BEIROET – Syrische opstandelingen vielen donderdag de centrale stad Hama binnen en de regeringstroepen trokken zich terug, wat opnieuw een grote klap uitdeelde aan de Syrische president Bashar Assad, dagen nadat de opstandelingen een groot deel van Aleppo, de grootste stad van het land, hadden ingenomen.
Het verbluffende offensief van een week leek waarschijnlijk door te zetten, waarbij opstandelingen hun zinnen zetten op Homs, de derde grootste stad van het land. Homs, ongeveer 40 kilometer ten zuiden van Hama, is de poort naar de hoofdstad Damascus, de machtszetel van Assad en het kustgebied dat voor hem een steunpunt is.
Aanbevolen video’s
Het offensief wordt geleid door de jihadistische groep HTS en een overkoepelende groep van door Turkije gesteunde Syrische milities, het Syrian National Army. Hun plotselinge verovering van Aleppo, een eeuwenoud zakencentrum in het noorden, was een verbijsterende prijs voor Assads tegenstanders en deed de Syrische burgeroorlog, die de afgelopen jaren grotendeels een patstelling was geweest, opnieuw oplaaien.
Hama is een van de weinige steden die grotendeels onder controle van de overheid is gebleven tijdens het conflict, dat in maart 2011 uitbrak na een volksopstand.
Tegen zonsondergang waren er tientallen jubelende strijders te zien die ter viering in de lucht schoten, op livebeelden vanaf Hama’s Assi-plein. Het plein was het toneel van massale protesten tegen de regering in de begindagen van de opstand in 2011, voordat veiligheidstroepen het bestormden en de stad onder controle kregen.
Het Syrische leger zei donderdag dat het zich vanuit Hama heeft verplaatst en posities buiten de stad heeft ingenomen om burgers te beschermen.
Abu Mohammed al-Golani, de feitelijke leider van de Syrische opstand, kondigde in een videoboodschap aan dat strijders Hama hadden bereikt in een “verovering die niet wraakzuchtig is, maar één van genade en mededogen.”
Al-Golani is de leider van de machtigste opstandelingengroep in Syrië, Hayat Tahrir al-Sham, die voorheen diende als de tak van Al-Qaeda in Syrië en door de Verenigde Naties en door landen als de VS als een terroristische groepering wordt beschouwd. dat in de eerste jaren van het Syrische conflict bekend stond als het Nusra Front, veranderde zijn naam en zei de afgelopen jaren dat het de banden met Al-Qaida verbrak.
Al-Golani toerde woensdag publiekelijk door Aleppo en sprak donderdag over Hama vanaf een geheime locatie in wat leek op een video gefilmd met een mobiele telefoon.
“Dit is een enorme overwinning voor de rebellen en een strategische klap voor het (Syrische) regime”, zegt Dareen Khalifa, senior adviseur bij de International Crisis Group en expert op het gebied van Syrische groepen. Ze zei dat de vraag is of de oppositie Homs zal kunnen bereiken en het gebied kan overnemen, wat volgens haar een game-changer zou zijn.
“Ik denk dat we dan moeten pauzeren en overwegen of dit regime deze oorlog daadwerkelijk kan overleven”, voegde ze eraan toe.
De Turkse president Recep Tayyip Erdogan, wiens land de strijders van de oppositie steunt, herhaalde tijdens een telefoongesprek met VN-secretaris-generaal Antonio Guterres dat de Syrische regering dringend met haar volk moet samenwerken “voor een alomvattende politieke oplossing.”
Guterres zei later in een verklaring dat het na veertien jaar oorlog in Syrië ‘de hoogste tijd’ is dat alle partijen serieus gesprekken gaan voeren om het conflict op te lossen in overeenstemming met Resolutie 2254 van de Veiligheidsraad.
Die resolutie, die in december 2015 unaniem werd aangenomen, onderschreef een routekaart naar vrede in Syrië. De maatregel riep op tot een door Syrië geleid politiek proces, te beginnen met de oprichting van een overgangsbestuur, gevolgd door het opstellen van een nieuwe grondwet en eindigend met verkiezingen onder toezicht van de VN.
Het in Groot-Brittannië gevestigde Syrische Observatorium voor de Mensenrechten – een oorlogsmonitor van de oppositie – zei dat na hevige gevechten binnen Hama gewapende oppositieleden nu het politiehoofdkwartier in de stad controleren, evenals de uitgestrekte luchtmachtbasis en de centrale gevangenis van waaruit honderden gevangenen werden vastgehouden. vrij.
De overname van Aleppo markeerde de eerste aanval van de oppositie op de stad sinds 2016, toen een meedogenloze Russische luchtcampagne de stad heroverde voor Assad nadat rebellen de stad aanvankelijk hadden ingenomen. Militaire interventie van Rusland, Iran, de aan Iran geallieerde Hezbollah en andere militante groeperingen heeft ervoor gezorgd dat Assad aan de macht kon blijven.
De laatste opflakkering in de lange burgeroorlog in Syrië komt op het moment dat Assads belangrijkste regionale en internationale geldschieters, Rusland en Iran, zich druk maken over hun eigen oorlogen in Gaza, Libanon en Oekraïne. Deze keer leek er weinig tot geen hulp van zijn bondgenoten te zijn.
Tienduizenden mensen zijn ontheemd geraakt door de hernieuwde gevechten, die begonnen met het verrassende offensief van de oppositie op 27 november.
Hama is een belangrijk kruispunt in Syrië dat het centrum van dat land verbindt met zowel het noorden als het oosten en westen. Het ligt ongeveer 200 kilometer (125 mijl) ten noorden van de hoofdstad. De provincie Hama grenst ook aan de kustprovincie Latakia, een belangrijke steunbasis voor Assad.
De stad staat bekend om het bloedbad van Hama in 1982, een van de meest beruchte in het moderne Midden-Oosten, toen veiligheidstroepen onder leiding van Assads overleden vader, Hafez Assad, duizenden mensen doodden om een opstand van de Moslimbroederschap neer te slaan.