Campo, Calif. – Wandelen van de Pacific Crest Trail is een uitdaging, vooral voor avonturiers die de hele run maken van Zuid -Californië naar Canada, en de taak van Eric Kipperman is om ze aan het begin te begroeten en de moeilijkheden voor ons te leggen.
Hij is de laatste tijd begonnen met het waarschuwen dat de reis misschien nog moeilijker is. Na bezuinigingen door de Trump-administratie zijn de plannen om neergeslagen bomen op te ruimen en in 2025 met stormbladen te herbouwen.
Aanbevolen video’s
“Dit jaar zullen we minder trailwerk op de paden laten doen, dus weet gewoon dat de veiligheid van je wandeling het belangrijkste is,” vertelde Kipperman een groep backpackers uit Europa en de Verenigde Staten in de trailhead in de buurt van Campo, Californië, een uur rijden ten oosten van San Diego.
Hij waarschuwde dat er “helemaal geen spoor” is in delen van het pad van 2.650 mijl (4.265 kilometer) door Californië, Oregon en Washington State.
De bezuinigingen zijn niet alleen aan de westkust. Vooruitlopend op het drukke zomerse wandelseizoen, verstoren de financiering van bevriezen en massale ontslagen ook reparaties op het Appalachian Trail van de oostkust na bijna 500 mijl (800 kilometer) werden beschadigd door orkaan Helene, onderstreept hoe president Donald Trump de dramatische downsising van de Amerikaanse regering achter de remoeders, wanderers en escapists van het land achter.
Wildbranden en meer intense stormen die gedeeltelijk vanwege de klimaatverandering verschuldigd zijn, hebben een tol geëist van de legendarische paden. De federale bezuinigingen bedreigen hun bestaan, volgens de Pacific Crest Trail Association en de Appalachian Trail Conservancy, die toezicht houden op hun behoud in samenwerking met de regering en miljoenen aan federale dollars ontvangen.
De Trump -regering heeft ongeveer 3.400 werknemers losgelaten bij de US Forest Service en bijna 1500 bij de National Park Service, inclusief trailreparatiespecialisten. De verenigingen zeiden dat de bezuinigingen ook hebben geleid tot het intrekken van vacatures voor seizoensbemanningen met technische vaardigheden om promenades, bruggen en campings te herbouwen en duizenden vrijwilligers te trainen.
Rechtbanken hebben federale agentschappen opdracht gegeven om duizenden werknemers opnieuw in te huren, maar sommigen zeggen dat ze niet terugkomen.
“Voor wandelaars gaan ze kruipen, navigeren, zich een weg banen door neergeslagen bomen over het pad die niet worden uitgesneden,” zei Justin Kooyman, directeur van de Pacific Crest Trail -operaties. “Het gaat een beetje ruwer en tuimiger maken.”
Een achterstand van projecten
Hoewel de paden niet in totaal in de war zijn en veel wandelaars mogelijk geen beschadigde gebieden zien, is onderhoud van cruciaal belang voor hun bestaan, zeggen de verenigingen. Meer dan 20 mijl (32 kilometer) van het Appalachian Trail blijven gesloten na Helene en neergeslagen bomen kunnen bosbranden voeden.
Vorige maand werd de Appalachian Trail 100 jaar oud. Het voetpad strekt 2,193 mijl (3.530 kilometer) uit tussen Georgia’s Springer Mountain en Maine’s Mount Katahdin.
De oprichter, de overleden boswetenschapper Benton Mackaye, zag een behoefte aan een plek om te ontsnappen aan stress na het einde van de Eerste Wereldoorlog en de griepepidemie van 1918.
De Appalachian Trail en Pacific Crest Trail werden officieel de eerste nationale schilderachtige paden van het land onder de National Trails System Act van 1968. Het voltooien van ze is gekomen om de kracht van de menselijke geest te symboliseren, inspirerende boeken en films. Slechts een fractie zijn Thru-wandelaars, een term voor degenen die van eind tot eind de paden lopen. Velen slagen niet en verschillende mensen zijn gestorven om te proberen. De meeste gebruikers wandelen een dag of twee om te genieten van de adembenemende schoonheid.
