Vijfenvijftig hittegolven in de afgelopen kwart eeuw zouden niet zijn gebeurd zonder door de mens veroorzaakte klimaatverandering, volgens een studie die woensdag werd gepubliceerd.
Planetverwarmende emissies van 180 Major Cement, olie- en gasproducenten hebben aanzienlijk bijgedragen aan alle hitte-gebeurtenissen die in de studie werden overwogen, die werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature en een set van 213 hittebeleven golven onderzocht van 2000 tot 2023. De vervuilers die in de studie werden onderzocht, omvatten beursgenoteerde en staatsbezit bedrijven, verschillende landen van de fossiele brandstofproductiegegevens op het nationale niveau.
Aanbevolen video’s
Gezamenlijk zijn deze producenten verantwoordelijk voor 57% van al het koolstofdioxide dat werd uitgestoten van 1850 tot 2023, zo bleek uit de studie.
“Het laat gewoon zien dat het niet zoveel acteurs zijn … die verantwoordelijk zijn voor een zeer sterke fractie van alle emissies,” zei Sonia Seneviratne, een klimaatprofessor aan de Zwitserse universiteit ETH Zürich die een van de bijdragers van de studie was.
De set van warmtegolven in de studie kwam uit de EM-database van de EM-database van EM-data, die de onderzoekers beschreven als de meest gebruikte wereldwijde ramprepository. De natuurstudie onderzocht alle warmtegolven in de database van 2000 tot 2023, behalve enkele die niet geschikt waren voor hun analyse.
De opwarming van de aarde maakte alle 213 van de hittegolven die waarschijnlijker werden onderzocht, zo bleek uit de studie. Uit die, hadden 55 10.000 keer meer kans om te zijn gebeurd dan ze zouden zijn geweest voordat de industrialisatie in de 19e eeuw begon te versnellen. De berekening is gelijk aan te zeggen dat die 55 hittegolven “vrijwel onmogelijk zouden zijn geweest” zonder door de mens veroorzaakte klimaatverandering, schreven de auteurs.
“Veel van deze hittegolven hadden zeer sterke gevolgen,” zei Seneviratne. Ze zei dat de reeks warmtegolven die Europa in 2022 troffen die was gekoppeld aan tienduizenden doden die in haar gedachten vasthouden als een van de gebeurtenissen met bijzonder ernstige gevolgen.
Wetenschappers berekenen hoe koolstofemitters warmtegolven beïnvloeden
Klimaatwetenschappers kunnen complexe computerprogramma’s en historische weergegevens gebruiken om het verband te berekenen tussen extreme weersomstandigheden en de planeetverwarmende verontreinigende stoffen die mensen uitzenden. Attributietudies over klimaatverandering richten zich vaak op hoe klimaatverandering een specifieke weersomgeving heeft beïnvloed, maar de wetenschappers zeggen dat dit nieuwe natuuronderzoek uniek is omdat het zich richtte op de mate waarin producenten van cement en fossiele brandstoffen hebben bijgedragen aan warmtegolven.
“Ze putten nu uit een redelijk goed ingeburgerd veld van attributiewetenschap, dat al ongeveer 20 jaar bestaat,” zei Chris Callahan, een klimaatwetenschapper aan de Indiana University die niet betrokken was bij de studie. Callahan heeft vergelijkbare attributiemethoden gebruikt in zijn onderzoek en zei dat de nieuwe studie geschikt en van hoge kwaliteit is.
Wetenschappers zeggen dat de nieuwe studie in juridische gevallen in overweging kan worden genomen. Wereldwijd zijn er tientallen rechtszaken ingediend tegen fossiele brandstofbedrijven door klimaatactivisten, Amerikaanse regeringen en anderen die de bedrijven verantwoordelijk willen houden voor hun rol in klimaatverandering.
Vermont en New York hebben bijvoorbeeld wetten aangenomen die erop gericht zijn om fossiele brandstofbedrijven verantwoordelijk te houden voor hun emissies en de veroorzaakte schade.
“Een tijdje werd beweerd dat elke individuele bijdrage aan de klimaatverandering een te klein of te diffuus bijdrage maakte om ooit te worden gekoppeld aan een bepaalde impact. En deze opkomende wetenschap, zowel dit artikel als anderen, laat zien dat dat niet waar is,” zei Callahan.
Justin Mankin, een klimaatwetenschapper van Dartmouth College die niet betrokken was bij de studie, zei dat de bevindingen inzicht geven in de oorsprong van de hittegolven en hoe potentiële gevaren van hen in de toekomst kunnen worden geminimaliseerd.
“Zoals we met deze verliezen strijden, zal de beoordeling van wie of wat verantwoordelijk is echt belangrijk worden,” zei Mankin. “Ik denk dat er een aantal echt passende vragen zijn, zoals wie betaalt om onze verliezen terug te verdienen, aangezien we er allemaal door worden beschadigd.”