WASHINGTON -De smerigste en duurste bosbranden van de aarde zijn nu vier keer vaker laaiend dan in de jaren tachtig vanwege de door de mens veroorzaakte klimaatverandering en mensen die dichter bij natuurlanden komen, vond een nieuwe studie.
Een studie in het tijdschrift Science kijkt naar wereldwijde bosbranden, niet door verbrande hectare, wat de meest voorkomende meetstok is, maar door het moeilijker om economische en menselijke schade te berekenen die ze veroorzaken. De studie concludeerde dat er een “klimaatgebonden escalatie van maatschappelijk rampzalige bosbranden” is geweest.
Aanbevolen video’s
Een team van Australische, Amerikaanse en Duitse brandweerwetenschappers berekende de 200 meest schadelijke branden sinds 1980 op basis van het percentage schade aan het bruto binnenlands product van het land op dat moment, waarbij rekening wordt gehouden met inflatie. De frequentie van deze gebeurtenissen is ongeveer 4,4 keer toegenomen van 1980 tot 2023, zei onderzoeksauteur Calum Cunningham, een pyrogeograaf aan het Fire Center aan de Universiteit van Tasmanië in Australië.
“Het toont zonder enige twijfel dat we een grote natuurbrandcrisis in handen hebben,” zei Cunningham.
Ongeveer 43% van de 200 meest schadelijke branden vond plaats in de afgelopen 10 jaar van de studie. In de jaren tachtig had de wereld gemiddeld twee van deze catastrofale branden per jaar en sloeg een paar keer vier per jaar. Van 2014 tot 2023 bedroeg de wereld gemiddeld bijna negen per jaar, waaronder 13 in 2021. Het merkte op dat de telling van deze verwoestende infernos sterk toenam in 2015, wat “samenviel met steeds extremere klimatologische omstandigheden.” Hoewel de studiedatum eindigde in 2023, waren de laatste twee jaar nog extremer, zei Cunningham.
Europa en Noord -Amerika leiden in het aantal van deze economisch schadelijke branden. Het is vooral erger in de Middellandse Zee rond Griekenland, Italië, Spanje en Portugal en in de westelijke Verenigde Staten rond Californië, vanwege het klimaat dat vatbaar is voor plotselinge droogheid, verergerd door de opwarming van de aarde, zei Cunningham.
De onderzoekers vonden ook een verdrievoudiging in hoe vaak een enkele brand ten minste 10 mensen doodde, zoals het Paradise Fire 2018, Lahaina Fire in 2023 en die in Los Angeles in 2025.
Cunningham zei vaak dat onderzoekers kijken naar hoeveel hectare een vuurbrandwonden als meetstok, maar hij noemde dat gebrekkig omdat het echt niet het effect op mensen toont, met gebied dat niet zo belangrijk is als economie en levens. Hawaii’s Lahaina -vuur was niet groot, maar het verbrandde veel gebouwen en doodde veel mensen, dus het was zinvoller dan een in dunbevolkte regio’s, zei hij.
“We moeten ons richten op de branden die ertoe doen. En dat zijn de branden die grote ecologische vernietiging veroorzaken omdat ze te intens branden,” zei Cunningham.
Maar economische gegevens zijn moeilijk te krijgen bij veel landen die die informatie privé houden, waardoor wereldwijde trends en totalen worden berekend. Dus konden Cunningham en collega’s meer dan 40 jaar wereldwijde economische datum krijgen van verzekeringsgigant München RE en deze vervolgens te combineren met de openbare database uit de internationale rampendatabase, die niet zo compleet is maar wordt verzameld door de Katholieke Universiteit van Louvain in België.
De studie keek naar “brandweer”, wat hete, droge en winderige omstandigheden zijn die extreme branden waarschijnlijker en gevaarlijker maken en ontdekten dat die omstandigheden toenemen, waardoor een verband ontstaat met het verbranden van kolen, olie en aardgas.
“We hebben eerst die verbinding gekregen dat alle rampen over het algemeen plaatsvonden tijdens extreem weer. We hebben ook een sterke trend van die aandoeningen die steeds gebruikelijker worden als gevolg van klimaatverandering. Dat is onbetwistbaar,” zei Cunningham. “Dus dat is een bewijslijn daar om te zeggen dat klimaatverandering een significant effect heeft op het creëren van de omstandigheden die geschikt zijn voor een grote brandramp.”
Als er geen door de mens veroorzaakte klimaatverandering was, zou de wereld nog steeds verwoestende branden hebben, maar niet zoveel, zei hij: “We laden de dobbelstenen in zekere zin door de temperaturen te verhogen.”
Er zijn andere factoren. Mensen komen dichter bij brandgevoelige gebieden, genaamd de Wildland-urban Interface, zei Cunningham. En de samenleving krijgt geen grip op dode gebladerte die brandstof wordt, zei hij. Maar die factoren zijn moeilijker te kwantificeren in vergelijking met klimaatverandering, zei hij.
“Dit is een innovatieve studie in termen van de gebruikte gegevensbronnen, en het bevestigt meestal de verwachtingen van gezond verstand: branden die grote dodelijke slachtoffers veroorzaken en economische schade zijn meestal die in dichtbevolkte gebieden en optreden tijdens de extreme brandweeromstandigheden die vaker voorkomen vanwege de klimaatverandering,” zei Jacob Bendix, een geografie en milieu -belijdende universiteit die de vuren van het Syracuse -universiteit bestudeert, maar geen deel uitmaken van dit onderzoeksteam.
De studie is niet alleen logisch, maar het is een slecht teken voor de toekomst, zei Mike Flannigan, een brandonderzoeker aan de Thompson Rivers University in Canada. Flannigan, die geen deel uitmaakte van onderzoek, zei: “Naarmate de frequentie en intensiteit van extreem vuurweer en droogte de kans op rampzalige branden toeneemt, moeten we meer doen om beter voorbereid te zijn.”