CHARLOTTE, NC – Detroit-coach JB Bickerstaff verdedigde zijn team woensdag nadat de NBA vier schorsingen had uitgedeeld na een gevecht in de wedstrijd van de Pistons tegen de Charlotte Hornets.
“Het verhaal dat de ronde doet dat we elke keer op alles reageren, is teleurstellend, om eerlijk te zijn”, zei Bickerstaff vóór de wedstrijd van de Pistons in Toronto.
Aanbevolen video’s
Het centrum van Detroit, Isaiah Stewart, werd zeven wedstrijden geschorst door de competitie, terwijl drie andere spelers ook werden bestraft voor hun rol in het gevecht van maandag.
Hornets-aanvallers Miles Bridges en Moussa Diabaté werden elk vier wedstrijden geschorst wegens vechten en het escaleren van de woordenwisseling, terwijl Pistons-centrum Jalen Duren twee wedstrijden kreeg voor het initiëren van de woordenwisseling en vechten, maakte de competitie bekend.
Maar de zwaarste straf ging naar Stewart, waarbij de competitie zei dat deze gedeeltelijk gebaseerd was op zijn ‘herhaalde geschiedenis van onsportieve daden’. De competitie zei dat hij het bankgedeelte verliet, agressief in een woordenwisseling op het veld terechtkwam en vocht.
Stewart is vijf keer geschorst, waaronder één keer vanwege een ruzie met LeBron James in 2021. Vorig seizoen werd hij twee keer geschorst, waaronder afgelopen april in een woordenwisseling met de Minnesota Timberwolves die oversloeg naar de tribunes.
“Je hoort al deze dingen over wat onze jongens zijn en het is volkomen onnauwkeurig”, zei Bickerstaff. “Als ze zouden reageren op alles wat hen overkwam, zouden we nooit een basketbalwedstrijd hebben. Om de zeldzame momenten te benadrukken en ervoor te zorgen dat het verhaal respectloos is voor onze jongens als basketbalspelers.”
Over de vraag of hij de straf eerlijk vond, zei Bickerstaff: “Ik had uiteraard graag gezien dat het aantal van Stew lager was. Maar als groep hebben we het min of meer geaccepteerd, wat het is.”
De schorsingen gingen woensdagavond in voor alle vier de spelers.
Hornets-coach Charles Lee, die in het vierde kwartaal uit de wedstrijd werd gezet vanwege ruzie over een call, zei dat hij de beslissing van James Jones, executive vice-president/hoofd basketbaloperaties van de NBA, begrijpt.
“We hebben op dat moment een keuze gemaakt en onze acties hebben ons in een situatie gebracht waarin we het medicijn moeten nemen zoals de competitie uitdeelt – en het de volgende keer beter moeten doen”, zei Lee.
Diabate, Bridges, Duren en Stewart werden allemaal uitgesloten van de 110-104 overwinning van de Pistons na een melee in het derde kwartaal.
Duren reed richting de basket toen hij een fout maakte door Diabate. Duren draaide zich om om oog in oog te staan met Diabate en het leek erop dat de twee met elkaar in botsing kwamen. Duren duwde Diabate vervolgens met zijn open hand in het gezicht en vanaf dat moment escaleerde de situatie.
Terwijl Pistons-aanvaller Tobias Harris Diabate tegenhield, gooide Diabate een klap naar Duren. Duren liep weg en Bridges raakte erbij betrokken door op hem af te stormen en een linkshandige klap te geven. Duren nam wraak met een klap. Diabate probeerde opnieuw aan te vallen bij Duren en moest worden tegengehouden.
Stewart verliet de bank om Bridges te confronteren, die reageerde met een klap, en de spelers kregen ruzie. Op een gegeven moment haastte Stewart zich om Bridges een klap te geven en miste, maar Stewart leek Bridges in een houdgreep te krijgen en gaf meerdere linkshandige slagen op zijn hoofd.
Duren sprak na de wedstrijd en noemde het een “overdreven competitief spel”, eraan toevoegend dat “de emoties oplaaiden. Uiteindelijk zouden we het graag bij basketbal willen houden, maar er gebeuren dingen. Iedereen speelde gewoon hard.”
Na de training op dinsdag bood Diabate zijn excuses aan bij de Hornets-organisatie en de fans voor zijn rol in de woordenwisseling en beloofde dat hij het niet nog een keer zou laten gebeuren.
“Toen hij zijn hand in mijn gezicht legde, dacht ik dat ik de controle erover verloor”, zei Diabate.
De Pistons staan op de eerste plaats in de Eastern Conference. Charlotte vecht voor een plek in de play-offs en had vóór de nederlaag negen wedstrijden op rij gewonnen – één die niet in staat was een franchiserecord te evenaren.