LOS ANGELES – Los Angeles Lakers -coach JJ Redick zag de urgentie die hij dinsdag verwachtte, terwijl zijn team oefende vóór wat de laatste wedstrijd van een tumultueus seizoen kon zijn.
“Ik zou ons beschrijven als op scherp,” zei Redick. “Zoals we zouden moeten zijn.”
Aanbevolen video’s
De Lakers zijn niet het enige hoge zaad met zijn collectief terug tegen de gymwand die woensdag in de NBA-play-offs in een high-stakes gaat.
De derde geplaatste Lakers en de tweede geplaatste raketten wonnen dit seizoen beide divisietitels, terwijl ze nauwelijks verschillende concurrenten in de strakke Western Conference overleven, waar slechts vier overwinningen tweede geplaatste Houston scheiden van achtste geplaatste Memphis.
Maar de Lakers en Rockets staan nu allebei op het punt van eliminatie: de Minnesota Timberwolves en de Golden State Warriors nemen 3-1 leads op de weg met de kans om deze eerste ronde series te voltooien en zichzelf in een tweede ronde matchup met elkaar te sturen.
“We moeten het absoluut behandelen als Game 7,” zei Luka Doncic. “Als je verliest, ga je naar huis, wat er ook gebeurt. We kunnen in de toekomst niet kijken. Moeten ons concentreren op deze game en ga dan verder.”
Het enige voordeel van het verdienen van die iets hogere zaden is nu aankomen: de Lakers en Rockets spelen beide thuis in Game 5 – en in Game 7, als beide zo ver komt.
“We moeten spelen met een gevoel van wanhoop,” zei Redick. “Ik kan niet veranderen wat er al is gebeurd, en je kunt geen medelijden hebben met jezelf.”
De grote redenen waarom de Lakers en Rockets zich in deze hachelijke situatie bevinden, zijn duidelijk en zelfs logisch.
Dat maakt de eerste ronde niet gemakkelijker om te slikken als ze niet kunnen verzamelen uit dit ontmoedigende tekort.
De Lakers bouwen nog steeds hun identiteit en teamwerk op na de middenseizoenhandel om Doncic te landen. Hun nieuwe Sloveense superster speelde slechts 21 wedstrijden naast LeBron James tijdens het reguliere seizoen – nauwelijks genoeg tijd om een consistente winnende aanpak te achterhalen, omdat Los Angeles in de eerste ronde leert tegen Anthony Edwards en de meer geteste wolven.
“We hebben niet veel oefening samen, dus het is moeilijk om de chemie op het veld te krijgen, maar ik denk dat we er klaar voor zijn,” zei Doncic. “We hadden wat games kunnen winnen (in de serie). Kleine fouten kosten ons, maar we zijn er nog steeds van overtuigd dat we kunnen winnen, en we gaan achter alles aan.”
De Rockets kwamen terug in de play-offs na een afwezigheid van vier seizoenen met een revitaliserend seizoen onder coach Ime Udoka. Houston won 52 wedstrijden ondanks het ontbreken van een top-25-scorer en het grotendeels afhankelijk van defensieve intensiteit-maar die formule heeft er niet genoeg uitgezien om vier wedstrijden te maken van Stephen Curry en Jimmy Butler.
Golden State Warriors bij Houston Rockets
Wanneer/waar te kijken: Game 5, 19:30 EDT (TNT)
Betmgm zegt: raketten door 4.5
De Warriors grepen maandagavond de controle over deze pittige serie door het over te nemen in het vierde kwartaal. Butler deed veel van het werk tijdens het spelen door blessures en scoorde 23 punten in de tweede helft en 14 in de laatste periode.
Ondanks al hun taaiheid was het ontbreken van een topoffer van de Rockets in Game 4. Leading scorer Jalen Green kreeg geen emmer in het vierde kwartaal – zelfs geen schot nemen tijdens de 7:02 die hij op het veld doorbracht – en eindigde met slechts acht punten.
Toch zullen de raketten hoop halen uit het feit dat ze het dichtbij hielden, waarbij Fred VanVleet een 3-pointer bij de zoemer miste.
Houston hoopt dat een terugkeer naar huis zal Spark Green, die acht 3-pointers sloeg en 38 punten scoorde in de Game 2-overwinning van Rockets.
Minnesota Timberwolves bij Los Angeles Lakers
Wanneer/waar te kijken: Game 5, 22.00 uur EDT (TNT)
Betmgm zegt: Lakers door 5.5
Los Angeles is gespreid na back-to-back verliezen in Minnesota, ondanks het leiden in het vierde kwartaal van beide wedstrijden, waaronder een voordeel van zeven punten met nog vijf minuten in Game 4. De Lakers zijn tenminste terug in hun binnenstad, waar ze het derde beste thuisrecord van de NBA dit seizoen hebben samengesteld-hoewel dat niet hielp in Game 1, die de wolven handig won.
Edwards bekritiseerde eerder in de serie de intensiteit van het thuispubliek van de Lakers, maar hij besloot na Game 4 dat Los Angeles in het centrum van de binnenstad toch een moeilijke plek is om te spelen.
“Ik vertelde hen dat het de moeilijkste game wordt die we het hele seizoen hebben gespeeld, alle series, omdat iedereen tegen ons zal zijn,” zei Edwards. “Het worden 300.000 mensen en dan de Timberwolves, 12 spelers en de coaches en de mensen in de organisatie die met ons reist. Terug tegen de muur in vijandelijk gebied. Dit zijn de momenten waar we voor moeten leven – ik zou het hoogst moeten zijn, maar het zou een moeilijke sfeer moeten zijn, maar het zou een moeilijke sfeer moeten zijn, maar het zou een moeilijke sfeer moeten zijn, maar het zou een moeilijke sfeer moeten zijn.
Edwards dacht dat de Lakers er moe uitzagen in het vierde kwartaal van Game 4 nadat Redick nieuwsgierig dezelfde vijf spelers speelde voor de hele tweede helft – en veel Lakers -fans dachten dat Edwards correct was en Redick blootstelde aan enkele van de belangrijkste kritiek die hij in zijn succesvolle rookie -seizoen heeft geconfronteerd.
Redick verwierp die notie dinsdag, in plaats daarvan suggereerde hij de slechte executie van de Lakers in hun 19-punts vierde kwartaal van Game 4-zonder die punten van James-was symptomatisch voor een vierde kwartaal malaise in de serie.
“Nu terugkijkend, wat hebben we gescoord, 19, 20, 13 in het vierde kwartaal (van de eerste drie wedstrijden)?” Vroeg Redick. “Het is een trend. Meer nog dan dat, onze twee beste spelers misten lay -outs aan de rand (in Game 4). Ik denk niet dat ze lay -outs hebben gemist omdat ze moe waren.”