BRUSSEL – De Europese Unie organiseert maandag een donorconferentie voor Syrië om steun te verzamelen om een vreedzame overgang te garanderen nadat president Bashar Assad afgelopen december werd verdreven door een opstand.
Ministers en vertegenwoordigers van westerse partners, evenals de regionale buren van Syrië, andere Arabische landen en VN-agentschappen zullen deelnemen aan de eendaagse vergadering in Brussel die voorgezeten wordt door EU-chef van het buitenlands beleid Kaja Kallas.
Aanbevolen video’s
Syrië zal voor het eerst de conferentie-de negende editie in zijn soort bijwonen en zal worden vertegenwoordigd door minister van Buitenlandse Zaken Asaad Hassan al-Shibani. Het evenement werd door de EU haastig georganiseerd om te proberen te profiteren van de verandering die het land vegen.
De bijeenkomst komt op een precaire tijd. De nieuwe leiders van Syrië proberen de controle over het territorium te consolideren dat was verdeeld in de facto mini-staten gedurende bijna 14 jaar van de burgeroorlog en om de economie en infrastructuur van het land opnieuw op te bouwen. De Verenigde Naties schatten in 2017 dat het minimaal $ 250 miljard zou kosten om Syrië opnieuw op te bouwen, terwijl experts zeggen dat dat aantal minimaal $ 400 miljard zou kunnen bereiken.
De vooruitzichten op economisch herstel zijn belemmerd door harde westerse sancties die werden opgelegd tijdens de heerschappij van Assad en grotendeels niet zijn opgeheven.
De interim-regering zal waarschijnlijk naar de Brusselse conferentie kijken om haar legitimiteit in de ogen van de internationale gemeenschap te versterken in de hoop dat de sancties zullen worden opgeheven, terwijl ze ook op korte termijn hulp zoeken.
Beveiligingsproblemen
Maar met name de EU zit in een dilemma, omdat niet allemaal de laatste tijd goed is gegaan.
Vorige week veroorzaakte een hinderlaag naar een Syrische veiligheidspatrouille van gewapende mannen die loyaal zijn aan Assad -botsingen. Sommige facties verbonden met de nieuwe regering lanceerden sektarische wraakaanvallen – voornamelijk gericht op leden van Assad’s Alawitische minderheidssekte – dat monitoringgroepen zeggen dat honderden burgers gedood zijn gedood gedurende meerdere dagen.
In een verklaring noemde de EU “voor het volledige respect van de soevereiniteit, eenheid en territoriale integriteit van Syrië”, en zei dat het alleen “een vreedzame en inclusieve overgang zal steunen, weg van kwaadaardige buitenlandse inmenging, die de rechten van alle Syriërs zonder onderscheid van welke aard dan ook garandeert.”
Syrië staat ook op de agenda van een vergadering van ministers van de EU die Kallas maandag afzonderlijk voorzitter is. Het blok van 27 landen is begonnen met het verlichten van sancties voor energie, transport en financiële sector om de nieuwe autoriteiten aan te moedigen.
“We moeten doorgaan met het opheffen van sancties, want als er hoop is voor de mensen, dan is er ook minder chaos. En voor de hoop voor de mensen die u nodig hebt, ook de diensten die moeten worden geleverd, bijvoorbeeld bankdiensten, ‘zei Kallas.
De interim-heersers van het land hebben echter moeite om hun autoriteit in een groot deel van Syrië uit te oefenen, omdat de islamistische voormalige opstandige groep, Hayat Tahrir al-Sham, of HTS, een blikseminstanding leidde tegen Assad.
Voormalig HTS-leider Ahmad al-Sharaa is nu interim-president en op donderdag ondertekende hij een tijdelijke grondwet die Syrië vijf jaar onder islamitische heerschappij verlaat tijdens een overgangsfase.
Hoewel velen blij waren om een einde te maken aan de dictatoriale heerschappij van de Assad -familie van meer dan 50 jaar, staan religieuze en etnische minderheden sceptisch tegenover de nieuwe islamitische leiders en terughoudend om Damascus onder zijn nieuwe leiderschap toe te staan om controle over hun gebieden te beweren.
De EU kan de sancties opnieuw introduceren als de dingen niet naar westerse backers gaan. Tegelijkertijd liggen de economie van Syrië, infrastructuur en instellingen in deuren. Als een mislukte staat zou het weer een haven voor extremisten kunnen worden.
Economische en humanitaire behoeften
Mensen moeten het doen met slechts een paar uur elektriciteit elke dag, watervoorraden zijn onbetrouwbaar en vaak onveilig, werkloosheid loopt tot 80% of 90%, en vernietiging is wijdverbreid. Veel overheidsmedewerkers en experts moesten herbouwen nadat de Arabische Spring Democracy -beweging 2011 was ingestort in conflict en autoritaire heerschappij onder Assad.
Het vluchtelingenbureau van de VN zei dat vorig jaar ongeveer 7 miljoen mensen hun huizen hadden verlaten maar in Syrië bleven. Meer dan 4,7 miljoen vluchtelingen zijn geregistreerd in buurlanden, de meeste in Turkije, Libanon en Jordanië. Sinds de val van Assad zijn echter bijna 302.000 teruggekeerd.
Ondanks de uitdagingen is VN -humanitaire chef Tom Fletcher, die de conferentie zal bijwonen, vrolijk. “Het is nu gemakkelijker voor ons om te opereren in Syrië en in Syrië dan onder het Assad -regime,” vertelde Fletcher vorige week aan verslaggevers.
“Ik had uitstekende gesprekken met de autoriteiten van de verzorger,” zei hij en merkte op dat met name al-Shibani had geholpen om grensovergangen open te houden.
Hoewel het doel van de conferentie van maandag is om hulpverleners te genereren, is het ook gericht op het voldoen aan de economische behoeften van Syrië, en dat vereist kalmte. Infrastructuur, gezondheid en onderwijs moeten worden opgeschaald. Banen en contant geld voor werkprogramma’s zijn nodig, zodat Syriërs de kost kunnen verdienen.