NEW YORK – Vele jaren na hun huwelijk werden Stephen en Evie Colbert plotseling collega’s. En daarom hebben we, via een omweg, hun eerste kookboek.
Tijdens de pandemie hielp Evie om de uitzending van “The Late Show with Stephen Colbert” van haar man op CBS draaiende te houden, terwijl het stel zich terugtrok in hun huis in South Carolina.
Aanbevolen video’s
“Evie was mijn crew en mijn enige publiek en mijn enige gast. En het bleek dat we goed samenwerkten,” zegt Stephen Colbert. “We zeiden: ‘We hebben altijd al iets samen willen doen. Ik denk dat het een kookboek zou zijn.'”
Wat hieruit voortkwam is “Does This Taste Funny?: Recipes Our Family Loves”, een verzameling beproefde gerechten van de Colbert-clan, zoals Spicy Lemon Chicken Thighs of Panfried Spot Tail Bass, die ook een kijkje in hun leven biedt.
“Het moest een persoonlijk verhaal zijn, want we zijn geen professionele koks. Het draait allemaal om onze persoonlijke ervaring”, zegt Stephen Colbert.
De gerechten variëren van een eenvoudige varkenshaas met teriyakismaak – een goed diner voor drukke ouders op een doordeweekse dag – tot een extravagante Beef Wellington, een ossenhaas met champignons en prosciutto, gewikkeld in bladerdeeg en vervolgens gebakken.
Het is een kookboek dat ook een liefdesaffaire in kaart brengt, de uitgebreide familie viert en zich verheugt over bezochte plekken — eigenzinnig en toch universeel. Er zijn vier verschillende recepten voor fudge — elk met de roep dat het de definitieve is — ingediend door de Colbert-broers en -zussen.
Een bezoek aan een restaurant in San Francisco eind 2007 inspireerde het boek tot het recept voor een clam chowder met veel bouillon, veel groenten en veel clam-vlees.
“Ik weet niet eens of de soep zo lekker was als ik me herinner. We waren gewoon jonge ouders met een momentje weg en grote ijskoude glazen sancerre,” zegt Stephen lachend. “Alles smaakte behoorlijk goed.”
Vrienden en familie werden getipt voor hun favoriete gerechten, zoals gevulde eieren van Evie’s vader en kip l’orange van Stephen’s moeder. Er zijn ook foto’s en verhalen van hun drie kinderen.
“Voor Stephens carrière hielden we onze kinderen doelbewust uit de schijnwerpers, en toen we gingen zitten om dit te doen, realiseerden we ons: ‘Oh, we betrekken veel familie. Wat vinden we daarvan?’ En het voelde als een geweldige manier om persoonlijk te zijn,” zegt Evie. “Het voelde op die manier heel erg als een collectief project.”
Veel gerechten leunen op het Zuiden, wat logisch is aangezien ze beiden opgroeiden in Charleston, South Carolina. Er zijn Lowcountry-recepten voor gepekelde garnalen, varkensbuik sliders en rode rijst, een gerecht waarvan Stephen zegt dat hij het het liefst maakt.
“Toen ik opgroeide op mijn kleine basisschool, aten we het bijna elke dag. En het was fantastisch. En dit recept komt het dichtst in de buurt van die echt jammy, zoute, rokerige rode rijst waarmee ik ben opgegroeid.”
Nog verder teruggaand is Stephen’s Kindergarten Soup, die hij leerde maken door de kok te helpen op de Martin Luther Kindergarten. Het vraagt om selderij, wortel, ui, tomaat, okra, maïs, boterbonen, sperziebonen, erwten en rundvlees. Het kookboek bevat een foto van het getekende recept van de 5-jarige Stephen.
“Het is het eerste recept dat ik ooit heb geleerd. En mijn moeder heeft dat recept in haar keuken opgehangen en het af en toe gemaakt,” zegt hij. Hij lacht nu om de eenvoud ervan, een vervlogen tijd waarin het “ijsbergsla en zout en peper voor de smaak” was.
De Colberts hebben hun kookkunsten sindsdien flink opgeschroefd en hebben in hun kookboek een recept voor eendenborst met vijgen-sinaasappelsaus opgenomen.
“Mensen zijn bang voor eend, maar het is echt heel simpel. Begin in een koude pan, giet het uit. Bewaar het eendenvet voor de aardappelen die je later wilt gebruiken. Doe er wat vijgenjam of andere jam bij met een beetje sinaasappelsap. Het is fantastisch,” zegt Stephen.
Door het kookboek te maken, werd het stel weer in contact gebracht met hun roots. “Het bracht ons weer in contact met al het eten waarmee we zijn opgegroeid en de mensen die ons hebben geleerd hoe we deze recepten moeten maken,” zegt Evie, die recepten nog steeds recepten noemt, zoals haar moeder dat deed.
Een van haar favorieten is de met krabvlees gevulde bot waarmee ze is opgegroeid. “Ik was erg blij dat ik dat recept herontdekte. Het was er een die ik eigenlijk vergeten was. En toen ik met mijn moeder aan het kookboek werkte, hadden we het over dat recept. En dus moesten we haar goedkeuring krijgen als we het maakten.”
Grappen van Stephen: “Sommige van deze recepten moesten worden vrijgegeven van hun nationale veiligheidsstatus.”
Het boek eindigt met ontbijtrecepten. “Als het feest goed verloopt, blijf je hopelijk slapen,” zegt hij. “Het ontbijt is de beloning.”
Hoewel het paar duidelijk geniet van elkaars gezelschap, verliepen de zaken in de keuken niet altijd even soepel. Ze wijzen allebei op het “lepelverhaal”.
Toen ze in 1993 trouwden, gaf iemand ze een antiaanbakpan van Calphalon. Evie was niet opgegroeid met antiaanbakpannen en gebruikte er een metalen lepel bij.
“Stephen en ik zijn getrouwd en op een dag komt hij de keuken binnen en zegt: ‘Je gebruikt een metalen lepel in een pan met antiaanbaklaag.’ Ik dacht echt dat hij zou zeggen: ‘Het spijt me, we moeten scheiden'”, zegt Evie.
“Ik geloof dat ik je een houten lepel heb aangeboden”, zegt Stephen.
“Dat viel niet in goede aarde”, antwoordt ze.
“Jongen, wat een blik op haar,” zegt hij lachend. “Ze is er bijna overheen. Ze is er bijna aan toe om mij te vergeven.”