SAN ANTONIO – Iets meer dan een jaar nadat hij tijdens een politieachtervolging in het gezicht werd geschoten, vertelt een SWAT-officier van de politie van San Antonio waarom hij besloot het uniform weer aan te trekken.
‘Ik kom uit het leger’, zei hij. “Ik heb vijf jaar bij de mariniers gezeten. Ik vond bepaalde aspecten daarvan leuk, maar ik wilde terug naar huis verhuizen. Ik ben iemand die niet stil kan zitten en behoefte heeft om te bewegen en dingen te doen. Mijn vader heeft dit werk ook dertig jaar lang gedaan, dus ik vond het leuk waar het over ging. Het was iets waar ik deel van wilde uitmaken. “
Shoquist zei dat het dieper gaat dan dat.
“Iemand moet de mensen helpen beschermen die zichzelf niet kunnen beschermen, en ik weet dat ik daartoe in staat ben, en niet iedereen kan dat”, zei hij. ‘Dus waarom ik niet, weet je.’
Op 24 augustus 2023 veranderden de zaken; Shoquist, zijn partner en anderen in hun team kregen de opdracht te helpen bij een operatie die een negatieve wending nam.
De autoriteiten kregen een tip over de locatie van Jesse Garcia, die destijds werd gezocht op grond van drie actieve arrestatiebevelen, waaronder inbraak in voertuigen, het ontwijken van arrestatie met een voertuig en een misdadiger in het bezit van een vuurwapen.
“Wij werden opgeroepen om te helpen. Ik reed in de eerste auto en volgde het verdachte voertuig, en de kogel ging door de voorruit en raakte mij in mijn gezicht”, zei Shoquist. “Hij schoot ongeveer vier of vijf kogels tegelijk. We wisten dat we elk moment geraakt konden worden, maar we waren op dat moment de best uitgeruste mensen om daarmee om te gaan, dus we wisten wat we moesten doen.’
Shoquist zei dat toen hij werd geraakt, hij onmiddellijk wist dat hij zijn oog had verloren.
‘Ik ben overgestapt,’ zei hij. “Ik crashte niet, maar ik stopte de auto, stapte uit en begon druk uit te oefenen. Mijn partner zorgde goed voor mij. Ik was niet bang of zo, maar ik begon logisch na te denken. Mijn gedachte was: ‘De kogel zit in mijn hersenen. Ik leef momenteel op adrenaline. De lichten kunnen elk moment uitgaan. Ik sta op het punt te sterven.’ Ik begon aan mijn vrouw, kinderen en jongens te denken, omdat ik wilde dat dit (het) laatste was waar ik aan dacht voordat ik stierf.
Hij zei dat het een wonder was dat hij die dag zijn zonnebril droeg.
“Wat er gebeurde is dat de kogel door de zonnebril ging, waardoor het traject veranderde”, zei Shoquist. “Het duwde de kogel naar beneden, zodat hij door mijn oog en door mijn wang ging. Maar ik voelde mijn wang niet uitblazen. Ik voelde het alleen via mijn oog. Toen mijn partner me vertelde dat het erg was, maar dat het alleen mijn oog en mijn wang waren, dacht ik: ‘Oké, godzijdank. Laten we naar het ziekenhuis gaan. ”
De eerste operatie van Shoquist duurde ongeveer acht uur.
“Ze hebben mijn oogbol dichtgenaaid in een poging hem te redden”, zei hij. “Het werd duidelijk dat ik er nooit meer uit zou komen. Een week later werd ik opnieuw geopereerd en moesten ze het verwijderen, zodat ik niet met die pijn te maken kreeg. Mijn oogkas en jukbeen waren verpletterd, dus heb ik een titanium plaat in mijn wang laten plaatsen om de botten bij elkaar te houden. Ik heb nog steeds granaatscherven en kogelfragmenten in mijn kaak, sleutelbeen en nek.”
Hij zei dat het enige waar hij aan kon denken was weer aan het werk gaan.
