NEW YORK – Stroomstoringen, tot middelhoge sneeuwkloven en nog meer vlagen hebben woensdag delen van het noordoosten geteisterd in de nasleep van een enorme storm die ijzige stapels op straten en trottoirs van Maryland tot Maine heeft gedumpt.
De gevolgen hielden aan in de hele regio: in Rhode Island, waar 0,9 meter sneeuw het record van de sneeuwstorm van 1978 overtrof, zaten mensen voor de derde dag op rij vast in hun huizen omdat de woonstraten ongeploegd bleven, het ophalen van afval op sommige plaatsen werd uitgesteld en sommige scholen virtueel werden.
Aanbevolen video’s
Volgens poweroutage.us zaten woensdagmiddag nog steeds ruim 138.000 klanten zonder stroom, bijna allemaal in Massachusetts en vooral in Cape Cod. De bemanningen van nutsbedrijven werkten in ploegendiensten van 18 uur om de elektriciteit te herstellen en mensen zaten ineengedoken in verwarmingsschuilplaatsen voor uitstel en om hun telefoons op te laden.
Anny Enos nam haar drie kleinkinderen woensdag mee naar een warmtestation in Barnstable, Massachusetts, om hun apparaten op te laden en even van omgeving te veranderen. Ze zei dat ze sinds zondagmiddag geen stroom meer had en was bang dat ze die pas vrijdag terug zou krijgen.
Ze gooide dinsdag het grootste deel van haar koelkast weg en hoopte er maar het beste van.
‘Ik zeg het niet graag, maar het lijkt erop dat ze er nog niet klaar voor waren’, zei ze.
Versterkingen, overuren en duizenden ‘noodscheppers’
De storm veroorzaakte “duizenden” schadelocaties waarbij werknemers in sommige gevallen grote sneeuwhopen met graafmachines moesten verwijderen voordat nieuwe palen konden worden geïnstalleerd of oude gerepareerd, aldus Doug Foley, president van Electric Operations voor Eversource in Massachusetts. Woensdag arriveerden meer bemanningen uit andere staten om te helpen.
Het meest onwelkom was dat er woensdag vroeg nog eens 7,6 centimeter sneeuw viel, wat bijdroeg aan de gladde omstandigheden voordat de temperatuur steeg, waardoor modderige rommel ontstond.
De gigantische sneeuwstorm van deze week zorgt ervoor dat steden overuren draaien om torenhoge hopen op te ruimen.
In New York City was burgemeester Zohran Mamdani creatief: naast het verspreiden van 143 miljoen pond (65 miljoen kilogram) zout tegen dinsdagavond, heeft de stad minstens 3.500 mensen aangemeld als noodscheppers, die in ploegendiensten van $ 30 per uur werkten om sneeuw te ruimen van bushaltes en straten.
De politie zei dat koolmonoxidevergiftiging een man doodde in een deel van Rhode Island waar de stroom was uitgevallen. Joseph Boutrous, 21, had een medestudent van Salve Regina verteld dat hij zijn telefoon in zijn auto ging opladen, zei politiecommandant Joseph Carroll van Newport. De uitlaatpijp was verstopt door sneeuw, zei de politie en noemde zijn dood een ongeluk. De tweedejaarsstudent uit Bohemia, New York was een aanvallende lijnwachter in het voetbalteam. In een bericht op sociale media stond dat zijn teamgenoten diepbedroefd zijn.
Sommige trottoirs zijn onbegaanbaar voor mensen met een handicap
Er was nog veel meer werk te doen. In delen van New York voelen mensen zich gestrand, aldus Jeff Peters, woordvoerder van het Center for Independence of the Disabled, New York.
“Je zult een deel van een trottoir vinden dat vrij is, en dan is er misschien een pad van 15 centimeter dat alleen bewandeld kan worden met de ene voet voor de andere en geen ruimte voor een kinderwagen, rollator, rollator of krukken”, zei Peters. “Dan kom je op de hoek en is het niet alleen ongeschept, maar heb je aan het einde eigenlijk een gletsjer.”
Tina Guenette, die een gemotoriseerde rolstoel gebruikt, moest deze week haar tuin leegruimen nadat ruim 84 centimeter viel in Harrisville, Rhode Island, een stad ongeveer 27 kilometer ten noordwesten van Providence.
“Ik heb echt geen keus als mijn diensthond naar buiten wil”, zei Guenette. Harrisville’s vrijwilligersprogramma voor sneeuwscheppen heeft al jaren geen vrijwilligers meer, zei ze.
De storm heeft enorme hoeveelheden sneeuw losgelaten
De storm van maandag bedekte de regio met sneeuw, geannuleerde vluchten, verstoorde doorvoer en kapotte elektriciteitsleidingen.
Meteoroloog Ryan Maue, voormalig hoofdwetenschapper bij de National Oceanic and Atmospheric Administration, berekende de cijfers en berekende dat al die sneeuw in totaal 2,5 biljoen liter water bevatte.
Gesmolten is het genoeg om het Empire State Building meer dan 9.000 keer met water te vullen. De staat New York kreeg het waterequivalent van 680 miljard gallons, terwijl Pennsylvania 410 miljard gallons kreeg en Massachusetts 28 miljard.
Wanneer het uiteindelijk smelt, zal het helpen de droogte te verzachten die delen van het noordoosten treft, zei Maue, maar op dit moment voegt het ellende toe aan een toch al zwaar seizoen.
“Ik denk dat deze storm van een strenge winter een extreme winter of een record-extreme winter heeft gemaakt”, zei hij.
In New York City zijn arbeiders enorme bassins met warm water aan het opzetten waar grote hoeveelheden sneeuw en ijs zullen worden gedumpt, zei waarnemend Sanitatiecommissaris Javier Lojan. Ze hielpen tijdens de storm van vorige maand 23 miljoen pond (11,5 ton) sneeuw te smelten.
Het ingesneeuwde Providence, Rhode Island, vervoert sneeuw naar vijf locaties en er kunnen nog meer stortplaatsen worden toegevoegd, aldus Josh Estrella, communicatiedirecteur van het stadsbestuur.
Scholen in NYC keren terug naar normaal. Niet zozeer in Rhode Island, delen van Massachusetts
Sommige grote schooldistricten zijn woensdag weer overgestapt op persoonlijke lessen, waaronder Philadelphia, dat de eerste twee dagen van de week was overgestapt op online leren. Scholen gingen weer open in Boston nadat ze sinds vorige week gesloten waren vanwege de winterstop.
Maar in het zwaarst getroffen Rhode Island besloten functionarissen van Providence de scholen gesloten te houden en de rest van de week over te schakelen op virtueel leren.
In New York City was het weer een gewone schooldag voor ruim 900.000 leerlingen in het grootste openbare schoolsysteem van het land, maar veel leerlingen en hun verzorgers moesten tijdens de ochtendaflevering over bergachtige sneeuwbanken klauteren en zoutstrooiers ontwijken.
Duizenden vluchten van en naar de VS zijn de afgelopen dagen geannuleerd. Woensdag leken de verstoringen af te nemen en stonden bijna 200 mensen aan de grond, volgens de vluchtvolgwebsite FlightAware. De TF Green International Airport in Rhode Island is dinsdag heropend. Sommige vluchten vertrokken woensdag, andere werden geannuleerd.
Toen het vliegtuig van Jamie Meyers dinsdagavond vanuit Buenos Aires, Argentinië, in New York landde, barstte de cabine vol opgeluchte passagiers uit in applaus. De inwoner van Manhattan zou zondag thuiskomen, maar kreeg te maken met een annulering en aanzienlijke vertraging.