Pittsburgh – Teddy Bridgewater was altijd van plan dit jaar te voetballen.
Misschien niet zo vroeg.
Aanbevolen video’s
In een perfecte wereld zou de goed gereisde quarterback dit weekend niet doorbrengen in Pittsburgh om zich klaar te maken voor zijn debuut in het voorseizoen met Tampa Bay, maar in Miami die Northwestern High helpt zich voor te bereiden op de titel van de Klasse 3A van Florida, coachte hij zijn alma mater van de afgelopen winter.
Begrijp Bridgewater niet verkeerd. De 32-jarige-wiens pensionering niet meer dan 18 maanden nadat hij het had aangekondigd, niet helemaal is geplakt-wil graag uitgaan en laten zien dat hij het nog steeds kan “draaien.” En hij is dankbaar om het te doen voor een team dat vier opeenvolgende NFC South -titels heeft opgelicht, een team dat toevallig ook niet zo ver van huis is.
Toch zou Bridgewater liegen als hij zei dat dit zijn eerste keuze was. Het plan was altijd om te coachen totdat het seizoen van Northwestern voorbij was en vervolgens zijn opties in de NFL te verkennen, net zoals hij vorig jaar deed toen hij een cameo maakte met Detroit als Back -up van Jared Goff tijdens de play -off push van Lions.
Een schijnbaar onschadelijke sociale media -post veranderde alles.
Veranderingen van schorsing veranderen plannen
De Facebook -boodschap van Bridgewater is ontworpen om donoren te vinden die bereid zijn te helpen de teamkosten te compenseren die niet door de school worden gedekt, kosten – van eten tot ritten van de praktijk – dat hij vrijelijk toegaf dat hij in 2024 uit zijn eigen zak betaalde.
Toch vormde zijn toelating ook potentiële overtredingen met betrekking tot ontoelaatbare voordelen. Bridgewater-die geen salaris als hoofdcoach nam-rapporteerde de betalingen zelf en werd vervolgens geschorst. Het onderzoek van de Florida High School Athletic Association is aan de gang.
“Het is erg verontrustend,” zei Bridgewater na een gezamenlijke oefening tussen de Buccaneers en Steelers voorafgaand aan hun voorseizoenwedstrijd in Acrisure Stadium op zaterdagavond.
“Gewoon weten dat je goede bedoelingen hebt en die goede bedoelingen zullen tegen je worden gekeerd en tegen je worden gebruikt.”
Het is onduidelijk wanneer er een resolutie kan komen. Voor Bridgewater, die nog steeds regelmatig communiceert met zijn voormalige spelers op het moment, kan het hier niet snel genoeg komen.
“Ik hoop het opgelost te krijgen omdat die kinderen een speciale plek in mijn hart hebben,” zei Bridgewater. “En ik zou graag willen afmaken wat ik met hen begon.”
Bridgewater sloot niet eens uit met het maken van de vier-achtige uur rijden van Tampa naar Miami op vrijdag wanneer het schema van Buccaneers het mogelijk maakt om een Northwestern-wedstrijd als fan bij te wonen, althans voorlopig.
Hij zou de kans houden om op een dag terug te keren als coach van de school, waar hij eind 2000 een ster werd voordat hij aan een gedecoreerde universiteitscarrière in Louisville begon, gevolgd door een nomadische reis door de NFL.
Een voorbeeld van ver instellen
Toen Bridgewater na het seizoen 2023 aankondigde dat hij wegging, dacht hij dat het zou blijven hangen. Hij stemde snel in om hoofdcoach te worden in Noordwest, enthousiast om het volgende hoofdstuk van zijn leven te beginnen.
Toch bleef hij ook in vorm en nam hij zelfs snaps tijdens het voorjaarsspel, de headset al die tijd. Hij bleef ook in contact met Lions -coach Dan Campbell en besefte dat spelen hem niet alleen een passie kon geven om te spelen die er nog steeds nog steeds is, maar een ander soort voorbeeld gaf.
“Ik zie het altijd als motivatie voor de kinderen om te weten dat je kunt doen waar je je op doet,” zei Bridgewater. “Zolang je die gezonde relaties opbouwt, blijf trainen, het hele jaar door hard werken, zullen er kansen komen.”
Ga Tampa Bay binnen, die reikte op zoek naar iemand die ervaren is om deel te nemen aan een quarterback -kamer met Baker Mayfield, die van het beste seizoen van zijn carrière komt.
Bridgewater is niet bij de Buccaneers om de starter te zijn zoals hij was tijdens stints in Minnesota, Carolina en Denver, maar een bron.
“De meeste goede quarterbacks hebben een andere man die een veteraan is, die behoorlijk slim is, die het spel begrijpt en de game kent,” zei Tampa Bay -coach Todd Bowles. “En (Teddy) kan Baker helpen uit. Coaching helpt (Baker) uit, maar er gaat niets boven het zien vanuit het standpunt van een speler, en (Teddy) kan dat aan Baker geven.”
Er is ook een behoorlijke hoeveelheid leven over in de rechterarm van Bridgewater. Hij droeg nr. 16, hij hield zich meer dan eigen hield terwijl hij snaps nam tijdens de gezamenlijke oefening met Pittsburgh. En met Mayfield die zaterdag de avond vrijmaakt, cijfers van Bridgewater om voor het eerst in lange tijd een verlengde run te krijgen.
Maar de rest van zijn 2025 gaat, verwacht niet dat Bridgewater fulltime inzet om een van die quarterbacks te worden die prima in orde zijn met het stuiteren rond de NFL diep in hun dertig. Zijn voorkeur in de korte termijn zou zijn om een manier te vinden om nog steeds het beste van beide werelden te hebben: middelbare scholieren coachen tijdens de herfst, en dan zien welk werk er voor hem zou kunnen zijn wanneer de kalender eind december nadert.
Hij ontving Feelers tijdens het laagseizoen na zijn stint met de leeuwen, en zijn antwoord was altijd een versie van “Ik ben er klaar voor, kom terug als Northwestern klaar is.”
Vertelde de voorkeur aan een onbetaald coaching -optreden boven het veel lucratievere leven van een NFL -quarterback – zelfs een back -up – maakt hem een soort uitbijter, en Bridgewater haalde gewoon zijn schouders op.
“Ja, ik kan heel veel geld verdienen met voetballen en de middelbare schoolbal coachen, ik krijg niets,” zei hij. “Maar het gaat niet eens om het geld. Het gaat erom die kinderen een bouwsteen te geven om de echte wereld in te gaan en productief te zijn.”