BELGRADO – Honderden Servische studenten en anderen hebben vrijdag het verkeer in het hele land kortstondig geblokkeerd, omdat de politieke spanningen blijven sudderen na het instorten van een betonnen overkapping vorige maand, waarbij 15 mensen om het leven kwamen.
De 15 minuten durende verkeersblokkades werden elke vrijdag om 11.52 uur gehouden, het exacte tijdstip op 1 november toen tonnen beton neerstortten op mensen die onder een treinstationgebouw in de noordelijke stad Novi Sad stonden.
Aanbevolen video’s
Aanvankelijk kwamen veertien mensen om het leven en raakten drie gewond. Een andere persoon overleed later in het ziekenhuis.
Velen in Servië wijten de ineenstorting aan wijdverbreide corruptie en slordige renovatiewerkzaamheden aan het stationsgebouw dat de afgelopen jaren twee keer is gerenoveerd als onderdeel van spoorwegverbeteringsprojecten met Chinese staatsbedrijven.
Aanklagers hebben dertien mensen gearresteerd, waaronder een minister wiens vrijlating later de publieke scepsis over het onderzoek heeft aangewakkerd.
Daarnaast heeft de Servische regering de schoolvakanties verlengd door ze bijna een week eerder te laten beginnen, omdat de Servische regering blijft worstelen met de toenemende studentenprotesten die de heerschappij van de populistische president Aleksandar Vucic uitdagen. De stap wordt gezien als een truc van de regering om de protesten in te perken.
De lessen aan universiteiten in het hele Balkanland zijn wekenlang opgeschort, terwijl studenten in hun faculteitsgebouwen kamperen. De afgelopen dagen hebben steeds meer middelbare scholieren zich bij de beweging aangesloten.
De protesten weerspiegelen een bredere ontevredenheid over het steeds autocratischer bewind van Vučić. Servië streeft formeel naar toetreding tot de Europese Unie, maar Vucic heeft te maken gekregen met beschuldigingen dat hij de democratische vrijheden eerder inperkt dan bevordert.
De politieke spanningen zijn opgelaaid met incidenteel geweld toen regeringsgezinde misdadigers probeerden de protesten te verstoren.
Bij het laatste incident donderdag zou oppositieleider Dragan Djilas ruzie hebben gehad met de Servische Progressieve Partij, die posters tegen hem ophing. Regeringsfunctionarissen beschuldigden Djilas ervan de leden van de regerende partij aan te vallen. Djilas zei dat hij en zijn collega werden geschopt en voor meerdere verwondingen in het ziekenhuis moesten worden behandeld.
De Servische studenten hebben landelijke steun gekregen van hun professoren, acteurs, advocaten, boeren en prominente individuen. De Servische tennisster Novak Djokovic heeft verhulde steun aangeboden en gezegd dat hij de jongeren steunt, maar zonder de protesten of de eisen van de studenten te noemen.
Studenten en boeren plannen samen zondag een grote bijeenkomst in Belgrado.
Vucic beschuldigde de studenten aanvankelijk ervan protesten te lanceren voor geld. Hij heeft de oppositiepartijen er ook van beschuldigd ‘politieke pedofielen’ te zijn en kinderen te gebruiken om hun eigen politieke doelen te bereiken.