FILADELPHIA – Bradley Beal maakte optimaal gebruik van de onbekende rol van invaller voor de Phoenix Suns. Dat betekent niet dat hij het leuk moest vinden.
Beal kwam maandagavond voor het eerst in negen jaar van de bank en scoorde 25 punten voor het team toen de Suns een verliesreeks van vier wedstrijden braken met een overwinning van 109-99 op de Philadelphia 76ers.
Aanbevolen video’s
Beal scoorde 20 punten in de tweede helft toen Phoenix een vroege achterstand van 12 punten overwon en voor de tweede keer in negen wedstrijden won.
Na de wedstrijd zei de 31-jarige Beal dat hij de opstellingswijziging van coach Mike Budenholzer accepteerde, maar maakte duidelijk dat hij zichzelf als een starter in de NBA beschouwt.
“De coach heeft zijn beslissing genomen. Leef ermee”, zei de drievoudig All-Star in een postgame-interview met AZCentral.com. “Het is een beetje tweeledig. Ik ben een starter in de competitie. Dat geloof ik stellig. Ik heb geen respect voor wie dan ook, maar ik ben een starter. … Coach nam een beslissing. Ik ga daar niet met hem zitten discussiëren. Ik ga hier niet zitten en een afleiding zijn.’
Beal kwam voor het laatst van de bank tijdens het seizoen 2015/16 toen hij terugkeerde van een blessure bij de Washington Wizards.
Budenholzer verplaatste ook Jusuf Nurkic, die terugkeerde van een schorsing van drie wedstrijden vanwege zijn rol in de strijd tegen Dallas, naar een reserverol en zei dat beide spelers vóór de wedstrijd goed met het nieuws omgingen.
“Ik heb het gevoel dat we iets moesten veranderen”, zei Budenholzer. “Gedurende een spel van 48 minuten moet je je beste combinaties bedenken, je beste manieren om te proberen succes te hebben. Ze zijn twee belangrijke spelers voor ons, twee hele goede spelers voor ons. We hadden gewoon het gevoel dat we iets moesten veranderen.
‘Het zijn profs. Ik heb met elk van hen afzonderlijk gesproken. Ze willen het beste voor het team. Ik heb veel respect voor hen en waardering voor hen.”
Beal en Nurkic (vijf punten, zeven rebounds) gaven de bank van de Suns een enorme boost toen de Phoenix-reserves de bank van Philadelphia met 54-7 versloegen.
“Wat hij vanavond kon doen, bracht ons echt op een geweldige plek: hij maakte een aantal acties voor zichzelf en een aantal acties voor zijn teamgenoten”, zei Budenholzer over Beal. ‘Hij is een prof geweest. Hij was er vanavond op een grote manier voor ons.”
Terwijl hij daar maandag voor de Suns was, werd Beal gevraagd of hij geloofde dat de line-up iets te maken had met handelsspeculatie.
“Als dat zo is, moet ik worden aangesproken omdat ik de kaarten in handen heb”, zegt Beal, die een no-trade-clausule in zijn contract heeft staan. “Totdat ik word aangesproken en iemand iets anders zegt, zal ik een zon zijn.”