Cincinnati – Terry Francona heeft nog een mijlpaal toegevoegd aan zijn indrukwekkende carrière.
Francona werd de 13e manager in de geschiedenis van Major League die 2.000 overwinningen behaalde toen de Cincinnati Reds zondag de Colorado Rockies met 4-2 versloegen.
Aanbevolen video’s
“Ik denk niet dat ik ooit heb geprobeerd mezelf te misleiden. Ik bedoel dat sommige van die namen daar een soort honkbal royalty’s zijn,” zei Francona. “Als er een bijvoeglijk naamwoord is voor de honkbal -lifer, ben ik het. Ik ben niet overdreven slim. … Ik ben gewoon dol op het spel, waarschijnlijk te veel.”
De Reds brachten hulde aan Francona in het clubhuis na hun laatste wedstrijd voor de All-Star Break. Reliever Brent Suter feliciteerde Francona en vertelde de manager over een paar geschenken van het team.
Nadat de spelers om een toespraak hadden opgeroepen, gebruikte Francona een expletief om te beschrijven hoeveel hij van iedereen hield en wuifde ze vervolgens naar hun pauze.
Francona, 66, sluit zich aan bij Bruce Bochy van Texas als de enige actieve managers met minstens 2.000 overwinningen. Bochy was een van een handvol honkbalfiguren die Francona feliciteerden in een video geplaatst door de Reds op sociale media.
Tien van de 12 andere managers die ten minste 2.000 overwinningen hebben verzameld, zijn in de Hall of Fame. Bochy en Dusty Baker (2.183), die nog niet in aanmerking komen, zijn de enige uitzonderingen.
Francona is de vierde man die zijn 2.000e overwinning opneemt voor een van de teams uit zijn speelcarrière (hij sloeg .227 in 102 wedstrijden voor de Reds in 1987). De anderen zijn Bochy (San Francisco), Bucky Harris (Detroit) en John McGraw (New York Giants).
Het reguliere seizoen van Francona is 2.000-1.719 in 24 seizoenen. Hij leidde Boston naar World Series -titels in 2004 en ’07, en Cleveland naar de Fall Classic in 2016. Zijn teams hebben 11 keer het naseizoen bereikt.
Hij had een franchise-record 921 overwinningen in 11 jaar met Cleveland, 744 in zeven seizoenen met Boston en 285 in zijn eerste stop in Philadelphia, inclusief zijn eerste overwinning als schipper op 1 april 1997, tegen de Los Angeles Dodgers.
Francona is 50-47 in zijn eerste seizoen met Cincinnati na het ondertekenen van een driejarige deal met een cluboptie voor 2028.
“We wisten dat het zou komen,” zei Suter. “Ik zag dat 1.950 zijn winsttelling was voordat hij met pensioen kwam voor ons. Ik was als ‘ooh, hopelijk kunnen we dat in de eerste helft krijgen en ons er echt goed over voelen’, en we wachtten tot het einde, maar we kregen het in de eerste helft. Zo’n speciaal moment.”
De 500e overwinning van Francona in 2007 en 1000e in 2011 kwam tijdens het beheren van de Red Sox. Victory nr. 1500e was op 3 mei 2018, toen Cleveland Toronto versloeg.
“Ik heb het sinds de voorjaarstraining gezegd. Het is een eer om voor hem te kunnen spelen,” zei Emilio Pagán, die zondag de redding heeft opgepikt. “En om de man te zijn om de 2.000e overwinning af te sluiten, voelde het cool.”