“Ik ben zo bezorgd over wat een algemeen gebrek aan waardering lijkt te zijn voor wat deze beschermde buitenruimtes kunnen brengen aan niet alleen ons fysieke welzijn, maar voor onze ziel,” zei Sandi Marra, hoofd van de Appalachian Trail Conservancy. “Als we deze dingen verliezen, zullen we echt verloren gaan als soort, en zeker als een land.”
De Pacific Crest Trail Association zei dat het werkt met een derde minder federaal subsidiegeld dan verwacht. De Appalachian Trail Conservancy zei dat minimaal $ 1,5 miljoen het risico loopt door federale inkrimping.
De National Park Service zei dat de financiering is doorgegaan voor de Appalachian Trail, omdat het werkt om “uitdagingen aan te pakken en oplossingen te zoeken” om de “blijvende erfenis” van het voetpad te ondersteunen.
Beide paden hadden al een achterstand van projecten. Bosbranden hebben de afgelopen jaren bijna 250 mijl (400 kilometer) van de Pacific Crest Trail versneld.
De verstoring verergert de verslechterende omstandigheden en de verspreiding van invasieve plantensoorten, die uiteindelijk de kosten zullen verhogen, zei Megan Wargo, hoofd van de Pacific Crest Trail Association.
Teruggaan
De Pacific Crest Trail kruist brandende woestijn en doorkruist bossen van gigantische sequoias, ’s werelds grootste bomen, voordat hij klimt door met sneeuw bedekte toppen in de ruige Sierra Nevada. Na het slingeren van meer dan 50 bergpassen, eindigt het in de afgelegen Pasayten Wilderness van Washington aan de Canadese grens.
Naarmate de populariteit van het pad groeide door sociale media en het bestverkochte memoires “Wild” dat een Hollywood -film inspireerde, die minder ervaren backpackers tekende, huurde de vereniging aan wat ze “Crest Runners” noemen.
Kipperman is een van de twee aan de zuidkant. Hun taken omvatten groetwandelaars aan de Mexicaanse grens, het controleren van hun vergunningen en het verstrekken van veiligheidstips voordat ze vertrekken. De Crest -lopers werken normaal gesproken van maart tot augustus, die de populairste, risicovolle maanden voor dat gedeelte bestrijken.
Vorig jaar werkte een Crest Runner ook aan het noordelijke uiteinde aan de Canadese grens. Maar dit jaar zijn ze pas halverwege mei aan de zuidelijke uiteinde tenzij meer federale fondsen niet worden opgeveven.
Kipperman, wiens trailnaam ‘Pure Stoke’ is, is aanstekelijk vrolijk terwijl hij de gevaren van ratelslangen om uitdroging te rammelen en tassen distribueert voor weggegooid toiletpapier. Hij streeft uit het bespreken van de politiek en praat in plaats daarvan over het beschermen van waterkwaliteit, het begraven van menselijk afval, het inpakken van afval en het bouwen van veilige kampvuren.
“Verwijder het ego. Pak de situatie aan. Kijk of doorgaan echt het juiste voor u is,” zei Kipperman, waarschuwt wandelaars om op te passen dat mijl 225 of zo wordt weggespoeld.
Ploegen
Nadat hij Kipperman’s Spiel had gehoord, zei backpacker Joshua Suran dat hij van plan was om te proberen het pad waar mogelijk te helpen herstellen.
Marias Michel van Duitsland sjokte naartoe, bezorgd over het gewicht van zijn rugzak gedrapeerd met uitrusting, waterflessen en een paar crocs. Nadat hij zijn werk had verlaten, zei hij dat hij het pad moest doen en het “een resetten, een grote detox” moest noemen.
Hij was zich bewust van de federale bezuinigingen, maar zei dat hij zich daar geen zorgen over kon maken.
“Ik ga gewoon leren door te doen omdat ik hier niet teveel wil zijn,” zei Michel, wijzend naar zijn hoofd. “Ik wil mezelf testen. Geen verwachtingen. Het is een poging totdat je het haalt.”