ISANTI, Minn. – De jonge boeddhistische lama zat op een troon bij een altaar versierd met bloemen, fruit en gouden beelden van de Boeddha en keek in stilte naar de viering van zijn 18e verjaardag, met een flauwe glimlach.
Jalue Dorje wist dat dit het laatste grote feest zou zijn voordat hij zich aansloot bij een klooster in de uitlopers van de Himalaya – duizenden kilometers van zijn huis in een buitenwijk van Minneapolis, waar hij opgroeide als een typische Amerikaanse tiener die voetbal speelde en naar rapmuziek luisterde.
Aanbevolen video’s
Maar dit was geen gewone coming-of-age-viering. Het was een ceremonie voor de troonsbestijging van een aspirant-spiritueel leider die al op jonge leeftijd door de Dalai Lama en andere Tibetaans-boeddhistische leiders werd erkend als een gereïncarneerde lama.
Vanaf het podium zag hij het allemaal: de jonge vrouwen met witte maskers met lange baarden die dansten, acrobatisch sprongen en met kleurrijke stokken ronddraaiden om hem geluk te wensen, in een traditie die voorbehouden was aan hoogwaardigheidsbekleders. Het slaan van trommels. De optocht van honderden – van kinderen tot ouderen – die in de rij stonden om voor hem te buigen en hem een ‘khata’ uit te delen – de witte Tibetaanse ceremoniële sjaals die voorspoed symboliseren.
Vanaf een troon gereserveerd voor lama’s rook hij de geur van Tibetaanse gerechten die zijn moeder tijdens slapeloze nachten bereidde. Hij hoorde de monniken met geschoren hoofden, in kastanjebruine en gouden gewaden zoals de zijne, heilige mantra’s zingen. Achter hen zongen zijn ruigharige voetbalteamgenoten van de middelbare school ‘Happy Birthday’ voordat hij het eerste plakje cake aansneed.
Een van zijn vrienden gaf hem shakerflessen om te hydrateren tijdens het trainen in de sportschool; een andere, een cadeaubon om te eten bij Chipotle Mexican Grill.
“Ik was onder de indruk!” Dorje herinnerde zich dat later. ‘Meestal zat ik in de monnikenafdeling en keek ik op naar degene die feest vierde. Maar die avond was het voor mij.”
Maandagavondvoetbal kijken en oude boeddhistische gebeden uit je hoofd leren
Sinds de erkenning van de Dalai Lama heeft Dorje een groot deel van zijn leven getraind om monnik te worden, waarbij hij heilige geschriften uit zijn hoofd leerde, kalligrafie beoefende en de leringen van Boeddha leerde.
Na zijn afstuderen in 2025 gaat hij naar Noord-India om zich aan te sluiten bij het Mindrolling-klooster, ruim 11.500 kilometer van zijn huis in Columbia Heights.
Na een aantal jaren van contemplatie en ascese hoopt hij terug te keren naar Amerika om les te geven in de boeddhistische gemeenschap in Minnesota. Zijn doel is ‘een leider van de vrede te worden’, naar het voorbeeld van de Dalai Lama, Nelson Mandela en Gandhi
‘Er zal veel opoffering nodig zijn,’ zei Dorje. Maar hij is niet nieuw op het gebied van offers.
Hij herinnerde zich alle vroege ochtenden waarin hij oude gebeden reciteerde en boeddhistische geschriften uit zijn hoofd leerde, vaak beloond door zijn vader met Pokémon-kaarten.
“Als kind denk je zelfs in het weekend: ‘Waarom slaap ik niet meer? Waarom kan ik niet opstaan en tekenfilms kijken zoals andere kinderen?’ Maar mijn vader vertelde me altijd dat het net zoiets is als het planten van een zaadje, en op een dag zal het ontkiemen.
Het begon allemaal met het proces van het identificeren van een lama, dat gebaseerd is op spirituele tekenen en visioenen. Dorje was ongeveer vier maanden oud toen hij werd geïdentificeerd door Kyabje Trulshik Rinpoche, een vereerde meester van het Tibetaans boeddhisme en leider van de Nyingma-lijn. Hij werd later door verschillende lama’s bevestigd als de achtste Terchen Taksham Rinpoche – de eerste werd geboren in 1655.
