Yonaguni – Dit kleine eiland aan de westelijke grens van Japan heeft geen kettingbevestigingswinkels. Natuurliefhebbers kunnen duiken met hamerhaaien en kijken hoe miniatuurpaarden op een heuvel grazen.
Maar de beboste bergketens dragen nu radarsites. Een zuidelijke veeboerderij is vervangen door Camp Yonaguni van de Japanse grond zelfverdedigingsmacht. Japan en haar bondgenoot, de Verenigde Staten, hebben hier gezamenlijke militaire oefeningen. Er zijn plannen om een nieuwe raketeenheid toe te voegen en een kleine luchthaven en haven uit te breiden.
Aanbevolen video’s
Alle opbouw heeft het eiland gecementeerd als een frontlinie in een potentiële botsing over Taiwan, het zelfbesturende Democratische eiland dat China beweert als het zijne.
“Als kind was ik zo trots op dit meest westelijke grenseiland,” zei Fumie Kano, een herbergier op Yonaguni. “Maar onlangs wordt ons herhaaldelijk verteld dat deze plek gevaarlijk is en dat ik me zo verdrietig voel.”
De militarisering is vooral gevoeld als de bevolking van het eiland krimpt. Er zijn minder dan 1500 lokale bewoners. Voorstanders zeggen dat er nieuwe servicemembers aankomen nodig zijn voor de veiligheid en de worstelende economie van het eiland. Tegenstanders zoals Kano zeggen dat de militaire opbouw het milieu beschadigt, waardoor de economie van het eiland afhankelijk is van het leger en een aanval zou kunnen veroorzaken.
Aan de frontlinie
Yonaguni ligt slechts 110 kilometer (68 mijl) ten oosten van Taiwan, waarrond China de militaire activiteit heeft versterkt. Bezorgd over een conflict heeft Japan een “zuidwestelijke verschuiving” gemaakt in zijn militaire houding en versnelde de opbouw van defensie en uitgaven rond de frontlinie.
Raketeenheden voor PAC-3-onderscheppers zijn ingezet op Yonaguni en in de buurt Ishigaki en Miyako-eilanden.
De inwoners van Yonaguni bevinden zich in het midden van de geopolitieke spanning. Een recent overheidsplan om meer raketten in te zetten, mogelijk langeafstand, heeft onrust veroorzaakt over de toekomst van het eiland, zelfs bij degenen die aanvankelijk de hostingtroepen steunden.
Kano, een inwoner van Yonaguni, herinnert eraan dat ambtenaren en bewoners ooit de economie en het milieu wilden verbeteren door commerciële beurzen met Taiwan door directe veerboten tussen de eilanden te exploiteren. Maar dat werd opzij gezet toen een plan om Japanse troepen te organiseren een eenvoudiger alternatief werd om overheidssubsidies en bescherming te winnen.
Meningsverschil over het plan heeft de kleine gemeenschap verdeeld. Ondersteuning voor het hosten van Japanse troepen in een referendum van 2015; Dat betekende dat het lot van het eiland grotendeels zou worden bepaald door het veiligheidsbeleid van de centrale overheid.
Een jaar later werd een 160-koppige kustwork-eenheid opgezet om de Chinese militaire activiteiten te controleren, met radars gebouwd op de berg Inbi en elders. Nu zijn er ongeveer 210 troepen, waaronder een elektro-oorlogseenheid. Serviceembers en hun families zijn goed voor een vijfde van de totale bevolking van het eiland.
De lokale economie hangt grotendeels af van de Servicemembers en hun families die lokale winkels, scholen en gemeenschapsdiensten gebruiken.
Er is zorgen op het eiland over het tempo en de omvang van de militarisering, zegt Kyoko Yamaguchi, een Potter. “Alles wordt doorgeduwd in de naam van de Taiwan -noodsituatie, en velen zijn van mening dat dit teveel is.”
Een niet-fatale crash in oktober van een Japans leger tilt-rotor vliegtuig Osprey tijdens een gezamenlijke oefening met het Amerikaanse leger op het eiland veroorzaakte ook vrees.
Japan en China bouwen hun militairen
De lucht- en maritieme troepen van Japan in de prefectuurhoofdstad van Okinawa van NAHA zijn de sleutel tot het beschermen van het zuidwestelijke luchtruim en territoriale wateren van het land.
