PEKING – Hulpteams in West-China verlegden hun focus naar het hervestigen van overlevenden na een zoektocht woensdag naar eventuele overgebleven slachtoffers van een dodelijke aardbeving die een dag eerder plaatsvond nabij een heilige stad voor Tibetaanse boeddhisten.
Tenten, dekbedden, kachels en andere hulpgoederen werden afgeleverd bij mensen wier huizen onbewoonbaar of onveilig waren. Volgens staatsmedia zijn ruim 46.000 mensen verplaatst naar aanleiding van de aardbeving, waarbij 126 mensen omkwamen en 188 anderen gewond raakten.
Aanbevolen video’s
Tibetanen, van wie velen de vervolging in China zijn ontvlucht, hielden wakes voor de slachtoffers in buurlanden India en Nepal, die beide aanzienlijke gemeenschappen hebben.
De aardbeving trof een afgelegen provincie in Shigatse, de op een na grootste stad van Tibet en de traditionele zetel van de Panchen Lama, de op een na hoogste figuur in het Tibetaans boeddhisme.
Het was niet meteen bekend of hij zich destijds in zijn Tashi Lhunpo-klooster bevond. Het epicentrum lag ongeveer 25 kilometer van het grootste deel van de stad, dat in het Chinees Xigaze wordt genoemd en zich uitstrekt over een grote vlakte.
Meer dan 500 naschokken werden geregistreerd na de aardbeving van dinsdag, die volgens de US Geological Survey een kracht van 7,1 had. Het Chinese aardbevingscentrum registreerde een kracht van 6,8.
Het epicentrum lag ongeveer 75 kilometer (50 mijl) van de Mount Everest en de grens met Nepal, waar mensen door het schudden hun huizen uit renden. Aardbevingen in China komen het vaakst voor op het Tibetaanse plateau of aan de rand ervan.
Ongeveer 200 Tibetanen staken kaarsen aan en marcheerden door de twee hoofdstraten van Dharamshala, India, waarbij ze gebeden zongen en borden droegen waarop stond dat ze aan de zijde van de slachtoffers stonden en om hulp riepen om hen te helpen. De stad in de heuvels van Noord-India is de thuisbasis van de Dalai Lama, de hoogste figuur van het Tibetaanse boeddhisme. Hij ontvluchtte Tibet in 1959 tijdens een opstand tegen de Chinese overheersing, die werd gezien als een erosie van de boeddhistische cultuur in de regio.
In de Nepalese hoofdstad Kathmandu zongen ongeveer vijftig Tibetanen gebeden in een boeddhistisch klooster. “We bidden voor de zielen van de vele mensen die gisteren in Tibet het leven lieten door de aardbeving”, zegt Riya Tamang, die een winkel runt.
De Chinese regering en volgelingen van de Dalai Lama hebben ruzie gemaakt over wie de functie van Panchen Lama zou moeten bekleden sinds een door de Dalai Lama benoemde jongen halverwege de jaren negentig verdween en een door China gesteunde kandidaat werd goedgekeurd voor de functie. De Dalai Lama heeft geweigerd de huidige Panchen Lama te erkennen.
In een aankondiging op de website van de Dalai Lama stond dat hij donderdag in Dharamshala een gebedsceremonie zou leiden ter nagedachtenis aan de slachtoffers.
“We zijn heel duidelijk over het separatistische karakter en de politieke plannen van de Dalai Lama en blijven zeer waakzaam”, zei woordvoerder Guo Jiakun van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken toen hem werd gevraagd naar de gebedsceremonie.
Hij sprak zijn vertrouwen uit dat de door de aardbeving getroffen bevolking zich zou kunnen herbouwen onder “het sterke leiderschap” van de heersende Chinese Communistische Partij.
De staatsomroep CCTV zond een video uit waarin arbeiders rijen tenten met metalen frames en palen oprichtten om overlevenden te huisvesten. De tenten waren gevoerd met gewatteerde vulling om de kou tegen te houden in een regio met een gemiddelde hoogte van ongeveer 4.200 meter (13.800 voet) en waar de temperatuur ’s nachts ver onder het vriespunt daalt.
Hong Li, de directeur van de Tibetaanse afdeling voor noodbeheer, vertelde op een persconferentie laat op woensdagmiddag dat het werk was verschoven van zoek- en reddingsacties naar hervestiging en wederopbouw.
De Chinese vicepremier Zhang Guoqing, die overlevenden bezocht, riep op tot versnelling van de wederopbouw na de ramp om ervoor te zorgen dat ze deze winter veilig en warm kunnen zijn, aldus het officiële persbureau Xinhua.
Eerder op de dag was op camerabeelden te zien hoe reddingswerkers in oranje uniformen met snuffelende zoekhonden enorme stukken puin op klommen. Blauwe rampententen met felrode Chinese vlaggen die wapperden in de wind waren opgezet nabij rijen huizen die tot puin waren gereduceerd.
Tsering Phuntsog, het hoofd van de Communistische Partij van het dorp Gurum, vertelde Xinhua dinsdag dat minstens 22 van de 222 inwoners zijn omgekomen. Tot de slachtoffers behoorde zijn 74-jarige moeder.
“Zelfs jonge mensen konden de huizen niet uitrennen toen de aardbeving toesloeg, laat staan oude mensen en kinderen”, zei de plaatselijke leider.
Uit een voorlopig onderzoek bleek dat meer dan 3.600 huizen waren ingestort, zei Xinhua, daarbij verwijzend naar de regering van Shigatse.
Tibet is over het algemeen gesloten voor buitenlandse journalisten vanwege berichten over de slechte behandeling van de bevolking door de Chinese autoriteiten.