Verwacht wordt dat extreme temperaturen – vooral hitte – tegen het einde van de eeuw naar verwachting maar liefst 2,3 miljoen mensen in Europa zullen doden, tenzij landen beter worden in het terugdringen van de koolstofvervuiling en zich aanpassen aan warmere omstandigheden, zegt een nieuwe studie.
Momenteel doden koude temperaturen in Europa meer mensen dan hitte, met grote marges. Maar een team van de London School of Hygiene and Tropical Medicine gebruikte klimaatsimulaties van verschillende scenario’s en keek naar de sterftecijfers in 854 steden. Ze ontdekten dat naarmate het warmer wordt, de sterfgevallen door koude langzaam afnemen, maar dat de sterfgevallen door hitte snel stijgen.
Aanbevolen video’s
Met weinig reducties in de uitstoot van broeikasgassen en weinig aanpassingen zoals airconditioning- en koelcentra, zouden Italië, Zuid-Spanje en Griekenland een enorme toename moeten zien in het aantal sterfgevallen door hitte als gevolg van de klimaatverandering. Aan de andere kant zullen een groot deel van Scandinavië en het Verenigd Koninkrijk minder sterfgevallen als gevolg van de temperatuur zien, vooral als gevolg van de matigende koude temperaturen, zo blijkt uit de studie in het tijdschrift Nature Medicine van maandag.
Maar zelfs in de meest optimistische scenario’s – waarbij de uitstoot van kooldioxide uit steenkool, olie en gas scherp wordt teruggedrongen en de aanpassingsmogelijkheden enorm toenemen – is er een netto toename van temperatuurgerelateerde sterfgevallen naarmate de wereld opwarmt, zegt hoofdauteur van het onderzoek Pierre Masselot, een milieu-epidemioloog. en statisticus.
De daling van het aantal koude sterfgevallen in het noorden vindt plaats op plaatsen die niet zo bevolkt zijn als plaatsen verder naar het zuiden, waar de hitte echt toeslaat en pijn doet, zei Masselot.
“De Middellandse Zee is een zogenaamde klimaathotspot,” zei Masselot. “Het is een regio die veel sneller opwarmt dan de rest van de wereld. En Malta zit er middenin.”
De studie voorspelt dat het temperatuurgerelateerde sterftecijfer in Malta tegen het einde van de eeuw met 269 op elke 100.000 mensen zal stijgen. Daarentegen zal dat in Ierland licht dalen, 15 per 100.000 inwoners.
Over het algemeen presteert West-Europa, omdat het rijker is, beter dan Oost-Europa, zei Masselot.
Verschillende hittegolven hebben de afgelopen jaren in Europa duizenden mensen gedood, maar één in 2003 is de grootste met ongeveer 70.000 doden.
Grote steden met veel mensen aan de Middellandse Zee kunnen de lichamen de rest van de eeuw zien opstapelen. De studie zegt dat in het ergste geval dat ze bestudeerden Barcelona bijna een kwart miljoen extra temperatuurgerelateerde sterfgevallen zou kunnen zien, terwijl Rome en Napels dicht bij de 150.000 sterfgevallen zouden komen.
In een scenario waarin de koolstofvervuiling slechts iets erger is dan de huidige trends en zonder extra aanpassing aan de hitte, vond het team van Masselot meer dan 5,8 miljoen overtollige sterfgevallen door hitte alleen al door de klimaatverandering, maar ook bijna 3,5 miljoen minder sterfgevallen door koude. Het team heeft een interactieve website waar steden en verschillende factoren kunnen worden aangepast.
Het team van Masselot was ook in staat de klimaatverandering buiten beschouwing te laten, waardoor een belangrijke factor van een vergrijzende bevolking werd weggenomen, wat het onderzoek nog nuttiger en indrukwekkender maakte, zei Kristie Ebi, volksgezondheids- en klimaatwetenschapper van de Universiteit van Washington, die geen deel uitmaakte van het onderzoek.
“Dit komt heel goed overeen met wat we zouden verwachten”, zegt Dr. Courtney Howard, een Canadese arts op de spoedeisende hulp en vice-voorzitter van de Global Climate and Health Alliance. Ze maakte geen deel uit van de studie. “Als je denkt aan de zomerse dagtemperaturen in plaatsen als Rome, beginnen ze op te lopen tot in de jaren 40 (104 tot 122 graden Fahrenheit). Dat is zeer hittestress/hitteberoertegebied voor gezonde jonge mensen en zeer gevaarlijk voor oudere mensen. , vooral als ze geen airconditioning hebben.”
Europa, dat een oudere woningvoorraad heeft en niet veel airconditioning heeft, heeft een enorme hoeveelheid aanpassingen nodig, zoals centrale lucht, meer groene ruimte en koelcentra, om de verwachte sterftecijfers te verlagen, zei Masselot. Het is minder waarschijnlijk dat Noord-Amerika zo’n sterke trend zal kennen, zei hij.
Een andere factor is dat de vergrijzing van Europa de bevolking kwetsbaarder maakt, aldus Masselot.
Volg Seth Borenstein op X op @borenbears