Joe Gibbs Racing heeft twee coureurs ruzie, maar een ander paar teamgenoten waren de primaire zorg na de NASCAR Cup Series Playoff Race op New Hampshire Motor Speedway op zondag.
Terwijl de JGR Toyotas worstelden en elkaar draaiden op de 1.058-mijl oval, domineerden de team Penske Fords van Ryan Blaney en Joey Logano op een spoor met overeenkomsten met de 1-mijl lay-out op de kampioenschapslocatie waar Penske drie opeenvolgende titels heeft gewonnen, Phoenix Racegay.
Aanbevolen video’s
“Ik denk dat het grootste wat je vandaag moet afnemen, is dat de Penske-auto’s op een racebaan van 1 mijl weer helemaal onaantastbaar zijn,” zei JGR-directeur van competitie Chris Gabehart. “De realiteit is dat we veel werk te doen hebben.”
Na een vrijwel perfecte eerste ronde van de play -offs met drie opeenvolgende overwinningen, opende Joe Gibbs Racing de tweede ronde die betrekking had op een interne ruzie van Denny Hamlin vs. Ty Gibbs en een externe dreiging van Penske – die bekend is voor kampioenschapskandidaten in NASCAR’s Premier -serie.
Penske heeft Cup-titels gewonnen op late seizoenspieken van Blaney, die twee van de laatste zes races won in 2023, en Logano, die twee van de laatste vier won in ’22 en ’24.
Met nog zes races over dit seizoen, kreeg het team een voorsprong op zijn kampioenschapspush op New Hampshire. Logano begon op de polepositie en werd vierde na het leiden van een race-high 147 van 301 ronden. Blaney begon tweede en leidde 116 ronden voor zijn derde overwinning dit jaar.
“We hebben uitstekend werk geleverd en onze auto’s zijn echt snel als geheel,” zei Blaney. “Het is enorm wanneer je kunt winnen in de play -offs. Het is gewoon momentum. Als je wint in de play -offs, is het gewoon een vertrouwensboost voor iedereen. Misschien een beetje gewicht van je schouders.”
De last van de play-off druk is verschoven naar JGR, die slechts 19 ronden leidde toen zijn drie-race win-streak in New Hampshire werd gebroken. De topfinisher van het team was Christopher Bell in de zesde – de eerste keer sinds september 2014 verliet JGR New Hampshire zonder een top vijf.
“We hadden gewoon niet het tempo om te lopen met de topconcurrenten,” zei Bell, die heeft gewonnen bij Kansas Speedway en de Charlotte Motor Speedway Roval, de laatste twee sporen in de tweede ronde. “Ik voel me goed over onze prestaties bij de volgende twee (races), maar ik voelde me goed over onze prestaties die hier binnenkwamen en het bleek niet.”
Terwijl Blaney een overwinning voortschoot, bleef Bell een solide gok om een van de andere zeven kanshebbers te zijn die de derde ronde zullen bereiken. Hij wordt op de vierde plaats gerangschikt onder de 12 playoff -bestuurders en een plek voor Hamlin, die 12e eindigde na zijn stof met Gibbs.
Hamlin had een aantal keuswoorden op zijn teamradio voor de kleinzoon van teameigenaar Joe Gibbs, die uit de play -offs is, maar de voortgang van zijn teamgenoten vroeg in de race leek te belemmeren. Gabehart bagatelliseerde de onenigheid, waarvan hij zei dat het deze week onschadelijk zou worden in teamvergaderingen.
“Ik denk dat er een redelijke etiquette is om te volgen,” zei Gabeart. “Maar tegelijkertijd kun je geen sfeer creëren waar iedereen gewoon moet rollen en altijd leuk moeten spelen, of je zult niet zoveel banners hangen als Joe Gibbs Racing in de loop der jaren heeft gehangen.”
Hamlin was meer gericht op zijn teleurstellende uitvoering dan het op het punt brengen van dingen.
“Zeker, we zijn hier niet met ons best gekomen,” zei Hamlin. “Ik moet een beetje sneller worden, de auto een beetje beter krijgen, en ik moet zeker beter werk doen.”
Blaney suggereerde dat een nieuwe banden aan de rechterkant de rand van JGR in New Hampshire kunnen hebben afgestompt.
“Ik dacht niet dat ze het tempo hadden dat ik had verwacht,” zei Blaney. “Deze sport is gewoon eb en stroomt, ups en downs. We hebben het dit weekend gewoon echt goed geraakt. Als je een grote bandenverandering hebt, kan het je echt omdraaien.”
Dezelfde band zal worden gebruikt voor de laatste twee races van het seizoen 2025 in Martinsville Speedway en Phoenix, waar Bell in maart won.
Maar Logano pakte zijn afgelopen twee titels door het winnen van de kampioenschappenrace in Phoenix, en Blaney veroverde de titel van 2023 met een tweede in de seizoensfinale en werd vorig jaar tweede.
“De realiteit is dat het playoff -seizoen is, en hier komen de (Penske) auto’s,” zei Gabeart. “Die jongens weten hoe ze het voor elkaar kunnen krijgen als het telt, en we zullen gewoon de rest van het jaar moeten racen en zien hoe het gaat. Ze worden heel moeilijk.”
23xi worstelt
Kansas Speedway is een goed spoor geweest op 23XI Racing, dat een boost nodig heeft na slecht te struikelen in New Hampshire. Tyler Reddick (21e) en Bubba Wallace (26e) vielen tot de laatste twee plekken in het klassement van de play -off punten.
Wallace, die in 2022 in Kansas won, zei dat New Hampshire “de langste dag was die ik in een lange tijd in een raceauto heb gehad. Om zo ver weg te zijn, ving het ons allemaal verrast. Het is gewoon een hoofdkrsterkras. Ik vertelde ons team dat we veel beter zijn dan dat.”
Reddick vocht tegen remproblemen vanaf het begin op weg naar zijn derde opeenvolgende finish van de 15e of erger sinds een seconde in de play -off opener bij Darlington.
“Ik dacht dat we de hele dag in de top 10 zouden kunnen rennen”, zei Reddick, een winnaar van 2023 in Kansas. “Het is gewoon snel weggekomen. Gewoon een vreselijke dag. Er zijn gewoon veel vraagtekens, eerlijk gezegd. We hebben iets speciaals nodig om te gebeuren. Ik hoop dat we het antwoord vinden.”
Grootheid achtervolgen
Met zijn playoff -trio van William Byron (derde), Chase Elliott (vijfde) en Kyle Larson (zevende), had Hendrick Motorsports voor het eerst in een decennium drie top 10’s in New Hampshire. Elliott leverde een indrukwekkende rit na de kwalificatie 27e – zijn vijfde opeenvolgende start buiten de top 15.
“Haat ik gewoon dat ik ons in die gaten heb gestopt,” zei de zeven keer populairste chauffeur van NASCAR. “Het is een geweldige dag zeker om te vechten en terug te klapen in de mix, maar je haat het om dat te doen.”