Onweersbuien raasden donderdagnacht over de prairies van Oklahoma, omdat verwacht werd dat het zware weer vrijdag zou intensiveren en de dreiging van krachtige tornado’s naar meerdere staten in het binnenland van het land zou brengen.
Vrijdagmiddag vormden zich krachtige stormen van Noord-Texas tot aan Michigan, waar ten zuidwesten van Kalamazoo een tornadowaarschuwing werd afgegeven. Er waren geen directe meldingen van een tornado op de grond.
Aanbevolen video’s
In een angstaanjagend tafereel dat donderdag op video werd vastgelegd, reed een eerstehulpverlener recht op een storm af nabij de stad Fairview in het westen van Oklahoma, waar bliksemflitsen een gigantische trechter verlichtten die de grond leek te bereiken. Die storm, een van de eerste uitbraken van zwaar weer aan de vooravond van het voorjaarsstormseizoen, werd gefilmd door een camera die op de auto van de hulpsheriff was gemonteerd.
In de buurt werden donderdag rond 22.00 uur een 47-jarige vrouw en haar 13-jarige dochter uit Fairview dood aangetroffen in een voertuig nabij een kruispunt van een snelweg en een provinciale weg, zeiden de autoriteiten. De crash “lijkt verband te houden met een tornado”, zei Sarah Stewart, een woordvoerder van de Oklahoma Highway Patrol, in een verklaring.
“Gisteravond heeft Major County zwaar weer getroffen en op tragische wijze de levens van een moeder en dochter geëist”, zei de gouverneur van Oklahoma, Kevin Stitt, vrijdag in een verklaring. “Ik bid voor de familie terwijl ze dit tragische verlies betreuren, evenals voor iedereen die getroffen is door de stormen.”
De National Weather Service in Norman, Oklahoma, was van plan vrijdag een schadeonderzoeksploeg uit te sturen om te zien of de stormen van donderdagavond bevestigde tornado’s waren, zei meteoroloog Ryan Bunker. “Momenteel zijn we dat nog aan het onderzoeken.”
De stormen zouden vrijdag zelfs nog heviger kunnen zijn, aangezien meer dan 7 miljoen Amerikanen het grootste risico lopen op zwaar weer in een gebied dat de grootstedelijke gebieden van Kansas City, Missouri omvat; Tulsa, Oklahoma; en Omaha, Nebraska, volgens het nationale Storm Prediction Center. Bijna 25 miljoen mensen lopen een iets kleiner risico in een zone die Dallas, Oklahoma City en Milwaukee, Wisconsin omvat.
Er worden vrijdagmiddag en -avond zware, verspreide onweersbuien verwacht vanuit gebieden van de Plains-staten tot de Ozarks en het Midwesten, aldus de National Weather Service.
“Het grootste potentieel voor een paar sterke tornado’s en zeer grote hagel zou moeten bestaan in oostelijke delen van Oklahoma/Kansas/Nebraska tot in het westen van Arkansas/Missouri en het zuiden van Iowa”, aldus het rapport.
De algemene opzet voor de sterke stormen is een botsing tussen warme lucht die vanaf de Golfkust naar het noorden stroomt en koelere Canadese lucht achter koude fronten, volgens meteorologen van de particuliere voorspellingsdienst AccuWeather.
“Dit is waarschijnlijk ons eerste echte evenement dit seizoen waarbij mensen echt beginnen op te letten bij het ingaan van het voorjaarsstormseizoen”, zegt Melissa Mayes, adjunct-directeur van de Washington County Emergency Management Agency in Bartlesville, Oklahoma, ten noorden van Tulsa.
De voorjaarsstormen in de weersvoorspellingen naderen het begin van wat velen het tornadoseizoen noemen, dat over het algemeen op verschillende tijdstippen begint in verschillende delen van de VS. Deskundigen raden een paar eenvoudige veiligheidsstappen aan die moeten worden genomen voordat tornado’s toeslaan, waaronder het hebben van een weerradio en een plan voor waar je kunt schuilen.
Ondertussen vielen delen van het noordoosten onder winterweeradviezen, omdat regen, sneeuw en sneeuwbrij vrijdag zorgden voor een rommelige ochtendrit van Pennsylvania naar Maine. Er werden ook verschillende voertuigslips gemeld op de Maine Turnpike, omdat chauffeurs te kampen hadden met natte sneeuw en sneeuw.
Sommige scholen hebben lessen geannuleerd of uitgesteld in onder meer New Hampshire en Maine.
In sommige gebieden begon het weer halverwege de ochtend te verzachten, maar Maine, Massachusetts, Rhode Island en Connecticut bleven onder weerwaarschuwingen staan. In Ohio werden overstromingswaarschuwingen afgegeven in het zuidelijke deel van de staat.
In delen van het zuiden van de VS zal het weerpatroon naar verwachting tegen het weekend ook extreem warme temperaturen voor deze tijd van het jaar inluiden.
“De temperaturen zullen 20 tot 30 graden boven het gemiddelde liggen, waarbij de temperaturen tot in het noorden reiken tot delen van de Ohio Valley en de Mid-Atlantische Oceaan”, schreven federale voorspellers in hun discussie over langetermijnvoorspellingen. “Dagelijkse gegevens kunnen wijdverspreid worden.”
—-