Nadat de Dalai Lama hem op 2-jarige leeftijd herkende, namen Dorje’s ouders hem mee naar de spirituele leider van het Tibetaans Boeddhisme toen hij in 2010 Wisconsin bezocht.
De Dalai Lama knipte tijdens een ceremonie een lok van Dorje’s haar af en adviseerde zijn ouders om hun zoon in de VS te laten blijven om zijn Engels te perfectioneren voordat hij hem naar een klooster stuurde.
Dorje spreekt vloeiend Engels en Tibetaans. Hij groeide op met het lezen van de manga-graphic novel-serie ‘Buddha’ en is een fervent sportfan. Hij wortelt voor de Timberwolves in basketbal, Real Madrid in voetbal en de Atlanta Falcons in voetbal. Hij heeft zelfs een rookie-kaart van de brede ontvanger Drake Londo op de achterkant van zijn telefoon geplakt, die hij tijdens zijn feestje in zijn gewaad bij zich droeg.
Op het voetbalveld prezen zijn teamgenoten, spelend als linkerguard, zijn positiviteit, waarbij ze hen er vaak aan herinnerden plezier te hebben en verliezen in perspectief te houden.
“Het is iemand om naar op te kijken”, zegt Griffin Hogg, 20, een oud-speler die Dorje onder zijn hoede nam. Hij zei dat ze van elkaar leerden en geeft Dorje de eer dat hij hem heeft geholpen zijn spiritualiteit te vinden. “Ik ben meer een ontspannen persoon nadat ik hem heb leren kennen en zijn eigen reis heb begrepen.”
Hoewel Dorje Monday Night Football nooit wil missen, staat hij altijd klaar om te helpen bij elk evenement dat wordt georganiseerd door de lokale Tibetaanse gemeenschap, een van de grootste in de Verenigde Staten.
“Hij staat met één been in het normale leven op de middelbare school. En hij staat met één voet in deze verbazingwekkende Tibetaanse cultuur die we in de staat Minnesota hebben”, zegt Kate Thomas, een van zijn docenten en onderwijscoördinator bij het Bodhicitta Sangha Heart of Enlightenment Institute in Minneapolis.
“Je kunt zien dat hij zich op zijn gemak voelt als hij op een troon zit, als hij deelneemt en geëerd wordt als een gerespecteerd persoon in zijn gemeenschap, als een religieus figuur. En toch wil hij, zodra hij de kans heeft, uitgaan met zijn middelbare schoolvrienden, ‘zei ze. “Dat getuigt van zijn flexibiliteit en openheid van geest.”
Luisteren naar rap en Tibetanen trots maken
Jarenlang volgde hij dezelfde routine. Hij wordt wakker om heilige teksten te reciteren en gaat vervolgens naar school, gevolgd door voetbaltraining. Hij keert terug naar huis voor bijles over de Tibetaanse geschiedenis en het boeddhisme. Dan oefent hij misschien kalligrafie of rent hij op een loopband terwijl hij luistert naar BossMan Dlow, Rod Wave en andere rappers.
Hoewel hij in 2019 officieel in India op de troon werd geplaatst, kwamen naar schatting duizend mensen bijeen bij de Tibetan American Foundation of Minnesota voor zijn recente ceremonie.
“Hij verenigt ons – Jalue is er altijd voor ons”, zegt Zenden Ugen, 21, een familievriend en buurman die tijdens het evenement Tibetaanse dansen uitvoerde.
“Ik wens hem het beste in zijn leven, want geboren worden en niet in staat zijn om je leven te kiezen, moet heel moeilijk zijn”, zei Ugen. “Maar hij heeft een verantwoordelijkheid en omdat hij die verantwoordelijkheid op zich kan nemen, ben ik erg door hem geïnspireerd. Ik hoop alleen dat hij blijft wie hij is.”
Dorje’s trotse oom, Tashi Lama, zag hem opgroeien en een boeddhistische meester worden.
“Hij is iemand die een leider zal worden, die compassie, vrede, liefde en harmonie onder levende wezens zal onderwijzen,” zei hij over zijn neef, vaak “Rinpoche” genoemd – een Tibetaans woord dat “kostbare” betekent. ”
__
__