NEW ORLEANS – De kwartfinale van de College Football Playoff in de Sugar Bowl tussen Georgia en de Notre Dame werd een dag uitgesteld vanwege een aanval op ongeveer anderhalve kilometer afstand van de Superdome, begin woensdag, toen de autoriteiten zeggen dat een vrachtwagenchauffeur opzettelijk op een nieuwjaarsmenigte inreed en 15 mensen doodde .
De wedstrijd, oorspronkelijk gepland voor woensdag 19.45 uur CST in de Superdome met 70.000 zitplaatsen, werd uitgesteld naar donderdag 15.00 uur. De winnaar gaat door naar de Orange Bowl van 9 januari tegen Penn State.
Aanbevolen video’s
“Publieke veiligheid is van het allergrootste belang”, zei Jeff Hundley, CEO van Sugar Bowl, tijdens een mediaconferentie samen met federale, staats- en lokale functionarissen, waaronder de gouverneur van Louisiana Jeff Landry en de burgemeester van New Orleans, LaToya Cantrell. “Alle partijen zijn het er allemaal over eens dat het in het beste belang van iedereen en de openbare veiligheid is dat we de wedstrijd uitstellen.”
De slachtoffers vielen toen een chauffeur vroeg op nieuwjaarsdag een pick-uptruck ramde op een menigte feestgangers in de beroemde Franse wijk van New Orleans. Naast de doden raakten ruim dertig mensen gewond. De bestuurder kwam omstreeks 03.15 uur om het leven tijdens een vuurgevecht met de politie langs Bourbon Street nabij Canal Street, aldus de FBI.
De beslissing om de wedstrijd uit te stellen betekende dat veel reizende fans met kaartjes niet aanwezig zouden kunnen zijn. De ticketprijzen online daalden in sommige gevallen tot minder dan $ 25, omdat fans met plannen om donderdag te vertrekken probeerden ze uit te laden.
“We kunnen geen nieuwe vluchten krijgen”, zegt Lisa Borrelli, een 34-jarige inwoner van Philadelphia die naar New Orleans kwam met haar verloofde, die in 2011 aan de Notre Dame was afgestudeerd.
Het uitstellen van de wedstrijd “was absoluut de juiste beslissing”, zei ze. “Ik begrijp het volkomen.”
Ze zei dat ze meer dan $ 250 per kaartje hadden betaald en dat ze nog niet de moeite hadden genomen om ze voor wederverkoop aan te bieden omdat de prijzen zo laag waren.
“Natuurlijk zijn we teleurgesteld dat we het moeten missen en er zoveel geld aan moeten verliezen, maar uiteindelijk doet het er niet toe”, zei Borrelli. “We hebben het geluk dat het goed met ons gaat.”
De Amerikaanse vertegenwoordiger Troy Carter, D-La., zei dat de beslissing om de wedstrijd uit te stellen “niet lichtvaardig was genomen.”
“Het werd gedaan met één ding in gedachten: de openbare veiligheid – ervoor zorgen dat de burgers en bezoekers van deze geweldige stad, niet alleen voor dit evenement, maar voor elk evenement waar je naar toe gaat in Louisiana, veilig zullen zijn”, zei Carter. toegevoegd.
Landry zei dat hij een boodschap had voor degenen die denken: “Man, wil ik morgen echt naar de Sugar Bowl?”
‘Ik zeg je één ding: je gouverneur zal er zijn,’ zei Landry. “Dat is het bewijs, geloof me, dat die faciliteit en deze stad vandaag veiliger zijn dan gisteren.”
Darrell Huckaby, 72, uit Athene, Georgia, besloot donderdag ook naar huis terug te keren in plaats van te blijven voor de wedstrijd. Hij bevond zich in een hotelkamer met uitzicht op de hoek waar de aanval plaatsvond. Hij sliep toen het gebeurde, maar toen hij wakker werd, zag hij roze dekens die de lichamen van de doden bedekten, en later zag hij hoe ze in zakken werden geplaatst en in vrachtwagens werden geladen op weg naar het kantoor van de Orleans Parish Coroner.
“Het was hartverscheurend”, zei hij. “Ik denk dat het eerste instinct van de meeste mensen vanochtend was dat ze thuis wilden zijn. Hoe belangrijk voetbal ook is voor onze Georgische cultuur, een tijdje leek het spel gewoon niet echt te lukken.” materie.
“En ik denk dat er veel onzekerheid was, en ik begrijp het”, zei Huckaby. “Het duurde lang voordat ze een beslissing namen over de speeltijd en mensen moesten beslissingen nemen zonder alle informatie.”
Hij voegde eraan toe dat hij de 360 dollar per kaartje die hij betaalde ‘waarschijnlijk zou opeten’.
Hundley zei donderdag dat er gewerkt wordt aan het “creëren van een veilige, efficiënte en leuke omgeving” in en rond de Superdome.
De Superdome was woensdagochtend afgesloten vanwege veiligheidsonderzoeken.
Beide teams brachten het grootste deel van de dag door in hun hotels en hielden vergaderingen in balzalen.
De spelers van Georgië reisden woensdagavond met de bus naar de Superdome voor een walk-through-training. Terwijl ze op weg waren naar de bussen in Canal Street, stonden fans in rood en zwart acht tot tien diep achter de barricades om hen aan te moedigen, terwijl ze hun telefoons hoog boven hun hoofd hielden om het tafereel vast te leggen.
Rond die tijd verzamelden Notre Dame-spelers zich in een hotel aan de oevers van de rivier de Mississippi met familieleden in een balzaal waar de Rose Bowl-kwartfinale tussen Ohio State en Oregon op televisie werd vertoond.
Notre Dame bood bandleden de mogelijkheid om donderdag naar huis te vliegen in plaats van de wedstrijd bij te wonen, en sommigen kozen ervoor om dat te doen.
De president van Georgië, Jere Morehead, zei dat de universiteit bevestigde dat onder de ernstig gewonden een student was. Morehead zei dat de universiteit contact had met de familie van de student.
Verklaringen van de University of Georgia Athletic Association en van de Notre Dame zeiden dat beide scholen al het teampersoneel en leden van officiële reisgezelschappen hadden geteld.
Helena Moreno, voorzitter van de gemeenteraad van New Orleans, vertelde eerder woensdag aan WDSU-TV, voordat het uitstel werd aangekondigd, dat de veiligheidsperimeter rond de Superdome ‘uitbreidde tot een grotere zone’.
‘Er komen steeds meer politieagenten’, zei ze.
De Superdome, ongeveer twintig blokken verderop, zal op 9 februari ook gastheer zijn van de Super Bowl.
De eerste Super Bowl na de terroristische aanslagen van 11 september 2001 werd ook in New Orleans gehouden, en er was een enorme veiligheidsperimeter voor dat spel, inclusief straatafsluitingen rond de Superdome en officieren – inclusief sluipschutters – op de toppen van omliggende hoge heuvels. -rise gebouwen, evenals op het dak van de koepel zelf.
“We zijn diep bedroefd door het nieuws over het verwoestende incident in New Orleans”, aldus de NFL in een verklaring.
“De NFL en het lokale gastcomité hebben de afgelopen twee jaar samengewerkt met lokale, provinciale en federale instanties en hebben uitgebreide veiligheidsplannen ontwikkeld”, vervolgde de verklaring. “We zijn ervan overtuigd dat de deelnemers een veilige en plezierige Super Bowl-ervaring zullen hebben.”