BEIROET – Het Syrische leger trok zich zaterdag terug uit een groot deel van Zuid-Syrië, waardoor meer delen van het land, waaronder twee provinciehoofdsteden, onder de controle van oppositiestrijders bleven, aldus het leger en een oorlogsmonitor van de oppositie.
De herschikking weg van de provincies Daraa en Sweida kwam toen het Syrische leger grote aantallen versterkingen stuurde om de belangrijkste centrale stad Homs, de derde grootste van Syrië, te verdedigen toen opstandelingen de buitenwijken naderden.
Aanbevolen video’s
De snelle opmars van de opstandelingen betekent een verbluffende ommekeer in het lot van de Syrische president Bashar Assad, die grotendeels alleen lijkt te staan, terwijl zijn voormalige bondgenoten zich met andere conflicten bezig houden.
Zijn belangrijkste internationale geldschieter, Rusland, is druk bezig met zijn oorlog in Oekraïne, en de machtige Hezbollah van Libanon, die op een gegeven moment duizenden strijders stuurde om zijn strijdkrachten te versterken, is verzwakt door een jarenlang conflict met Israël. Iran heeft intussen zijn bondgenoten in de hele regio zien verslechteren door regelmatige Israëlische luchtaanvallen.
Rami Abdurrahman, hoofd van het Syrian Observatory for Human Rights, een Syrische oorlogsmonitor, meldde zaterdag dat de militaire adviseurs van Iran Syrië zijn gaan verlaten. Hij voegde eraan toe dat door Iran gesteunde strijders in Oost-Syrië, voornamelijk uit Afghanistan en Pakistan, zich hebben teruggetrokken in Centraal-Syrië.
Het schokoffensief begon op 27 november onder leiding van de jihadistische Hayat Tahrir al-Sham-groep (HTS), waarbij gewapende mannen de noordelijke stad Aleppo, de grootste van Syrië, en de centrale stad Hama, de vierde stad van het land, veroverden. De groep heeft zijn oorsprong in Al Qaida en wordt door de VS en de Verenigde Naties beschouwd als een terroristische organisatie.
HTS-leider Abu Mohammed al-Golani vertelde CNN donderdag in een exclusief interview vanuit Syrië dat het doel van het offensief is om de regering van Assad omver te werpen.
Het in Groot-Brittannië gevestigde Observatorium zei dat Syrische troepen zich hebben teruggetrokken uit een groot deel van de twee zuidelijke provincies en versterkingen sturen naar Homs, waar een strijd dreigt. Als de opstandelingen Homs innemen, zouden ze de verbinding tussen Damascus, de machtszetel van Assad, en het kustgebied waar de president brede steun geniet, doorbreken.
Het Syrische leger zei zaterdag in een verklaring dat het herschikking en herpositionering in Sweida en Daraa heeft uitgevoerd nadat de controleposten waren aangevallen door ‘terroristen’. Het leger zei dat het een “sterke en coherente defensie- en veiligheidsgordel in het gebied aan het opzetten is”, blijkbaar om Damascus vanuit het zuiden te verdedigen.
Sinds het conflict in Syrië in maart 2011 uitbrak, noemt de Syrische regering gewapende mannen van de oppositie terroristen.
In het gasrijke Qatar zouden de ministers van Buitenlandse Zaken van Iran, Rusland en Turkije bijeenkomen om de situatie in Syrië te bespreken. Turkije is een van de belangrijkste steunpilaren van de rebellen die Assad willen omverwerpen.
De topdiplomaat van Qatar, sjeik Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, bekritiseerde Assad omdat hij er niet in slaagde te profiteren van de stilte in de strijd van de afgelopen jaren om de onderliggende problemen van het land aan te pakken. “Assad heeft deze kans niet aangegrepen om zijn relatie met zijn volk aan te gaan en te herstellen”, zei hij.
Sjeik Mohammed zei dat hij verrast was door de snelheid waarmee de rebellen oprukken en zei dat er een reële bedreiging bestaat voor de ‘territoriale integriteit’ van Syrië. Hij zei dat de oorlog “kan beschadigen en vernietigen wat er nog over is als er geen gevoel van urgentie is” om een politiek proces op gang te brengen.
Na de val van de steden Daraa en Sweida begin zaterdag behouden de Syrische regeringstroepen de controle over vijf provinciehoofdsteden: Damascus, Homs en Quneitra, evenals Latakia en Tartus aan de Middellandse Zee.
Tartus is de thuisbasis van de enige Russische marinebasis buiten de voormalige Sovjet-Unie, terwijl Latakia de thuisbasis is van een grote Russische luchtmachtbasis.
Vrijdag veroverden door de VS gesteunde strijders van de door Koerden geleide Syrische Democratische Strijdkrachten grote delen van de oostelijke provincie Deir el-Zour, die grenst aan Irak, evenals de gelijknamige provinciehoofdstad. De verovering van gebieden in Deir el-Zour is een klap voor de Iraanse invloed in de regio, aangezien het gebied de toegangspoort is tot de corridor die de Middellandse Zee met Iran verbindt, een aanvoerlijn voor door Iran gesteunde strijders, waaronder de Libanese Hezbollah.
Met de verovering van een belangrijke grensovergang met Irak door de SDF en nadat oppositiestrijders de controle over de Naseeb-grensovergang naar Jordanië in het zuiden van Syrië overnamen, is de enige toegangspoort van de Syrische regering tot de buitenwereld de Masnaa-grensovergang met Libanon.