AUSTIN, Texas – De opwinding rond Texas die na het verslaan van Ohio State naar nummer 1 steeg, had nauwelijks zijn hoogtepunt bereikt voordat het amper 48 uur later met een plof landde.
De grapjes van Arch Manning op een persconferentie over een nepvideo waarin coach Steve Sarkisian ESPN-verslaggever Holly Rowe een klap gaf, leidde tot controverse. Manning verontschuldigde zich de volgende dag. Rowe accepteerde het vriendelijk.
Aanbevolen video’s
Het was een PR-blunder voor een van de meest prominente spelers van het land, een blunder die hem nog wel een tijdje zou kunnen bijblijven. Maar Manning kan proberen de schijnwerpers die hem volgen weer op het voetbal te richten als Texas (2-0) zaterdagavond gastheer is van UTSA (2-0) in de laatste niet-conferentiewedstrijd van de Longhorns.
Deze week is het de derde keer in drie jaar dat Texas ergens in het seizoen op nummer 1 staat. De vorige twee keer was het verblijf van de Longhorns aan de top van korte duur.
In 2024 duurde de rit ongeveer een maand. Vorig seizoen duurde het niet langer dan de eerste wedstrijd.
“Nummer één betekent niets totdat we de play-offs bereiken”, zei Hero Kanu, de verdedigingsuitrusting van Longhorns. “Al deze ranglijsten tijdens het seizoen betekenen niets totdat het de play-offs bereikt. Aan het eind van de dag herinnert niemand zich nummer 2. Niemand herinnert zich nummer 3.”
UTSA is een programma dat de branie van potentiële gigantische moordenaars had toen de Roadrunners in de seizoenen 2021-2022 23-5 wonnen. UTSA heeft dat soort overwinningen de laatste tijd niet meer volgehouden, maar opeenvolgende bowl-overwinningen de afgelopen drie seizoenen hebben de aandacht van Texas.
En net als Texas tegen Ohio State won UTSA vorige week in Texas State na een touchdown in de laatste minuut.
Texas is een grote favoriet. Sarkisian weigert elke tegenstander als vanzelfsprekend te beschouwen.
“Een week geleden was het verhaal dat we de grote wedstrijd niet konden winnen”, zei Sarkisian. “De mening is nu dat we naar verluidt het beste team van het land zijn, en daarom geeft iedereen ons een schouderklopje.”
Handen aan de bal
De comeback tegen Ohio State zou niet zijn gebeurd zonder een paar gelukkige sprongen in de tweede helft. Twee keer herstelde Texas zijn eigen onhandige pogingen tijdens scoringsdrives in de tweede helft, waaronder één tijdens het spel voordat Hollywood Smothers de winnende touchdown scoorde met nog 25 seconden te gaan.
Texas onhandige vier keer tegen Ohio State, maar hervond ze allemaal. “Onze balbeveiliging is niet goed genoeg om een kampioensteam te zijn”, zei Sarkisian.
Quarterbacks in de stamboom
Manning’s ooms Peyton en Eli speelden in de NFL en wonnen Super Bowls. Roadrunners quarterback Owen McCown’s vader Josh speelde 18 seizoenen in de NFL met 12 teams. Zijn oom Luke McCown speelde gedurende een carrière van twaalf jaar voor vijf teams.
In twee wedstrijden heeft Manning 500 yards en vijf touchdowns behaald. McCown is geslaagd voor 498 yards en vier touchdowns.
Verdubbel de running backs
Texas investeerde zwaar in zijn run-game door transfers van Raleek Brown en Smothers te ondertekenen. Brown had een gemiddelde van 5,4 yards op 10 carry’s tegen de staat Ohio. Smothers scoorde tweemaal in het vierde kwart.
UTSA had vorige week moeite om de run tegen Texas State te stoppen, waardoor 258 yards op de grond mogelijk waren.
Het schoonhouden
Tijdens de eerste twee wedstrijden heeft Texas een aantal van zijn oude strafschopproblemen achter zich gelaten. Vorig seizoen stond Texas op de 132e plaats op nationaal niveau wat betreft strafmeters en werd in de eerste twee wedstrijden 18 keer afgevlagd voor 165 yards. Tijdens de eerste twee wedstrijden dit jaar heeft Texas slechts zes strafpunten voor 47 yards.
Manning overeind houden
Texas heeft in de eerste twee wedstrijden drie zakken toegestaan. De bescherming van Manning is een enorme verbetering ten opzichte van 2025, toen de Heisman-kandidaat de eerste seizoenshelft op de vlucht was. Maar het was niet allemaal schoon: Manning droeg een mouw aan zijn linkerarm om wat brandwonden op het gras te bedekken door een zijlijnstoot die hij kreeg tijdens het klauteren.