SAN ANTONIO – Burgemeester Gina Ortiz Jones roept de nieuwe secretaris van het Department of Homeland Security (DHS) op om de plannen te heroverwegen om een pakhuis aan de East Side te veranderen in een detentiecentrum voor immigranten.
Mogelijk heeft de stad echter nog een ijzer in het vuur.
Eerder dit jaar kocht de federale overheid het ongeveer 60.000 vierkante meter grote magazijn aan 542 SE Loop 410 voor meer dan $66 miljoen.
De Amerikaanse Immigration and Customs Enforcement (ICE) bevestigde dat het agentschap land en een faciliteit in San Antonio had gekocht, hoewel het niet specificeerde waar en aangaf dat het als detentiefaciliteit zou worden gebruikt. Het agentschap heeft echter nog geen tijdlijn verstrekt.
De aankoop past in de grotere plannen van ICE om het aantal bedden uit te breiden en het verwijderingsproces te stroomlijnen.
Volgens rapporten van The Washington Post en The Dallas Morning News zou de ICE-locatie in San Antonio functioneren als een verwerkingsfaciliteit met maximaal 1.500 bedden, in plaats van als een grootschalig detentiecentrum.
Eind februari sloot Jones zich aan bij andere lokale gekozen functionarissen toen ze de toenmalige DHS-secretaris Kristi Noem vertelden dat ze tegen de plannen voor het magazijn waren en om een persoonlijke ontmoeting vroegen.
In een brief van woensdag aan Noems vervanger, Markwayne Mullin, zei Jones dat ze geen antwoord van Noem had ontvangen.
“Ik hoop echter een productievere en transparantere samenwerking met uw kantoor (Mullin) te hebben, aangezien we op dezelfde manier streven naar een evenwicht tussen de openbare veiligheid en het vertrouwen van het publiek”, aldus Jones in de brief.
De burgemeester vroeg Mullin om de plannen voor het pakhuis aan de East Side te heroverwegen.
“Zoals ik met uw voorganger vertelde, is mijn gemeenschap niet geïnteresseerd in het huisvesten van een ICE-verwerkingsfaciliteit en gelooft dat dit de economische activiteit verder zal onderdrukken in een deel van de stad dat al moeite heeft om economische ontwikkeling aan te trekken”, schreef ze.
DHS heeft naar verluidt de aankoop van nieuwe magazijnen opgeschort omdat het alle contracten onder Noem onder de loep neemt. Eerder voltooide magazijnaankopen worden naar verluidt ook beoordeeld.
In de tussentijd onderzoekt San Antonio juridische opties.
Leden van de Raad hadden het personeel eerder opdracht gegeven om “een beoordeling uit te voeren en vast te stellen of faciliteiten en activiteiten voldoen aan de toepasselijke federale wetten, waaronder de milieuwetgeving.”
In een presentatie op donderdag zeiden stadsmedewerkers dat ze in gesprek waren met een nationaal advocatenkantoor dat expertise heeft op het gebied van Environmental Protection Agency (EPA).
Stadsadvocaat Andy Segovia vertelde Jones in het daaropvolgende gesprek dat de stad al een firma had ingeschakeld.
“En dus bereiden ze nu in wezen de gerechtelijke documenten voor die we nodig hebben om een klacht in te dienen,” zei Segovia.
Een federale rechter in Maryland heeft de werkzaamheden aan een soortgelijk plan om van een pakhuis een detentiecentrum te maken tijdelijk stopgezet nadat de procureur-generaal van de staat het DHS en de ICE had aangeklaagd, met het argument dat zij geen vereiste milieuanalyse hadden uitgevoerd van een plan om een pakhuis in een detentiecentrum te veranderen.
Segovia benadrukte echter dat de stad nog niet heeft besloten ‘of we het gaan doen’.
De gemeenteraad zal tijdens de vergadering van 16 april ook stemmen over wijzigingen in de stadscode met betrekking tot particuliere detentiecentra.