CHARLOTTE, NC – Front Row Motorsports, een van de twee teams die NASCAR aanklagen bij de federale rechtbank, beschuldigde de stockcar-serie donderdag ervan de geplande aankoop van een waardevol charter te hebben afgewezen, tenzij de rechtszaak werd ingetrokken.
Front Row heeft de claim ingediend in een rechtszaak en zei dat het betrekking had op de voorgestelde aankoop van het charter van Stewart-Haas Racing. Front Row zei dat de serie het alleen zou goedkeuren als Front Row en 23XI Racing hun rechtszaak zouden laten vallen.
Aanbevolen video’s
“In het bijzonder heeft NASCAR ons laten weten dat het de (charter)overdracht niet zou goedkeuren, tenzij we ermee instemden onze huidige antitrust-rechtszaak tegen hen te laten vallen”, zei Jerry Freeze, algemeen directeur van Front Row, in een beëdigde verklaring ingediend bij de Amerikaanse rechtbank van Western Western Union. North Carolina.
De twee teams weigerden in september het definitieve bod van NASCAR voor een nieuwe overeenkomst voor het delen van inkomsten te ondertekenen. Alle andere 13 teams tekenden de deal.
Front Row en 23XI weigerden en staan nu voor de rechter. Mede-eigenaar van 23XI, Michael Jordan, heeft gezegd dat hij de strijd voor de rechter heeft aangespannen namens alle teams die meedoen aan de beste motorsportseries in de Verenigde Staten. NASCAR heeft betoogd dat de twee teams de voorwaarden van de definitieve charterovereenkomst eenvoudigweg niet waarderen en heeft gevraagd om de rechtszaak af te wijzen.
Eerder deze week werd de rechtszaak overgedragen aan een andere rechter dan degene die de eerste ronde van argumenten hoorde en de twee teams in het ongelijk stelde in hun verzoek om een tijdelijk bevel om in 2025 te worden erkend als gecharterde teams naarmate de zaak vordert.
De laatste aanvraag is zwaar geredigeerd omdat het vermeende vergeldingsacties van NASCAR uiteenzet die volgens de teams onherstelbare schade hebben veroorzaakt.
Zowel Front Row als 23XI willen uitbreiden van twee fulltime auto’s naar drie, en hebben overeenkomsten met SHR om elk één charter aan te schaffen, aangezien SHR van vier auto’s naar één gaat voor 2025. De teams kunnen volgend seizoen nog steeds strijden, maar zouden dat moeten doen dus als ‘open’ teams die niet dezelfde bescherming of financiële voordelen genieten als het hebben van een charter.
Freeze beweerde in de beëdigde verklaring dat Front Row in april een koopovereenkomst met SHR had getekend en NASCAR-president Steve Phelps vertelde Freeze in september dat de deal was goedgekeurd.
Maar toen Front Row vorige maand het papierwerk indiende, begon NASCAR om aanvullende informatie te vragen. Een verzoek van NASCAR van 4 december hield “voornamelijk verband met onze lopende rechtszaak met NASCAR”, aldus Freeze.
“NASCAR liet ons op 5 december 2024 weten dat het bezwaar had gemaakt tegen de overdracht en deze niet zou goedkeuren, in tegenstelling tot de eerdere mondelinge goedkeuring voor de overdracht die Phelps had bevestigd voordat we de rechtszaak hadden aangespannen”, aldus Freeze. “NASCAR maakte duidelijk dat de reden dat het nu van koers veranderde en bezwaar maakte tegen de overdracht, is omdat NASCAR erop staat dat we de rechtszaak en antitrustclaims ertegen laten vallen als voorwaarde voor goedkeuring.”
Een tweede beëdigde verklaring van Steve Lauletta, de president van 23XI Racing, beweert dat NASCAR 23XI en Front Row beschuldigde van het creëren van ‘nieuwe omstandigheden’ in een hernieuwde motie voor een bevel en van een ‘gecoördineerde inspanning achter de schermen’.
“Dit is volkomen onjuist”, zei Lauletta.
Front Row is eigendom van zakenman Bob Jenkins, terwijl 23XI eigendom is van de gepensioneerde NBA Hall of Famer Jordan, drievoudig Daytona 500-winnaar Denny Hamlin en oud Jordan-adviseur Curtis Polk.
NASCAR opereerde met 36 gecharterde teams en vier open plekken sinds de charterovereenkomst in 2016 van start ging. NASCAR zegt nu dat het in 2025 verder zal gaan met 32 gecharterde teams en acht open plekken, waarbij aanbiedingen op charters voor Front Row en 23XI zijn ingetrokken en de SHR-charters in het ongewisse.
De teams beweren dat ze moeten worden gecharterd onder een aantal van hun contractuele overeenkomsten met de huidige sponsors en coureurs, en volgend jaar als open teams strijden zal aanzienlijke verliezen veroorzaken.
“23XI bestaat om te concurreren op het hoogste niveau van stockcarracen en streeft ernaar het beste team te worden dat het maar kan zijn. Maar die ambitie kan alleen worden nagestreefd binnen NASCAR, dat de markt heeft gemonopoliseerd als het enige topcircuit voor stockcarraces”, aldus Lauletta. “Onze inspanningen om uit te breiden – meer auto’s kopen en onze aanwezigheid op het circuit vergroten – zijn essentieel voor het bereiken van dit doel.
“Het is niet hypocriet om binnen het enige beschikbare systeem te opereren en tegelijkertijd te streven naar uitmuntendheid en te strijden voor kampioenschappen”, vervolgde hij. “Het is een noodzaak omdat het monopolie van NASCAR 23XI geen alternatief circuit, geen andere voorwaarden en geen andere haalbare manier laat om op dit niveau te concurreren.”