De in Naha gevestigde Southwestern Air Defense Force is de drukste van de vier regionale luchtmacht van Japan. In het fiscale 2023 werd de kracht 401 keer gekweekt, of 60% van het nationale totaal van 669, meestal tegen de Chinezen, volgens het ministerie van Defensie.
Achterm -Controled Senkaku Island, dat Beijing ook beweert.
“We moeten mobiel, snel en grondig zijn om in deze regio in de gaten te houden,” zei Hiragi, en merkte op dat de aanwezigheid van belangrijke zeeveren in het gebied, inclusief die die China gebruikt om door de Stille Oceaan te navigeren. “We waken over hun oefeningen, niet alleen in de buurt van Taiwan, maar waar nodig.”
Defensieambtenaren zeggen dat China zijn militaire activiteiten in het gebied tussen Taiwan en Yonaguni versnelt.
In augustus schond een Chinese Y-9-verkenningsvliegtuig kort het Japanse luchtruim van het zuidelijke hoofdeiland Kyushu, waardoor het Japanse leger straaljagers naar voren klautert en het vliegtuig waarschuwt. Een Chinees onderzoeksschip schond afzonderlijk de Japanse territoriale wateren van een Zuid -eiland dagen later. In september zeilden het Chinese vliegdekschip Liaoning en twee torpedojagers tussen Yonaguni en nabijgelegen Iriomote, die een groep water binnenkwamen net buiten de territoriale wateren van Japan.
Groeiende angst
Yonaguni Fisherfolk, die nauwlettend in de gaten houden, behoren tot de eersten om de groeiende Chinese militaire activiteit te zien.
In 2022 schoten verschillende ballistische raketten die China ontslagen als onderdeel van een oefening die uit de Japanse zuidwestelijke wateren landde na de toenmalige huisspreker Nancy Pelosi’s Taiwan-bezoek in augustus. Een van hen landde op slechts 80 kilometer (50 mijl) van Yonaguni, terwijl meer dan 20 lokale vissersboten opereerden.
Hoewel het geen verwondingen of schade veroorzaakte, weerhielden de Chinese oefeningen Fisherfolk ervan een week te opereren, zei Yonaguni Fisheries Association Chief en lid van de stadsassemblage Shigenori Takenishi. “Het was een extreem gevaarlijke oefening waardoor we echt de potentiële dreiging van China naast ons voelden.”
Angst voor een oorlog in Taiwan wekt hier bittere herinneringen aan de slag om Okinawa, waarin ongeveer 200.000 mensen, bijna de helft van hen burgers, werden gedood. Historici zeggen dat het leger Okinawa heeft opgeofferd om het vasteland van Japan te verdedigen. Vandaag herbergt het belangrijkste eiland van Okinawa meer dan de helft van de 50.000 Amerikaanse troepen in Japan.
“In het centrum van deze kwestie staat erg stressvol voor bewoners”, zei winkelier Takako Ueno. “Ik wil niet dat mensen zich voorstellen dat dit prachtige eiland een slagveld wordt.”
Om te voorkomen dat dat gebeurt, moet Yonaguni worden versterkt, zegt burgemeester Kenichi Itokazu, een voorstander van militaire opbouw die al tientallen jaren campagne heeft gevoerd voor de inzet van meer Japanse troepen.
Wat gebeurt er in een noodgeval?
Sommige bewoners voelen zich ongemakkelijk over hun kwetsbaarheid, zelfs te midden van de militaire opbouw.
Een overheidsevacuatieplan vorig jaar toonde het verplaatsen van 120.000 mensen uit vijf afgelegen eilanden, waaronder Yonaguni, naar de belangrijkste eilanden van Japan zou minstens zes dagen duren. Sommigen vragen zich af of een dergelijke evacuatie zelfs mogelijk is.
Itokazu, de burgemeester, wil een schuilplaats bouwen in de kelder van een nieuw stadhuis en de Higawa -haven uitbreiden voor evacuatie per schip, een plan dat tegengewerkt is door milieuactivisten die zeggen dat er zeldzame mariene soorten zijn.
Maar er is scepsis van sommigen.
“Het is absurd,” zei Kano over het evacuatieplan, omdat heel Japan in gevaar zou zijn als Okinawa in vechten wordt gesleept. “Ik hoop alleen dat het geld zal worden besteed aan beleid dat de mensen in Yonaguni zal helpen vreedzaam te leven.”