen de soms dure stappen te nemen die nodig zijn om mijnwerkers te beschermen. MSHA is verplicht om elke ondergrondse mijn driemaandelijks en elke oppervlaktemijn twee keer per jaar te inspecteren.
MSHA -inspecteurs zouden elk werkend gedeelte van een mijn moeten controleren. Ze onderzoeken elektrische en ventilatiesystemen die mijnwerkers beschermen tegen dodelijke zwarte longziekte, inspecteren inservatie dammen en nieuwe dakbouten en zorgen ervoor dat mijnbouwapparatuur veilig is, zei Jack Spadaro, een langdurige onderzoeker van mijn veiligheid en milieuspecialist die voor MSHA werkte.
Mijnbouwdoden in de afgelopen vier decennia zijn aanzienlijk gedaald, grotendeels vanwege de dramatische daling van de kolenproductie. Maar de voorgestelde doge -bezuinigingen zouden MSHA -inspecteurs vereisen om verder te reizen om naar een mijn te komen, en Spadaro zei dat dat zou kunnen leiden tot minder grondige inspecties.
“Het is een stom voorstel gedaan door domme mensen die duidelijk geen concept of geen kennis hebben over mijn veiligheid,” zei Spadaro.
Robert Cash, een 55-jarige mijn dakboutoperator uit Foster, West Virginia, zei dat mijnwerkers zich “in het donker” voelen over hoe afsluitende kantoren de veiligheid zullen beïnvloeden.
“Het is gewoon een grote angst hier,” zei hij. “Als we een ramp hebben en ze een MSHA -kantoor dicht bij ons hebben gesloten, wat is nu de responstijd om iemand te krijgen om het onderzoek te starten?”
‘Hurricane Force’
Stewart was in Upper Big Branch toen het op 5 april 2010 explodeerde, met een explosie die hij omschreef als ‘Hurricane Force Winds’. Voordat hij het oppervlak bereikte, probeerde hij enkele van zijn gevallen collega’s nieuw leven in te blazen en bedekte vervolgens hun lichamen met dekens.
Onderzoek heeft vastgesteld dat versleten en gebroken snijapparatuur een vonk creëerde die kolenstof en methaangas ontstak.
Na de ramp stuurde MSHA inspectieteams om impactinspecties uit te voeren bij mijnen met een geschiedenis van herhaalde problemen, velen van hen ondergrondse operaties in West Virginia en Kentucky, die bijna de helft van de kolenmijnen van het land hebben. Onder de tweede Trump -administratie zijn de impactinspecties gestopt.
Joe Main, de chef van MSHA tijdens de Obama -administratie, zei op Musk’s sociale mediasite X die verzwakte MSHA -handhavingspersoneel heeft bijgedragen aan de Upper Big Branch Ramp en dat de voorgestelde doge -bezuinigingen “het leven van mijnwerkers kunnen riskeren in een al kort bemonst bureau.”
Ongeveer 34 MSHA -kantoren in 19 staten zijn gericht op sluiting. Honderden federale werknemers in de gezondheid van het beroepsgezondheid die mijnbouwgerelateerd werk en onderzoek deden, werden afgelopen week ontslagen als onderdeel van bezuinigingen op het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services.
“Als u al die bescherming wegneemt, maakt u de werknemers een beetje wegwerpbaar”, zegt Dr. Carl Werntz, een arts in West Virginia die zwarte longonderzoeken uitvoert. “Dat is vreselijk zorgwekkend.”
Kentucky Democratische Gov. Andy Beshear zei dat er geen federaal agentschap is geweest om te bevestigen dat zeven MSHA -kantoren daar sluiten.
“Mijn bezorgdheid is dat wat Elon Musk probeert te doen, de regering is verbreken, niet op te lossen,” zei Beshear.
‘Recept voor een ramp’
Conflicten binnen de kolenindustrie gaan meer dan een eeuw terug. De Mine Wars in West Virginia omvatte een langlopend geschil tussen kolenbedrijven en mijnwerkers die dodelijk werk en slechte lonen en leefomstandigheden beu zijn. Toen de organisatoren van de Unie kwamen opdagen, namen de bedrijven wraak.
Het lidmaatschap van de United Mine Workers Union piekte in 1946 en daalde toen toen de overheidssteun afnam en de industrie een totale oorlog tegen vakbondsmijnen voerde. Tegenwoordig zijn de meerderheid van de Amerikaanse kolenmijnen niet -unie en de UMW is een schaal van de krachtige veiligheidsadvocaat die het ooit was.
UMW -president Cecil Roberts zei dat de veiligheid van werknemers “uitsluitend in handen van werkgevers” zal worden gelaten in afwezigheid van bescherming van de Unie en de federale overheid.
“De geschiedenis heeft ons keer op keer laten zien dat dit een recept voor een ramp is, vooral in de mijnindustrie,” zei hij.