“Ik begon te vragen wat ik moest doen om terug te komen. Wat moest ik doen om weer te kunnen trainen”, zei hij. “Ik was oefeningen aan het verzinnen om aan mijn perifere zicht te werken. Ik kocht deze lichten en zette ze op een plek waar ik ze nauwelijks kon zien, en ze veranderden van rood naar groen, en ik moest er zo snel mogelijk op drukken, gewoon aan mijn randapparatuur werkend. Ik ben de helft ervan kwijtgeraakt.”
Het kostte Shoquist ongeveer twee maanden om volledig te herstellen, ook al verloor hij zijn oog.
“Het voelde alsof ik lang zat te wachten om weer bij de jongens te zijn”, zei Shoquist. “Het SWAT-team was zo goed voor mij en (mijn) familie tijdens de avond. Ik had het gevoel dat ik het aan hen verplicht was om terug te komen en schouder aan schouder met hen te staan en met die jongens te vechten.
Hij zei dat het niet alleen zijn drive was die hem gemotiveerd hield om terug te keren.
‘Er speelde zoveel een rol,’ zei hij. “Als jongen bij de mariniers gaan en als man naar buiten komen. Mijn vrouw, mijn kinderen. Vader en echtgenoot zijn. Allemaal dingen die mij hebben gevormd tot de persoon die ik ben. Met de steun van het SWAT-team. Broers om mij heen tilden mij op en hielpen mij terug te komen. Ik denk dat het een rol speelt in mijn herstel en dat ik zo snel terugkom. Ik was het niet alleen; het was mijn ondersteuningssysteem.”
Shoquist vertelde over een grappig gesprek dat hij met zijn zoon had toen hij thuiskwam uit het ziekenhuis.
“Ik heb een paar dagen in het ziekenhuis gelegen, maar ben daarna naar huis gegaan. Mijn vrouw vroeg waarom ik het mijn zonen (niet) zou vertellen”, zei hij. Mijn jongste stond op het punt één te worden en de oudste was vier. Ik dacht: ‘Ik ga gewoon heel vaag zijn.’ Dus ik liep naar binnen en ik had een ooglapje en hij zei: ‘Papa, wat is er gebeurd?’ Ik dacht: ‘Papa is vandaag gewond geraakt.’ Hij begon steeds meer vragen te stellen, maar bleef graven en graven totdat ik uiteindelijk moest zeggen: ‘Papa is neergeschoten.’ Hij zei: ‘Oh oké… nou, heb je hem teruggeschoten?’ Ik zei: ‘Nee.’ En hij gooide teleurgesteld zijn armen omhoog en zei: ‘Heb je hem gearresteerd?’ En ik zei nee, en hij deed hetzelfde, maar ik zei tegen hem: ‘Papa’s vriend heeft hem gearresteerd.’ Maar het was een grappig gesprek.”
Hij zei dat hij nog dankbaarder was voor zijn vrouw.
“Ze is de beste mens die ik ken”, zei hij. “(Zij is) mijn beste vriendin, en ze is heel sterk. Ze zorgde voor mij en (steunde) mij. Zonder haar zou ik hier niet zijn om de dingen te doen die ik doe.”
Garcia zit nog steeds in de gevangenis van Bexar County en wordt geconfronteerd met verschillende aanklachten met een borgsom van in totaal $ 4,33 miljoen.
“Ik heb niets te zeggen tegen die persoon. Het was geen vergissing”, zei hij. “Het was een doelbewuste daad, niet alleen voor mij, maar ook voor andere agenten. Hij is gezichtsloos. Hij is naamloos. Hij is gewoon een slecht persoon die het verdient om in de gevangenis te zitten en in de gevangenis zou moeten zitten. Hij is gevaarlijk voor de samenleving. Ik vat het niet persoonlijk op, maar wat hem betreft. Hij is waar hij thuishoort, en ik hoop dat hij daar blijft.”