Providence, RI – John Calipari gaat voor de 16e keer naar de Sweet 16, en deze kan de liefste van allemaal zijn.
Calipari’s Arkansas Razorbacks versloegen zaterdag langdurige nemesis Rick Pitino en nr. 2 Seed St. John’s 75-66 en stuurde hun rondreizende coach naar het tweede weekend van het NCAA-toernooi met zijn vierde school.
Aanbevolen video’s
Billy Richmond III scoorde 16 punten en Karter Knox had 15 voor de 10e geplaatste Razorbacks, die Kansas en hun Hall of Fame Coach Bill Self Home uit de “regio van coaches” in de eerste ronde stuurden.
Maar de overwinning op zijn oude rivaal was vooral lief voor Calipari, die de Razorbacks (22-13) terugbracht naar het toernooi in zijn eerste seizoen in Fayetteville ondanks het vroege seizoen dat hen 0-5 verliet om het Southeastern Conference-schema te starten. Arkansas wordt geconfronteerd met de derde geplaatste Texas Tech in de halve finale van de regio West in San Francisco.
“Ik zei tegen hen:” Dit is net zo lonend als een jaar dat ik heb gehad, gebaseerd op hoe ver we zijn gekomen “, zei hij.
Zuby Ejiofor had 23 punten en 12 rebounds voor Big East Champion St. John’s (31-5). Conferentiespeler van het jaar RJ Luis Jr. had negen punten, de helft van zijn seizoensgemiddelde, op 3-van-17 schieten.
“Ze hebben ons overtroffen. Ze verdienen het om verder te gaan en dat doen we niet,” zei Pitino. “Dat is waar March Madness om draait. Hoe goed je ook een regulier seizoen hebt, je speelt op deze manier, je wordt verslagen.”
De geschiedenis van Pitino in Providence-hij nam de broeders mee naar de laatste vier van 1987-gaf hem een thuisvoordeel toen hij in maart Madness aankwam met een ongekende zesde school.
Zoveel van die teams werden gebouwd met een full-court verdediging en 3-punts schieten.
St. John’s, die Omaha versloeg in de eerste ronde, had dit seizoen de nummer 1 verdediging in het land om het Big East te winnen en keerde voor het eerst sinds 2019 terug naar het toernooi met een nummer 2 zaad dat het beste was in 25 jaar.
Maar de schietpartij van de Red Storm verliet zaterdag en ze werden het eerste team dat vierde of beter werd geplaatst om te verlaten wat een kalkachtig toernooi tot nu toe is geweest.
“Rick heeft het hele jaar goed werk gedaan met zijn team,” zei Calipari. “Als ze een paar schoten maakten, hebben ze ons waarschijnlijk geslagen. We hadden het geluk om eruit te komen.”
De teams combineerden om vier 3-pointers te maken op 41 pogingen, met St. John’s schiet 28% van de vloer in het algemeen.
“Ik haat het om ze op deze manier te zien uitgaan,” zei Pitino. “We dachten dat we in onze gedachten kampioenschapsgestuurd waren, maar ik ben hier eerder teleurgesteld mee. Je haat het om ons zo te zien spelen.
“Ik vind het niet erg om uit te gaan met een verlies, ik haat het gewoon om ons zo aanvallend te zien spelen,” zei hij. “Het is gewoon een bittere pil om te slikken met dat soort prestaties.”
Eindspel
Arkansas leidde met 13 in de eerste helft en had een achtpuntige voorsprong met acht minuten om te spelen voordat de Johnnies het naar 62-60 sneed met 6:11 over. Maar St. John’s miste zijn volgende zes pogingen van 3-punts bereik en maakte slechts een van de laatste negen schoten-Ejiofor’s Dunk met nog 20 seconden over.
Knox maakte een paar vrije worpen, en toen dreef Divon Smith de bal van zijn knie en buiten de grenzen. Toen Richmond werd vervuild met nog 5 seconden over, renden de Razorbacks het veld af om te vieren, zwaaiend met hun armen voor de in de meerdere fans van Arkansas in de menigte.