De opwarming van de oceanen in de wereld, veroorzaakt door klimaatverandering, heeft ertoe bijgedragen dat de windsnelheid van orkaan Melissa dit weekend in minder dan 24 uur is verdubbeld, zeiden klimaatwetenschappers maandag.
Melissa is momenteel een storm van categorie 5, de hoogste categorie, met aanhoudende windsnelheden van meer dan 252 km per uur. Melissa zal naar verwachting dinsdag aan land komen in Jamaica voordat ze tot en met woensdag Cuba en de Bahama’s doorkruist.
Aanbevolen video’s
Wetenschappers zeggen dat dit de vierde storm in de Atlantische Oceaan dit jaar is die een snelle intensivering van de windsnelheid en -kracht ondergaat.
“Dat deel van de Atlantische Oceaan is momenteel extreem warm – ongeveer 30 graden Celsius (86 graden Fahrenheit), wat 2 tot 3 graden Celsius boven normaal is”, zegt Akshay Deoras, een meteoroloog aan de Universiteit van Reading, in het Verenigd Koninkrijk. “En het gaat niet alleen om het oppervlak. De diepere lagen van de oceaan zijn ook ongewoon warm en bieden een enorm reservoir aan energie voor de storm.”
Deoras, die al tientallen jaren de impact van klimaatverandering op weersverschijnselen volgt, zegt dat wetenschappers stormen snel zien toenemen.
“Klimaatverandering verandert ons weer fundamenteel. Het betekent niet dat elke tropische cycloon een snelle of supersnelle intensivering zal ondergaan. In onze warmere wereld zal het echter de kans blijven vergroten dat stormen een snelle en supersnelle intensivering ondergaan”, zegt Bernadette Woods Placky, hoofdmeteoroloog bij Climate Central, een onafhankelijke groep wetenschappers en communicatoren.
De stormen zullen waarschijnlijk heviger worden
Uit een onderzoek uit 2023 is gebleken dat de kans dat Atlantische orkanen nu ruim twee keer zo groot zijn als voorheen, om snel te intensiveren van kleine stormen tot krachtige en catastrofale gebeurtenissen. In het onderzoek werden sinds 1971 830 tropische cyclonen in de Atlantische Oceaan onderzocht. Hieruit bleek dat in de afgelopen twintig jaar 8,1% van de stormen in slechts 24 uur van een kleine storm van categorie 1 naar een grote orkaan evolueerde. Dat gebeurde tussen 1971 en 1990 slechts 3,2% van de tijd, volgens een onderzoek in het tijdschrift Scientific Reports.
Het Amerikaanse National Hurricane Center heeft gewaarschuwd voor “catastrofale plotselinge overstromingen en talloze aardverschuivingen” vanuit Melissa op Jamaica, waar in sommige gebieden tot wel 1 meter regen kan vallen. De storm heeft al minstens vier mensen het leven gekost in Haïti en de Dominicaanse Republiek.
Klimaatwetenschappers waarschuwen er al lang voor dat de opwarming van de oceanen – aangedreven door de uitstoot van broeikasgassen – de ontwikkeling van dergelijke explosieve stormen steeds gebruikelijker maakt. “We leven in een warmere wereld, en dat betekent dat de kans groter is dat orkanen snel zullen intensiveren, vooral in de buurt van kustlijnen,” zei Deoras.
Stormen die in de buurt van land sneller toenemen, brengen grotere risico’s met zich mee voor levens en infrastructuur, aldus Deoras. “Als een orkaan zich diep in de oceaan vormt en zich gewoon over de oceaan verspreidt, is dat prima. Niemand zal er last van hebben. Maar als hij zich dicht bij de kust vormt en alleen maar de kust oversteekt, zoals we gaan zien in het geval van Jamaica en andere regio’s, is dat een groot probleem”, zei hij.
Deoras voegde eraan toe dat hoewel orkanen natuurlijke verschijnselen zijn, de klimaatverandering hun impact vergroot. “We kunnen orkanen niet stoppen, maar we kunnen het risico wel verkleinen door de uitstoot terug te dringen en de kustverdediging te verbeteren”, zei hij. Er zijn investeringen nodig in systemen voor vroegtijdige waarschuwing, zeeweringen en andere infrastructuur om gemeenschappen, vooral in eilandlanden, veerkrachtiger te maken tegen de gevolgen van het klimaat, zei hij.
De wereld is te veel opgewarmd om fenomenen als snelle intensivering te voorkomen, zei hij. Verschillende mondiale weerbureaus hebben vastgesteld dat vorig jaar het warmste jaar ooit was.
Eilanden in gevaar
De impact van de klimaatverandering brengt levens in gevaar op eilanden en in kustgebieden, zei Placky. “Nu 90% van onze extra warmte onze oceanen ingaat, zien we deze oceanen opwarmen en stijgen. En dat speelt zich af met de stijging van de zeespiegel. Dus zelfs buiten een storm wordt het waterpeil hoger. Ze kruipen weg langs onze kustlijnen en gaan verder landinwaarts”, zei ze.
Een storm als Melissa maakt deze gevolgen alleen maar groter, aldus Placky. “Deze stormen verwoesten werkelijk de kustinfrastructuur van deze eilanden”, zei ze.
De NOAA voorspelde dit jaar een drukker dan normaal Atlantisch orkaanseizoen, met 13 tot 18 genoemde stormen, vijf tot negen orkanen en twee tot vijf grote orkanen. Na een trage start is dat grotendeels juist geweest, met dertien stormen en vier grote orkanen en nog ongeveer een maand te gaan in het seizoen.
De impact van dergelijke stormen vergroot de urgentie voor mondiale actie om de hoeveelheid planeetverwarmende gassen die in de atmosfeer vrijkomen te verminderen, aldus beleidsmakers in kleine eilandstaten.
In het noordelijke Caribische gebied zijn al minstens zes mensen om het leven gekomen als gevolg van Melissa en de storm heeft bijna 200 huizen in de Dominicaanse Republiek beschadigd. Wanneer de orkaan aan land komt in Jamaica, zal het waarschijnlijk de sterkste storm zijn die het eiland zal treffen sinds het bijhouden van de gegevens in 1851.
“Al onze kleine eilandstaten in ontwikkeling kennen maar al te goed de angst en vrees die degenen die zich op het pad van de orkaan bevinden, voelen. Dit trauma zou voor niemand de norm moeten zijn”, zegt Anne Rasmussen, hoofdonderhandelaar van de Alliantie van Kleine Eilandstaten bij de klimaatbesprekingen van de Verenigde Naties, waarvan de volgende sessie volgende maand in Brazilië zal plaatsvinden.
Rasmussen zei dat extreme weersomstandigheden zoals de orkaan Melissa het voor landen alleen maar urgenter maken om resoluuter op te treden tegen de klimaatverandering. “We hebben dringend actie nodig die ons weer op het goede spoor brengt met een verhoging van de opwarmingslimiet van 1,5 graden Celsius (2,7 graden Fahrenheit), zodat we nog ergere gevolgen kunnen voorkomen”, zei ze.
Volg Sibi Arasu op X op @sibi123
__