Denver – Mikko Rantanen ging de avond ervoor uit eten met enkele van zijn oude Colorado Avalanche -teamgenoten om in te halen. Hij stapte zondag op de ijs op met hen als zijn nieuwste rivalen.
Voor het eerst terug in Ball Arena als bezoeker was een surrealistische ervaring voor Rantanen. De nieuwe Dallas Stars Forward nam het allemaal op – en gaat nu verder.
Aanbevolen video’s
“Tegen hen spelen is niet zo leuk, omdat ze duidelijk goede spelers en een goed team zijn,” zei Rantanen nadat Cale Makar 34 seconden in de verlenging scoorde om Colorado een 4-3 overwinning te geven.
Rantanen waardeerde de fanondersteuning tijdens het spel. Hij tikte op zijn hart toen het videoscherm hoogtepunten toonde in de eerste periode van zijn decenniumlange lawine-carrière, met als hoogtepunt dat hij de Stanley Cup hijste.
De menigte begroette Rantanen met een mix van gejuich van “Moose” – zijn bijnaam – en, natuurlijk, wat boos. Eens een favoriet bij fans, Rantanen is nu een felle rivaal na zijn aankomst met de sterren.
“Het is duidelijk dat de video en de receptie van de fans dat ik nooit zal vergeten,” zei Rantanen, die ook een pregame -eerbetoon aan de voormalige linemate Nathan Mackinnon bekeek ter ere van de Avalanche Forward die 1.000 carrièrepunten bereikte. “De fans hadden 10 jaar mijn rug, dus het betekent veel.”
Geen verrassing, Rantanen hoorde de meest boos toen zijn naam werd aangekondigd op een assist om het eerste doel van de wedstrijd voor de sterren op te zetten.
“Ik dacht dat hij het uitzonderlijk goed behandelde,” zei Dallas -coach Pete DeBoer over de terugkeer van Rantanen. “Ik ben trots op hoe hij vanavond speelde, gezien de omstandigheden. Hij wordt gewoon beter en beter voor ons.”
Makar was een van de spelers om zaterdagavond met Rantanen te eten.
“We moesten vechten voor hem om de rekening te betalen,” brak Makar. “Het is altijd goed om Mikko te zien. Het is jammer dat we nu veel meer van hem zullen zien, maar ja, het is goed.
“Hij is een geweldige kerel. We houden allemaal van hem en ik weet dat hij ook van ons houdt.”
Het is een wervelwind van emoties voor Rantanen sinds hij op 24 januari naar Carolina werd verhandeld. Die specifieke beweging betrapte hem overrompeld. Rantanen, de 10e algemene selectie door Colorado in 2015, zou deze zomer een vrije agent worden en dacht dat de partijen gewoon onderhandelden.
“Aan het einde van de dag wilde ik altijd in Colorado blijven,” zei Rantanen zaterdag. “Dat was het plan, en dat is ook wat ik de front office vertelde. Ik vertelde hen face-to-face dat ik flexibel zou zijn, maar ik begrijp het. Betere spelers dan ik zijn verhandeld in de geschiedenis van NHL. Dus het gebeurt. Het gebeurt een deel van het bedrijf.”
Rantanen was een populair figuur in de kleedkamer van Colorado en hielp de lawine naar de Stanley Cup -titel van 2022. Zijn naam blijft overal op de lijst van de carrièreleiderleiders van de franchise, inclusief de zesde hoogste doelscorer met 287.
Als onderdeel van een handel in drie teams die Rantanen in Carolina landde, ontving de Avalanche vooruit Martin Necas en Jack Drury.
“Ik ging daar met een open geest om daar op lange termijn te spelen,” zei Rantanen. “Ik heb mijn best gedaan.”
Hij speelde in 13 wedstrijden met de orkanen en had twee doelpunten en vier assists.
Op 7 maart stuurde Carolina Rantanen naar de sterren voor Forward Logan Stankoven en Draft Picks. Rantanen stemde in met een achtjarig contract van $ 96 miljoen met Dallas.
“Ik ben erg blij om hier nu te zijn,” zei Rantanen, die twee doelpunten heeft en twee assists in vier wedstrijden met de sterren. “Het is een goed team, en ze zijn de afgelopen jaren goed, succesvol geweest. Ze hebben een goede, jonge kern, geweldige coach, dus het is goed.”
Sterrenteamgenoot Matt Duchene, die ook zijn carrière bij de Avalanche begon, was onder de indruk van hoe Rantanen de emoties van zijn terugkeer van Colorado omging. Niet alleen dat, maar hoe hij na de handel in Dallas past.
“Ik heb gezien wat hij kan doen. We hebben het allemaal gezien en we hebben er een glimp van gezien,” zei Duchene. “Terwijl hij zich op zijn gemak blijft voelen, zal hij er meteen mee bezig zijn.”
De manier waarop het vormt, de sterren en lawine konden heel goed afleggen in de eerste ronde van de play -offs. De teams kwamen vorig seizoen bijeen in een tweede ronde serie die Dallas in zes wedstrijden heeft vastgelegd.
“Het zijn twee goede teams,” zei Rantanen. “Het zal zeker een goede zijn.”