KERAVA – Onrustig door Ruslands expansionisme en aangemoedigd door zijn recente toetreding tot de NAVO, zet Finland zich in om zijn nationale zelfverdediging te versterken, verder dan zijn traditionele militaire vermogens.
De populariteit van wapentraining in het Scandinavische land is de afgelopen maanden enorm gestegen. Er zijn maar weinig plekken die meer het verhaal vertellen van de toenemende Finse affiniteit met zelfverdediging dan schietbanen die volop in de belangstelling staan.
Aanbevolen video’s
Het bevel van de Russische president Vladimir Poetin voor een grootschalige Russische invasie van Oekraïne – een ander groot Russisch buurland – in februari 2022 blijft in veel Finse hoofden resoneren, en verklaart gedeeltelijk de ballistische binge.
De Vantaa Reservistenvereniging, die een schietbaan exploiteert in een pakhuis dat ooit werd gebruikt om seksspeeltjes te maken, in Kerava, ten noorden van Helsinki, heeft haar ledenaantal de afgelopen twee jaar ruim verdubbeld en telt nu ruim 2.100 leden.
“Ze hebben iets in hun achterhoofd dat zegt dat dit de vaardigheid is die ik nu moet leren”, zei verenigingsvoorzitter Antti Kettunen, staande tussen de met kogels doorzeefde doelen. “Ik denk dat de wind is veranderd, nu waait hij uit het oosten.”
Eerder dit jaar kondigde de coalitieregering plannen aan om meer dan 300 nieuwe locaties te openen – een grote sprong ten opzichte van de 670 die vandaag in gebruik zijn.
De autoriteiten moedigen burgers aan belangstelling te tonen voor de nationale defensie in het land met een grens van 1.340 kilometer met Rusland, waar het afvuren van schoten bij ijshockey meer een tijdverdrijf is dan het schieten van kogels.
Grotendeels geïnspireerd door zorgen over de Russische invasie van Oekraïne, werd Finland vorig jaar het 31e lid van de militaire NAVO-alliantie. Westelijk buurland Zweden volgde in maart dit voorbeeld. De twee landen hebben vorige maand plannen aangekondigd om hun civiele verdedigingsstrategieën te versterken, zonder Rusland bij naam te noemen.
De toename van zelfverdedigingsstrategieën stopt niet bij schietbanen.
De National Defense Training Association zegt dit jaar in totaal 120.000 trainingsdagen te hebben georganiseerd, meer dan het dubbele van het aantal drie jaar geleden.
De nationale reservistenvereniging, die voor ongeveer 90% uit militaire reservisten maar ook uit enkele hobbyisten bestaat, is sinds de invasie van Oekraïne met ruim tweederde gegroeid tot ruim 50.000 leden.
En in tegenstelling tot sommige andere Europese landen heeft Finland tijdens de Koude Oorlog ongeveer 50.000 schuilplaatsen voor de civiele bescherming behouden, die plaats konden bieden aan ruwweg 85% van de bevolking van ongeveer 5,5 miljoen mensen.
“Dit is het nieuwe tijdperk van schuilplaatsen voor de civiele bescherming, dat in strijd is met de nieuwste oorlogsontwikkelingen”, zei Tomi Rask van de Helsinki Rescue Services, tijdens een recente rondleiding door een schuilplaats in de hoofdstad. “We weten dat al onze buren het vermogen om ons schade toe te brengen, onze burgers schade toe te brengen, en we denken dat we ons moeten voorbereiden.”
Gecamoufleerd op de schietbaan in Kerava dobberen en banen militaire reservisten en vuurwapenhobbyisten zich een weg door een hindernisbaan, waarbij ze soms het vuur openen met oorverdovende Glock-pistolen op mensvormige doelen.
“Sommige mensen doen dit gewoon voor de lol”, zegt lid Miikka Kallio, een 38-jarige brandweerman. “Sommigen (doen) misschien vanwege onze oosterbuur: ik heb opmerkingen gehoord dat ze zich bij de reservisten hebben aangesloten vanwege de Russische aanval (op Oekraïne).”
Finland is geen onbekende in de spanningen met Rusland en een groot deel van de nationale identiteit van het land werd gesmeed in de strijd tegen zijn oostelijke buurland – het werd in 1917 onafhankelijk van het Russische imperium en verdedigde vervolgens een grote Sovjetmacht met zijn kleine, slecht uitgeruste leger. bekend geworden als de Winteroorlog aan het begin van de Tweede Wereldoorlog.
Kettunen zei dat leren schieten met wapens een beetje lijkt op leren zwemmen: beide vereisen training en voorbereiding.
“Als je moet weten hoe je moet schieten of zwemmen, en dat lukt niet, dan is het te laat”, zei hij.