PASADENA, Californië. – Tennisgrootheid Billie Jean King zal volgend jaar als Grand Marshal de 136e Rose Parade voorzitten.
King, die volgende maand 81 wordt, werd maandag onder een confettiregen op het grasveld van Tournament House voorgesteld terwijl ‘Philadelphia Freedom’, de hit die Elton John voor haar schreef, schetterde.
Aanbevolen video’s
‘Ik ben nog steeds aan het trappen,’ zei ze glimlachend.
King zal op 1 januari de 5 1/2 mijl lange route door de straten van Pasadena rijden en later die dag deel uitmaken van de muntenwedstrijd voor de 111e Rose Bowl-voetbalwedstrijd.
‘We keken er elk jaar naar uit’, zei ze, terugdenkend aan haar jeugd in Long Beach. “Mijn moeder en ik hielden altijd van optochten.”
Het thema van de parade: “Beste dag ooit!” viert de beste momenten van het leven.
‘Ik vind het geweldig,’ zei ze. “Ik heb nu de rest van mijn leven een heel nieuw gezegde. Het herinnert ons eraan dat we elke dag in het heden leven.”
Ze sluit zich aan bij een lange rij atleten die als grand marshals hebben gediend, waaronder Olympische kampioenen Laurie Hernandez, Greg Louganis, Janet Evans, Allyson Felix, Carl Lewis en Shannon Miller, evenals golfers Chi-Chi Rodriguez en Arnold Palmer, en Pelé en Henk Aäron.
“Ze zijn absoluut de who’s who van de Amerikaanse geschiedenis”, zei ze.
King is echter de eerste vrouwelijke atleet die in haar eentje dient.
Ze pleit al lang voor gendergelijkheid, LGBTQIA+-rechten en andere kwesties op het gebied van sociale rechtvaardigheid.
De winst van de 39-voudig grote kampioen omvat 20 Wimbledon-titels in het enkelspel, dubbelspel en gemengd dubbelspel.
King werd vorige week geëerd met een bronzen standbeeld in Cal State Los Angeles. Ze studeerde van 1961 tot 1964 aan de universiteit en won haar eerste Wimbledon-dubbeltitel toen ze nog studeerde, maar studeerde nooit af. Ze vertelde de studenten dat ze van plan is zich opnieuw in te schrijven en haar studie af te ronden.
King heeft eigendomsbelangen in de Los Angeles Dodgers en het professionele damesvoetbalteam Angel City FC.
Ze werd onlangs de eerste individuele vrouwelijke atleet die de Congressional Gold Medal ontving, een erkenning voor haar ‘leven gewijd aan het opkomen voor gelijke rechten voor iedereen, in de sport en in de samenleving’.