SEATTLE – Tarik Skubal was geweldig. En hij was al lang weg toen het seizoen eindigde voor de Detroit Tigers.
Skubal had vrijdagavond dertien strikeouts in zes dominante innings in Game 5 van de AL Division Series in Seattle. Maar de Tigers werden uitgeschakeld toen Jorge Polanco een honkslag sloeg tegen JP Crawford in de 15e inning, wat de Mariners een 3-2 overwinning opleverde.
Aanbevolen video’s
Skubal deed zijn steentje bij met Detroit op de rand van het eerste optreden van de franchise in de AL Championship Series sinds 2013. De linkshandige topspeler stond één punt en twee treffers toe in wat uitgroeide tot de langste ‘winner-take-all’ postseason-wedstrijd van honkbal per innings.
“Het is ongelooflijk. Hij heeft ons in zo’n goede richting gestuurd”, zei Tigers-manager AJ Hinch. “Hij miste heel veel vleermuizen. Nogmaals, als je geen fan bent van de Tigers en je hebt Tarik niet na start na start gezien, dan zul je zien waarom hij de liefde krijgt die hij krijgt, want hij is ongelooflijk.”
Skubal, die vorig jaar de AL Cy Young Award won, begon ook Detroit’s 3-2 nederlaag in Game 2. Hij had negen strikeouts in zeven innings, maar hij kreeg twee runs tegen op Polanco’s twee homeruns.
Skubal was zelfs nog beter in de laatste aflevering.
Seattle sprong naar voren toen Josh Naylor een tweehonkslag sloeg, de derde plaats stal en scoorde op de opofferingsslag van Mitch Garver in de tweede. Maar Skubal nam het vanaf daar over.
Hij had een reeks van zeven opeenvolgende strikeouts, waarmee hij een ‘postseason’-record vestigde voor één wedstrijd. De streak eindigde toen Naylor een line drive naar het midden maakte voor de eerste van de vijfde.
“Skubal was zoals geadverteerd”, zei Mariners-manager Dan Wilson. “Hij deed wat hij doet. Hij had vanavond weer een hele goede fastball en mixte zijn wissel goed, zorgde ervoor dat we uit de pas liepen en we moesten voor alles vechten.”
De 28-jarige Skubal schakelde Cal Raleigh uit met een fastball van 160,9 km per uur op zijn 99e en laatste worp van de avond.
Hinch zei dat het op dat moment een “gemakkelijke beslissing” was om Skubal uit te schakelen.
“Na de vijfde checkte ik hoe het fysiek en emotioneel met hem ging, en we wisten allebei dat hij er nog één over had”, zei Hinch. “Weet je, hij leegde zijn tank en was duidelijk emotioneel toen hij van de heuvel kwam, en ik denk dat dat precies aangeeft waar we ons in de wedstrijd bevonden. Hij gaf ons alles wat hij kon.”
Het deed denken aan Skubal’s optreden tijdens de AL Wild Card Series in Cleveland, toen hij veertien strikeouts had terwijl hij 7 2/3 innings van één-run bal gooide in de 2-1 overwinning van de Tigers in Game 1.
Volgens STATS werd hij de eerste speler in de MLB-geschiedenis die in hetzelfde ‘postseason’ tweemaal minstens 13 K’s in een wedstrijd noteerde.
Skubal ging 13-6 tijdens de reguliere competitie met een AL-low 2.21 ERA. Hij stond op de tweede plaats in strikeouts met 241.
Een jaar geleden bevond hij zich in dezelfde positie, met een kans om de Tigers in de ALCS te gooien door Game 5 van de Division Series te winnen. Maar hij kreeg een tiebreaking grand slam tegen van Lane Thomas in de vijfde inning van een 7-3 nederlaag in Cleveland.
“Hij is een emotionele leider”, zei Hinch. “Hij is iemand die het op het veld brengt. Je ziet het elke vijf, zes dagen. En we hebben dit seizoen veel van hem gevraagd, maar specifiek dit naseizoen, elke vijf dagen. Je wilt de bal in zijn hand hebben en je wilt dat hij je club vertegenwoordigt.”