SACRAMENTO, Californië. – Zelfs na weer een dominante aanvalsinspanning hebben de spelers van South Carolina het gevoel dat hun beste nog moet komen.
Ta’Niya Latson scoorde 28 punten en Raven Johnson voegde er 18 toe om de best geplaatste Gamecocks te helpen nummer 4 zaad Oklahoma met 94-68 te verslaan op zaterdag en door te gaan naar de Elite Acht van het NCAA-toernooi voor dames.
Aanbevolen video’s
“We hebben veel ruimte om te groeien, we groeien op het juiste moment”, zei Johnson. “Als iedereen klikt, is het plafond voor ons hoog.”
Coach Dawn Staley ziet ook gebieden waarop haar team kan groeien, ondanks het winnen van de eerste drie March Madness-wedstrijden met een gemiddelde van 45 punten.
“Ik vind het leuk dat we iets beter zijn in het in de verf zetten van de bal en het scoren”, zei ze. “Gewend aan het hebben van een dominante post die een deel van de druk op het halve veld kan verlichten.”
South Carolina staat maandagavond tegenover TCU voor de kans om naar de Final Four in Phoenix te gaan. De Gehoornde Kikkers hebben Virginia verslagen.
De Gamecocks hebben zes van de afgelopen acht Final Fours bereikt en in die periode drie nationale kampioenschappen gewonnen. Oklahoma was op zoek naar zijn eerste trip naar een regionale finale sinds het seizoen 2009-2010, de laatste keer dat de Sooners in de Final Four speelden.
De Gamecocks (34-3) kenden een sterke start achter Latson, die in haar eerste Sweet 16 speelde. De senior guard speelde de eerste drie jaar van haar carrière bij Florida State voordat ze dit seizoen naar South Carolina kwam. Ze scoorde acht van de eerste tien punten van het team toen de Gamecocks met 10-0 voorkwamen.
“Ik voelde me vanavond heel goed, werd wakker aan de rechterkant van het bed”, zei Latson. “Mijn teamgenoten en coaches geloofden in mij. Ga met vertrouwen naar buiten, dat was het spelplan.”
Johnson scoorde negen punten toen de Gamecocks na het eerste kwartaal met 23-13 voor stonden.
Oklahoma (26-8) draaide de bal om bij drie van de eerste vier balbezit in het tweede kwart en South Carolina profiteerde ervan. Latson’s vierpuntenspel met nog 46 seconden te gaan in de helft bracht de stand op 47-28. De Sooners kwamen tot stilstand bij het volgende balbezit, maar Sahara Williams miste vlak voor de zoemer een wijd open lay-up.
“We hadden in de eerste helft veel onzorgvuldig balverlies dat we hadden kunnen vermijden”, zei Raegan Beers, die 14 punten had. “Dat hebben we onszelf aangedaan. Zo kregen ze hun eerste klap. Verdedigend hadden we vanuit ons standpunt veel dingen kunnen aanpassen.”
South Carolina zorgde ervoor dat Edwards meer betrokken raakte bij de tweede helft. Ze scoorde de eerste vier punten van het team in het derde kwartaal toen de Gamecocks Oklahoma geen kans gaven op een comeback. Edwards eindigde met acht punten en negen rebounds.
Aaliyah Chavez scoorde 21 punten en Payton Verhulst voegde er 12 toe voor de Sooners.
De teams ontmoetten elkaar eerder dit seizoen. Oklahoma bezorgde South Carolina het enige verlies in de Southeastern Conference in het reguliere seizoen, 94-82 in verlengingen.
Volgende
De Gamecocks stonden twee jaar geleden in de reguliere competitie tegenover TCU en versloegen de Horned Frogs in Fort Worth, Texas.