Hij zou de discussie liever terzijde schuiven, althans voorlopig.
Aanbevolen video’s
Hoewel de populaire 24-jarige Californiër er misschien nog steeds van droomt om op het internationale toppodium te strijden, bracht hij dinsdag de eerste van twee IndyCar-mediadagen door met uitleggen dat hij zich uitsluitend concentreert op een succesvol seizoen 2025, en niet op de vraag of hij naar Europa zou kunnen verhuizen.
“Ik ben een beetje meegesleept in dit gesprek, het voelt nu als een half decennium, en ik heb het een tijdje voor me moeten dragen. Dus ik ben het een beetje beu dat dat het geval is”, zei Herta. “Ik wil gewoon op dit punt rijden en me dit jaar op de IndyCar concentreren en me concentreren op het winnen van het kampioenschap. Als daar iets uit voortkomt, zou ik dat hebben gedaan.” om erover na te denken.”
Het is onwaarschijnlijk dat Herta de praatjes zo snel of gemakkelijk de kop in kan drukken, vooral nu de FIA heeft aangekondigd dat zij vanaf 2026 een elfde team, Cadillac F1, aan de F1-grid zal toevoegen. Herta was altijd de Amerikaanse coureur die aan deze inspanning gebonden was.
Michael Andretti, de oude IndyCar-teameigenaar die het vaandel droeg van een Amerikaans F1-team, zal niet de baas zijn. Hij stapte in september af van het bod, waardoor Andretti Global-meerderheidseigenaren Dan Towriss en Mark Walter de motorsport konden runnen.
Towriss is de CEO en president van Group 1001 en kwam in de autosport terecht toen zijn financiële spaarplatform, Gainbridge, zich als sponsor bij Andretti’s IndyCar-team voegde. Towriss is nu een belangrijk onderdeel van de motorsportwereld, met eigendomsbelangen in zowel het NASCAR-team van Spire Motorsports als het sportwagenteam van Wayne Taylor Racing.
Gainbridge is toevallig ook de hoofdsponsor van Herta’s nr. 26 Honda.
Voordat Herta echter in aanmerking zou komen om in de F1 te rijden, zou hij een FIA-superlicentie nodig hebben, die gedeeltelijk gebaseerd is op de punten die coureurs de afgelopen drie seizoenen hebben verzameld.
Zou hij na dit seizoen genoeg hebben om zich te kwalificeren? Misschien.
“Ik denk dat het antwoord daarop is dat ik niet eens weet wat de wiskunde is om een superlicentie te krijgen,” zei Herta. “Dus als het gebeurt, gebeurt het en geweldig, ik zal een beslissing moeten nemen – als ik Ik ben nog steeds gewenst. Als het niet gebeurt, zit ik vast in de IndyCar.’
Het winnen van het IndyCar-kampioenschap zou meer dan genoeg zijn voor een superlicentie, en na zes volledige seizoenen en 99 carrièrestarts in de IndyCars zou Herta klaar kunnen zijn om die grote sprong te maken.
Hij eindigde vorig seizoen met zes top-vijf finishes en twee overwinningen in de laatste zeven races, wat aantoont dat hij even competitief kon zijn op ovalen, straat- en wegcircuits toen hij tweede werd in het eindklassement. Herta kwam 31 punten tekort op kampioen Alex Palou, die drie van de laatste vier titels won.
Herta denkt dat als hij niet was gecrasht in Indianapolis en Detroit, of een bandenongeluk had gehad in Milwaukee of pech had gehad in Iowa door een ronde te stoppen voordat een crash een gele vlag teweegbracht, hij die ongrijpbare titel misschien al in zijn bezit had.
“Ik ben niet blij. Het is echt rot om als tweede te eindigen”, zei Herta. “Hoe mooi het ook is, want omdat dat mijn beste finish is, is het echt rot om zo dichtbij te zijn en het niet te doen.”
Maar Palou staat niets toe.
Hij heeft al een aantal zelf veroorzaakte afleidingen overwonnen door contractvragen, bij welk team hij uiteindelijk terecht zou komen en vragen over zijn eigen F1-hoop. Toch begint hij dit seizoen op jacht naar een drieturf.
“Het gaat veel moeite kosten, de concurrentie is erg zwaar”, zei de Spanjaard. “Je vecht tegen meerdere teams. We hebben veel werk gehad aan korte ovalen. Het wordt leuk. We wonnen het laatste kampioenschap met slechts twee overwinningen, dus dat laat zien hoe zwaar het is.”
En het zal er niet makkelijker op worden nu Herta zijn eerste serietitel nastreeft en mogelijk een kans krijgt om in de F1 te rijden – ook al wil hij daar liever niet over praten.
‘Het is niet zeker’, zei Herta. ‘Al mijn vrienden en familie zijn nog steeds hier in de VS, en ik ken niemand waar ik heen ga. Het is dus een grote, grote beslissing die ik moet nemen als ik een beslissing moet nemen.